* * *

Себекхотеп ждал донесений. К нижнему городу были отправлены основные силы. Но его пугали не мятежники. С ними воины Шалика справятся быстро. Его пугал флот египтян.

— Князь! — в покои вбежал смотритель дворца.

Себекхотепа поразила вольность чиновника, всегда строго соблюдавшего этикет.

— Что случилось?

— Корабли, князь! Их видно с башни!

— Корабли?

— Египетский флот!

— Как много?

— Много, князь! Флот, что есть в нашем распоряжении, их не остановит. Нужно выдвинуть к порту воинов.

Себекхотеп был трусом и сразу впал в отчаяние. Ему показалось, что сам фараон Яхмос идет к нему в гости. Ему были нужны советники! Но где они? Великий жрец Себека умер, и тело его перенесли вниз, дабы передать родственникам для мумификации. Нет гонцов от воеводы Шалика.

— Моего первого военачальника сюда! — приказал номарх.

— Его нет во дворце, государь. Он отбыл вместе с Шаликом.

— А стража? Стража дворца усилена?

— Все сделано как ты приказал, господин.

Себекхотеп отправился на башню смотреть флот египтян. За ним семенил смотритель и пять солдат стражи. Тучный номарх с трудом преодолел ступени и оказался на вершине смотровой башни.

Отсюда было видно город Крокодила со всех сторон. Вдали, со стороны нижнего города по великой реке Сихор шли корабли. Их было много. Над мачтами высились подобно тростникам Дельты многочисленные золотые знаки богов Амона и Монту.

— У них больше кораблей, чем есть в нашем порту! — вскричал Себекхотеп.

— И я не вижу, государь, чтобы военные корабли гиксов шли навстречу врагу, — сказал смотритель.

— В этом не смысла, государь, — послышался голос позади.

Номарх резко повернулся. Вверх поднимался незнакомый военачальник гиксов в богатом боевом убранстве. Но шлем он держал в руке в знак уважения к номарху.

— Прости, государь, что поднялся сюда без приглашения, — сказал воин. — Но сейчас не до церемоний. Я князь Янис посланец царя Хамуду!

— Янис! — номарх обрадовался. — Мы ждали тебя, князь! Видишь, что происходит? Они хотят захватить мой город!

— Спокойно, государь. Их кораблей не так много. Со мной пришли 550 солдат ливийского корпуса. К вечеру в городе будут еще 500 солдат аварской гвардии. В город египтяне не войдут. В порту уже должны быть триста воинов моего клана. Они пришли сюда раньше.

— Раньше? Я ничего не знаю про это, князь.

— Они подошли на кораблях и там мой верный военачальник Риго. А он знает, что делать.

— Слава богам, князь. Они услышали меня и прислали подмогу…

Глава 16

Битва за дом Крокодила: Нижний город

Второй год царствования царя Хамуду в Аваре

Первый год царствования фараона Яхмоса в Фивах.

Месяц Хатир

(1552 год до н. э.)

Дом Крокодила.

Крокодилополь.

Битва.

Флот фараона подошел на ближнее расстояние к Крокодилополю. Воины налегали на весла, паруса были свернуты. Утреннее солнце отражалось от золотых дисков Амона и бронзовых голов священного быка войны Монту.

Фараон Яхмос сумел быстро собрать флот, равный по численности флоту царя Хамуду. Теперь и у египтян, и у гиксов было по триста военных судов. К дому Крокодила прибыла часть кораблей, выстроенная кораблестроителями Фив с командами из коренных жителей столицы Южного Египта.

Военные корабли египтян были вытянутой формы с прочным каркасом. В отличие от торговых судов у них не было канатной стяжки, и килевой брус оканчивался мощным бронзовым тараном в виде головы быка бога Монту. Гребцы прикрыты от стрел противника высоким фальшбортом.

Солдаты корпуса Амона всматривались в приближавшийся город. Их пугала его величина. Многие из них еще не принимали участия в штурмах таких твердынь.

— Говорят там не менее трех тысяч солдат, — прошептал один.

— Три тысячи? Так много?

— Гиксы дорожат этим городом.

— И мы сможем его взять? Нас мало для такого штурма.

— Не просто так фараон отправил нас сюда. Говорят сам Минос уже в городе.

— Минос? Верховный надсмотрщик над войском?

— Он.

— И что он там делает? С какими силами?

— Про это знают боги и фараон Яхмос, да живет он вечно…

* * *

Смотритель над боевыми кораблями фараона критянин Кедал был готов показать в этом бою своё умение флотоводца. Он слишком поспешно пообещал Яхмосу захватить Крокодилополь. При виде города Кедал понял, что сил пехоты, которые были на его 50-ти судах, недостаточно для захвата такой твердыни. Но он мог захватить корабли гиксов, которые находились в порту Крокодилополя.

Пусть себе Минос старается взбунтовать чернь нижнего города, а он возьмет вражеские корабли и приведет их фараону. Это будет победа!

Командир флагманского корабля Ратан поднялся на возвышение, где стоял командующий.

— Господин! Гиксы не двинули свои суда против нас!

— Я это вижу! — сказал Кедал. — Они боятся. Мы идем к порту!

— Но Минос просил поддержать его высадкой войск в нижнем городе! Ты забыл это?

— Я ничего не забыл, Ратан.

— Мне готовить корпус Амона?

— Нет, — решительно сказал Кедал. — Высадки не будет.

— Господин…

— Я командую флотом фараона. Я, а не Минос. Наша задача захватить корабли гиксов.

— Но тогда Минос может погибнуть. Что скажет на это фараон?

— Если я захвачу их корабли, то фараон ничего не скажет. Никто не станет судить победителя…

* * *

Харати с горсткой своих людей смог прорваться в нижний город.

Они яростно рубились с отрядами гиксов Шалика. Их прижали к самому берегу Нила. Харати работал серповидным мечом и на его счету уже был десяток убитых врагов. Его воины сражались отчаянно. Выбора у них не было.

— Харати! Нас прижали к реке!

— Нам не выбраться! — закричал другой воин, отбивая щитом копье врага.

— Где же флот фараона! — Харати отбросил от себя двух гиксов.

И словно в ответ на его просьбу, атаковавшие их гиксы стали падать. Их поразили стрелы с кораблей. Флот пришел! Солдаты корпуса Амона увидели своих и решили им помочь стрелометанием.

Гиксы стали отступать, теряя людей. Многие из них лишились щитов в схватке и теперь не могли прикрыться от стрел.

— Харати! Наши пришли. Флот!

— Слава богам Кемета! — Харати поднял вверх окровавленный меч. — Сейчас они высадят лучников, и мы соединимся с Миносом. А ведь всё еще может получиться!

— До Миноса нам не добраться, Харати.

— Скоро здесь будут отряды фараона. Мы вытесним гиксов из нижнего города…

* * *

Солдаты воеводы Шалика быстро опрокинули восставших ремесленников, которые хотели грабить богатые склады. Чернь даже не пыталась оказать достойного сопротивления. Построенные в боевые порядки отряды стали планомерно очищать улицы, убивая всех на своем пути.

И если бы сами победители не