— На щитах твоих воинов знаки Крокодила солнца. Это солдаты номарха?

— Я слуга фараона Юга.

— Фараона Яхмоса?

— Да. И не смотри на знаки на щитах. Щиты можно сменить.

— Но этот город…

— Весь Египет принадлежит фараону-египтянину, потомку великих владык.

Служитель ответил:

— С этим согласится даже наш номарх Себекхотеп, который считает себя прямым потомком Сенусерта Великого!

— Сейчас дело не в том, кем считает себя ваш номарх. На чьей стороне жрецы богов Кемета? И служители Осириса?

Служитель ответил честно:

— Я на стороне сильного.

— Тогда вы на стороне фараона Яхмоса. Пусть ваши служители поднимут народ нижнего города именем фараона и бога Осириса!

— Но у тебя слишком мало солдат!

— Солдат будет достаточно!

— В нижнем городе много стражи. Хотя часть из них наверняка перейдет на вашу сторону. Здесь не слишком любят гиксов. Это не верхний город вельмож и жрецов.

— Мы пришли в нижний город к египтянам. Пусть египтяне города Крокодила узнают, что флот великого фараона идет сюда! Мы освободим народ от гиксов и их богов!

— Я доложу об этом первому жрецу.

— Иди! Но помни, что времени не так много. Если ваш жрец нас не пропустит, то я прикажу открыть ворота силой.

Служитель согласился и вернулся в храм…

* * *

Служители храма и жрецы Осириса с тревогой ждали своего первого жреца. Тот выходил к Миносу и выслушал его слова. Когда он вернулся, его засыпали вопросами:

— Что там?

— Что происходит в городе?

— Пришел флот Яхмоса?

— Что делают гиксы и Себекхотеп?

Жрец поднял руку, требуя тишины.

— У храма воины фараона! Их предводитель сказал, что это передовой отряд.

— Воины Яхмоса? Но как они попали в Крокодилополь? Это невозможно! Здесь сильный гарнизон!

— Но они у стен нашего храма и их командир требует от нас действий!

— Действий?

— Он желает, чтобы служители Осириса поднимали народ нижнего города встречать фараона!

— Так Яхмос идет сюда? Какими силами?

— Этого я не знаю. Но что нам делать? Что предпринять в такой ситуации? Выступить на стороне фараона Яхмоса? Так велит нам долг жрецов Осириса! Но что будет, если Яхмос не возьмет города?

Служители храма задумались. Они не желали влезать в распри претендентов на корону Египта. Храм Осириса в Крокодилополе был совсем мал, но жрецы получали стабильный доход и жили спокойно, не влезая в политику. Их устраивал любой исход дела, лишь бы их лично никто не трогал.

— Если мы вмешаемся, то…, — развел руками заклинатель храма. — То это может привести к нежелательным последствиям. Осирис не бог войны. Наш бог созидает, а не разрушает. Мы не можем звать людей к бунту!

— Значит, поддержать гиксов? — первый жрец посмотрел на заклинателя.

— Я не сказал этого!

— Скоро поднимется солнце, и мы должны примкнуть к одной из сторон! У наших стен воины с копьями! И если их командир не врет, то скоро здесь будет флот! Храм Осириса не может выступить на стороне гиксов!

— Но Крокодилополь подчиняется номарху Себекхотепу!

— А Себекхотеп принял строну гиксов. Как и жрецы Себека! И нам придется решиться на восстание!

— Но, может, стоит выждать? — снова заговорил заклинатель.

— У нас нет выбора! Тот, кто пришел не оставил его для нас! Потому я ждут от вас дельного совета! Но вы говорите не о том! Я и сам знаю, что стоит выждать! Но как это сделать?

— Бежать! Они ведь выпустят нас, если мы согласимся поднимать жителей против Себекхотепа. А мы просто уйдет в безопасное место, и переждём беду.

Многие похвалили заклинателя:

— Верно, говорит!

— Правильно. Подождем пока определиться победитель…

****

Жрецы мало помогли военачальнику Миносу. В большинстве они просто разбрелись. Многие укрылись в кабаках среднего города. Хотя кое-кто из них выполнил свой долг.

— Боги Кемета взывают о помощи! — заголосил один. — Осирис жалеет свой народ и желает ему победы над врагом!

Несколько дверей приоткрылись.

— Кто здесь призывает Осириса?

— Я жрец принца Запада. Я принес вам его слова!

— И что говорит Осирис? — спросил медник.

— Осирис великий бог и он много выше гиксовского Сутеха! Присутствие в Крокодилополе гиксов оскорбляет Осириса, Исиду и Себека!

В нижнем городе началась суматоха. Жители, разбуженные шумом стали зажигать факелы и выходить из домов.

— Что там? — спросил медник у соседа горшечника.

— Говорят, пришла армия Яхмоса.

— Фараона Юга? Откуда она здесь? Фараон стоит с войсками в Сака.

— А тебе про это откуда известно? Сам фараон сказал?

— Зачем фараон? У меня есть глаза, чтобы видеть. Но вон стоит жрец. Спросим у него, — сказал горшечник.

Владелец маленькой гончарной мастерской сказал, что номарх приказал уничтожить храм Осириса:

— Люди! Они пришли в храм!

— Кто пришел?

— Кого ты видел?

— Слуги номарха! Жирного Себекхотепа, чтобы его пожрали крокодилы! Я видел на их щитах знаки крокодила!

— А он продался гиксам!

— Верно! Я слышал, что нас они заставят поклоняться Сутеху!

— Пусть покарают его боги Кемета!

Люди стали собираться у храма. Сначала они приближались робко и держались на расстоянии, но увидев, что солдат всего горстка они подошли к самой ограде. Толпа быстро росла. Ночь осветилась многими огнями.

Минос отбросил от себя щит. Скинул шлем в знак мирных намерений и приблизился к горожанам.

— Что привело сюда жителей славного города Крокодила? — громко спросил он.

— Мы пришли защитить храм!

— Долой солдат от стен Осириса!

Минос усмехнулся. Пожалуй, помощь жречества ему не понадобится.

— Я не осмелюсь обидеть истинных богов Кемета!

— Это не египтянин! — закричал кто-то. — Посмотрите на его рожу! Это один из продажных наемников!

— Смерть ему!

— Прочь гиксов!

— Слава фараону Юга!

— Да живет вечно фараон Яхмос!

Миноса порадовали такие слова. И он поднял руку в знак тишины. Толпа нехотя замолчала.

— Явился я от имени владыки моего великого фараона Яхмоса, да живет он вечно!

Жители стали удивленно переглядываться. Они не понимали, отчего на щитах воинов знаки крокодила, если они служат Яхмосу? Уж не хитрость ли это коварного Себекхотепа? Не задумали ли он снова пролить кровь в нижнем городе?

Минос понял их сомнения:

— Египтяне! Меня послал царь справедливый! Царь-египтянин! И скоро, как только Ра подарит свет, сюда придут корабли фараона! Вы заперты в нижнем городе теми, кто живет там! — военачальник указал на верхний город. — А они желают продать вас гиксам! Ваш князь уже сделал это! Он предал богов и своего фараона!

Толпа безмолвствовала. И Минос решил сказать главное:

— Они! Там в верхнем городе сидят в своих роскошных дворцах и получают все лучшее, что дает Фаюм! А вас заперли здесь в жалких хижинах! Идите и возьмите все, что у