– Домики – это беседки. Двери в них не обязательно должны быть. В беседках можно отдыхать, бабы… то есть, женщины любят там сидеть, вышивать, сплетничать. Можно с девушкой туда прийти, целоваться, ну, и… – покосился на меня, – в общем, такие беседки только в садах и в парках у богачей стоят. Показать парням? Пока не стоит, видел же, вход в парк не для всех разрешён. Как освоишься, присмотришься – сам поймёшь, что можно, а что нельзя.

Кажется, я понял, парк – это приукрашенный лес, сделанный по вкусам и для удобства людей. А по мне так лес в природном виде больше по нраву.

– Гор, скажи-ка. Почему в твоих комнатах находился Марин, когда я зашёл тебя проведать?

Вожак только крякнул после моего рассказа про путаницу со старшим. И задумался, услышав о нашей затее – оставить пока всё так, как сложилось.

Рассказал про Алеску с его страхами перед оборотнями, про тётушку Авинью и её сестру Тишинью, мать нашего Шорана.

Услышав про оборотней-людоедов, Ррык здорово разозлился:

– Уж очень хочется управляющему господину Грахиашу рассорить людей и оборотней. Это его стараниями в Лесном оборотней не осталось. Я же, приезжая с отчётами, спрашивал его по просьбе Тишиньи про её родственников. Грахиш утверждал, что они видеть её не хотят из-за того, что против воли родителей пошла. Я сам хотел с ними встретиться, так меня всё время или отговаривали, или чем-нибудь отвлекали, – Ррык аж взрыкнул, как в волчьей ипостаси.

– Гор, остерегайся управляющего с его подручными. Эти могут в обход главного мага чего-нибудь сотворить, уж очень они нас ненавидят. И стаю предупреди, пусть друг друга держатся. А с сестрой Тиши ты меня познакомь, возьму её с собой. Сегодня надо бы уехать – дел невпроворот, и видеть не могу этого лживого Грахиаша, но ради Тиши останусь до завтра. Пусть сестра её посмотрит, как оборотни с людьми живут, вернётся, остальным расскажет. А то, ишь – сожрали!

О том, что Урус уехал с Тимофеичем, вожак тоже не знал, и крепко ему это не понравилось.

– Вот, чувствую, что-то не то с нашим магом. И вроде правильный он, о княжестве заботится, с ребятишками возится, магии нас учит. И мужик свойский! Уже два десятка лет с нами, но не лежит у меня душа к нему, хоть ты что делай! Запах мне его совсем не по нраву. В звериной ипостаси стараюсь с ним вообще не встречаться, боюсь не сдержаться… М-да, я-то думал, Урус тут за тобой присмотрит, всё постарше тебя будет. Ты ж только недавно после первого оборота, и в голове ещё пока… домики дырявые.

Вожаку смешно, а мне досадно – про беседки-то нам на уроках говорили тогда же, когда и про парки рассказывали. А было-то это в младших классах, давно уже. И если дискуссия о парках помнилась, то про беседки за столько лет я напрочь забыл. В наших-то краях такого баловства нету, кому они интересны?..

– Впрочем, ты всё равно молодец. Общаешься хорошо, за утро столько узнал. Я про сестру Тиши за столько лет ничего узнать не смог, а ты сразу же… А ведь, наверно, действительно правильно будет, если ты со стаей останешься. Какой бы ни был Тимофеич, а парней правильных выбрал вам с Уром в сопровождение. Грахиш поначалу осторожничать будет, трогать пока вас не станет, но натуру не переделать – гадить начнёт. Так что осторожность и ещё раз осторожность! Старайтесь сдружиться с местными. И представлений не устраивать! Трудно будет, но людям не нужно показывать насколько вы их превосходите.

М-да, не продумал я последствия утреннего «выступления»…

– Хорошо бы всех твоих парней магии обучать, хотя бы самым началам. Да только боюсь, что местный маг Дикальмис – вот уж имечко! под стать этому индюку – этого делать не станет. Уж больно спесив. Никто ему не указ, разве что, Тимофеичу подчиняется. Может, ты сам с парнями позанимаешься? Хотя бы тому, что сам знаешь, научишь. Лийса что подскажет…

Мы с Ррыком слегка расслабились, увлёкшись разговором, и не сразу обратили внимание, что к нам из-за куртины низких деревьев со странными крупными разлапистыми листьями приближался человек. Тоже странный, как и весь этот парк со всеми этими… домишками.

Непривычно короткие белые, будто выцветшие волосы, лицо в морщинах, и щетина на щеках седая. Складывается ощущение, что когда отрастает щетина, то старик одновременно бреет голову и лицо. Неимоверно худой, в какой-то старой потрёпанной одежде, почти в лохмотьях – а ведь сюда кого попало не пускают, а этот ходит запросто по-свойски… Вот, какой-то он не такой! Не пойму, в чём дело? И смотрит неправильно – чересчур пристально.

– Ррык? Это ты?

Вожак внимательно вгляделся в лицо подошедшего, показалось, что даже принюхался. И я его узнал – тот самый старикашка, что утром подглядывал, когда я с Алесом знакомился. Если судить по виду, то подошедший должен скрипеть и каркать, как ворона. А у него голос, как у певца-барда – красивый и как будто бархатный… Стоп! А вожака-то он откуда знает?

– Ну, надо же… Янсель? – в этот раз оборотень нисколько не обрадовался давнему знакомцу, держась настороженно, как с чужим.

Старик ухмыльнулся.

– Что, сразу не признал меня? Я тоже поначалу глазам своим не поверил… Не видать тебя и ничего про вас не слышно.

– Почему не слышно? Твой закадычный друг от нас последние двадцать лет не вылазит. Думали даже, женится на какой-нибудь из наших.

Любопытно, про какого друга они говорят? Старик непонятно хмыкнул:

– Друг… был, ага… кончился друг, – перевёл взгляд на меня. – Твой? И… её?

Ррык коротко мотнул головой – нет.

– Племянник.

– А…

– А её нет. Умерла. Давно.

Мужчины замолчали. Старик присел рядом, ссутулился.

– Хочу попросить у тебя прощения, Ррык.

Вожак выглядел удивлённым.

– Я неправ был тогда. Молод был. Влюбился… Я и потом долго её помнил. Только правильно, что она с тобой осталась… Со мной она ещё раньше погибла бы… «Друг» мой, как ты говоришь, постарался бы.

Ррык весь подобрался, и глаза вдруг полыхнули, но молчит. Старик, может, не заметив реакцию собеседника, продолжил:

– Знал ли ты? Я с Лагейном с детства дружил. Мы и учились у одного учителя… И всегда вместе. Он заводила, а я всегда его поддерживал. И на службе… и в жизни… Мы в ваши края по поручению князя поехали, а там Тифчир к нам потом уже прибился… Незадолго до встречи с вашими.

Кто такие – Лагейн и Тифчир? Почему вожак так напряжён? У меня возникло множество вопросов, но вмешиваться в разговор старших нельзя.

– Магом он был слабым. Только прилипчивый… Куда ни направимся – везде с Тифчиром сталкиваемся. Вечно где-то маячит. Ну, и привыкли как-то… Всегда как-то к месту и вовремя появляется. Байки травит, истории какие-то рассказывает. Похвастался исследованиями своей матери. Ведь чуть не проговорился! И почему нас это не насторожило?.. Вот тогда мы с вами и встретились, – старик поднял глаза на Ррыка, только дядька сидел всё также неподвижно, вперив напряжённый взгляд в собеседника.