Кто-то спросил Миноса:

— Но ты не египтянин?

— Я родился на острове Крит! — признался Минос. — Но я верный слуга фараона Яхмоса, да живет он вечно!

Жители стразу закричали:

— Слава справедливому владыка!

— Да живет вечно наш фараон Яхмос!

— Вооружаемся!

— Скоро здесь будет флот фараона! Нужно быстро идти в верхний город!

— Разграбим дворцы проклятого Себекхотепа и гиксов!»

Минос сделал все как нужно. Его слова передавали в толпе, которая росла. Ремесленники, черные люди города Крокодила, люди без рода и племени, забитые и голодные сжали кулаки. Настал момент, когда они смогут выместить все свои обиды на тех, кто был богаче и знатнее их.

— Нужно идти к складам в порту!

— Верно! Там полно всякого добра!

— Сметем охрану и заберем все себе, пока не прибыли отряды фараона!

— Тогда они заберут все себе! Нужно быть первыми!

— Но там стража, — робко сказал кто-то.

Ему ответили:

— И что? Сметём стражу!

— Разграбим склады купцов из Финикии и Вашшукана!

****

Дом Крокодила.

Крокодилополь.

Порт.

Между тем Риго, воин князя Яниса, со своими солдатами занял порт. Теперь уже гиксы захватили врасплох пиратов Нектанеба. Те сражались достойно, но гиксов было больше. Вскоре схватка завершилась, и головы пиратов были вздеты на копья.

Харати не успел оказать им помощь. Он попытался помешать первым лодкам врага пристать к берегу, но стрелки быстро отогнали его людей. Несмотря слабый свет факелов, гиксовские лучники били метко.

Харати вывел своих стрелков, но тетивы их луков отсырели, и дальность стрельбы от этого уменьшилась. Никакого урона врагу они не нанесли.

— Они убили пятерых, Харати. Двое ранено.

— Отходим, пока они не принялись за нас серьезно. Там еще лодки!

— Откуда они здесь взялись?

— Возможно, ждали нас! Это засада.

— Нужно уходить, Харати. Нектанебу нам не помочь. Тем более что его пираты даже не попытались бы нас спасти.

— Нужно идти на соединение к Миносу! Нас ждет нижний город.

— Если нас отрежут от порта, то, что нас ждет, Харати? — спросил кто-то из воинов.

— Фараон пришлет нам свой флот, — сказал Харати.

Многие удивились. Они же ничего не знали о планах Миноса.

— Флот?

— Сюда?

Харати подтвердил:

— Утром, как только Ра откроет свой глаз, мы увидим военный флот фараона Юга! Не зря же сам командующий армией фараона прибыл сюда! Миноса фараон не оставит!

И воины двинулись по улицам к нижнему городу. Харати всматривался вдаль и ждал сигнала. Минос должен указать ему путь. И вскоре он увидел его. Вдали появились огни! Вспыхнули сотни факелов!

— Смотрите! — один из воинов указал копьем вперед.

— Факелы!

Харати сказал громко:

— Царский командующий указал нам путь! И нам идти к нему на подмогу. Боги Кемета на нашей стороне!

— Но что это за огни, Харати?

— Минос! Он поднял нижний город!

— А если это гиксы? Или стража номарха? — послышались робкие вопросы. — Только сунемся туда, и всех нас перебьют!

— Неужели вы боитесь? Мы не раз бывали в передрягах и всегда выходили победителями. Мы воины!

— Но зачем совать голову в пасть льва? Что это даст, Харати?

Гигант не верил, что его люди сомневались в нем.

— Что вы видите позади!

Воины оглянулись, и посмотрели в сторону порта. Там тоже было множество огней. Харати продолжил:

— За нами порт и там отряды гиксов! Их много и вы уже познакомились с их стрелами! А вон там, царский надсмотрщик над войсками поднимает город против гиксов! Если мы хотим выжить и победить, если хотим разграбить верхний город — наш путь определен!

Это предложение понравилось многим. Грабеж был одной из главных целей наемников. Они собственно и присоединились к армии Юга для того, чтобы поучаствовать в ограблении богатых городов Дельты и Фаюма.

— Тогда идем вперед к тем огням, Харати!

— Верно! Пусть те, кто трусит, остаются здесь!

— Мы идем к победе и добыче!

Битва за Крокодилополь началась…

Глава 15

«Красная маска»

Второй год царствования царя Хамуду в Аваре

Первый год царствования фараона Яхмоса в Фивах.

Месяц Хатир

(1552 год до н. э.)

Дом Крокодила.

Крокодилополь.

Дворец номарха Себекхотепа.

Утро. Преображение проклятой.

Семя Иштар посыпалось в курильницу и на одно мгновение вспыхнуло ярким пламенем.

Атла снова погрузилась в грезы. Она хотела знать то, что ждет её в близком будущем. Но в явившемся видении она увидела Сару. Израильтянка была наряжена в пышный каласирис из золотых нитей.

«Сара?»

«Ты ждала не меня, Атла? Кто должен был явиться в твоём видении?»

«Госпожа может принять любое обличие, но только из верных ей женщин. Ты не служанка великой госпожи!»

«Ты видишь, что происходит? — Сара показала рукой на город. — Ночь озарил огонь!»

«Что это такое? — спросила Атла. — Я вижу статуи Осириса и его супруги Исиды!»

«Это поднимается нижний город! Флот фараона идет в Крокодилополь!»

Атла увидела раскрашенные яркими красками корабли с боевыми таранами. Они шли на веслах. На палубах было множество воинов с луками.

«Они готовы захватить город!» — сказала Сара.

«Это спасет тебя от замужества с князем Янисом. Но кому я говорю это? Ты всего лишь видение, вызванное грезами семени Иштар».

«Я часть грядущего. И я могу сказать тебе, Атла, что великая госпожа назвала тебя «проклятой».

«Я служила великой госпоже и священному храму Иштар. Она приказала убить фараона Камоса! Египтяне под его началом уже выиграли бы эту войну. Но великая госпожа не пожелала скорого завершения».

«Великая госпожа говорит моими устами, Атла. Война будет выиграна в свое время».

«Иштар покровительствует любви и материнству. Война ведет к гибели и смерти! Как могла Иштар проклясть меня? Но ведь великая госпожа не Иштар. И она назвала меня «проклятой» за то, что я перестала повиноваться ей».

Сара ответила бесстрастно:

«Великая госпожа говорит, что может забрать твою молодость!»

«Это не в силах великой жрицы. Её могущество не распространяется столь далеко!» — ответила Атла.

«Великая госпожа говорит, пусть Атла взглянет на свою руку!»

Атла взглянула. Нет! Что она увидела? Морщинистая и покрытая пятнами кожа старухи! Она ногой в бешенстве опрокинула курильницу благовоний и стала заливать тлеющие семена водой из кувшина.

Видение исчезло. Сары рядом больше не было. И её рука снова была рукой молодой женщины. Она погладила бархатную кожу своих щек. Она не старуха!

Но, что если госпожа наложила свое заклятие? Ведь она могла это сделать. Атла знала о страшном наказании, которое однажды применила великая госпожа к одной непокорной красавице.

«Она потеряла молодость и обратилась в старуху, — вспомнила Атла. — Великая госпожа сделала это!