Странно, что такого могло случиться, что маг, не отдохнув, сорвался? Уруса взял… Тимофеич на протяжении пути не один раз заводил разговор про Окреш. Всё ж утащил Уруса. Что ему нужно? Зачем? Может, хочет, чтобы брат посмотрел, что маг нам предлагает, а потом и нас с Лийсой сманить?

– Слышь, Лагор, – Марин сбоку подступил, прямо в ухо шипит, – похоже, меня с тобой перепутали.

– Это как это?

– Они, кажись, эти слуги которые, всех вожаков старшими называют… А мы, того-этого, так и думали, что старшего позвали. Я-то пошёл, а потом услышал, как они меж собой шебуршат, мол, должен быть «весь из себя, особливым планом». Я и смекнул, что особенного им нужно. Да они, видать, сами не разобрались, что за особенный… Видать, думали, нос дерёт особливо или, может, одёжа какая чудная? – и выдал в заключение. – Вот так вот, интересно девки пляшут…

Я аж сложился от смеха, остальные парни моментально окружили нас, с любопытством прислушиваясь к разговору:

– Так это ты девок всю ночь плясать заставлял?

Марин весь запунцовел, растерянно развёл руками:

– Да присказка у меня такая с малолетства, от бабки прицепилась. Я уж стараюсь не болтать её, а всё, нет-нет, да вырвется. Сказанул, а эти простодыры напрямки поняли.

Парням я уже рассказал про то, как кто-то заставил местных всю ночь плясать, ещё когда через замковый двор к воротам шли. Посудили-порядили, на кого подумать… Высказывались мнения, что и Марин может быть к этому причастен, но пока не было ясности, решили не делать выводов и выяснить всё аккуратно. А тут и спрашивать не пришлось, всё само прояснилось.

Ох, и гвалт поднялся. Пацаны хохотали в голос, представив, как девки перед Марином вытанцовывали под частушки до самого утра. Даже Лийса заулыбалась, смешливо щуря глаза и с лёту вникнув в происходящее. Только старшему из нас было неловко.

По какому такому наитию я вдруг предложил Марину:

– Знаешь, давай-ка оставим пока всё, как сложилось. Ты пока мной побудь, а я с парнями…

Парню, видно, что не по себе.

– Да как же… Там, знаешь, как кормят? Я даже не ведал, что утку так вкусно приготовить можно, – мечтательно закатил глаза, причмокнув, – с такими, знаешь, чёрными сливами под масляной подливкой.

– Вот, и поешь утку. И ещё, что дадут… Нас же не спрашивают, кто есть кто, сами они так решили. Ну, и мы пока ничего говорить не будем. Спросят – скажем, а на нет и суда нет. Правда, парни?

Я говорил, а сам всё больше утверждался в своём неожиданном решении. Вон, Марин просидел в комнате в компании утки под масляной подливкой и даже с девками, что перед ним плясали, словом не перемолвился. Как зовут, и то не узнал. А мы с парнями за утро столько увидели и услышали, знакомцами обзавелись…

Нет, не хочу в комнату в компанию к утке и девкам. Действительно, пока напрямую не спросят, незачем самим высовываться.

И парни совсем не против. Наоборот, им тоже интересно стало, чем же этакая путаница обернётся.

Ррык тем временем свой разговор со знакомым окончил, к нам подошёл. Парням велел отдыхать, оглядеться, пока он со мной переговорит, махнул мне рукой и направился куда-то за казармы.

Вожак, видимо, знал, где и что здесь находится, шёл уверенно. За казармами показалась каменная стена, чуть ниже крепостной, может, и поуже будет. А в стене проём перегораживала железная калитка, изукрашенная коваными узорами. Возле калитки почему-то стоял стражник с пикой. Я с любопытством уставился на него.

Ррык прямиком направился к калитке, а стражник, наклонив пику, перегородил нам дорогу.

– Ведущий представитель, – голос вожака был сух.

Ну да, ведущий представитель оборотней – ещё одна обязанность Ррыка. В Волчиках он – вожак наших деревенских оборотней, хотя и простые люди ему охотно подчиняются. А по всему ареалу, включающему довольно приличную территорию с тремя десятками деревень, где обитают оборотни, Ррык – ведущий представитель оборотней – это, если по-человечески, а по-нашему, верховный вожак.

Стражник отступил и, склонив голову, открыл калитку. Всё правильно, и для замковых людей звание верховного вожака имеет значение.

А за калиткой был тот самый огороженный лес, который я видел поутру из окна своей комнаты. И вот думается мне, что никакой это не лес, а тот самый пресловутый парк и есть.

Мы шагали по мощёной камнями дорожке, окаймлённой по сторонам странными кустами.

Это ж надо так растения заставить, чтоб росли они ровной стеночкой – сверху донизу ровнёхонькая плоскость, и такая же по верху. Как есть стена стеной, только из кустов! Внутри стены густо переплетались ветки, но ни один сучочек не нарушал границы зелёной плоскости.

Я так сосредоточенно изучал стенку из кустов, даже обнюхивал, кажется, что Ррык обратил внимание на моё любопытство:

– Стригут их, Лагор. Специальными ножницами стригут, – и предложил, увидев, как я ошалел, – можем потом найти садовника, и спросишь у него, что непонятно. А сейчас давай отойдём подальше, обсудим кое-что.

Чем дальше мы шли, тем больше я удивлялся.

Очень многие деревья росли точно так, как в лесу, и меж ними вились дорожки, вымощенные камнем или присыпанные светлым песком, а то и измельчённой корой. Под деревьями красовались куртины необычных кустарников или живописные группы ярких цветов. Чувствовалось, что эти растения, явно, не сами выросли.

Красивые и удобные дорожки иногда пересекались или расходились в нескольких направлениях, и тогда на их пересечении располагались клумбы с необычными цветами, а иногда и с каменными изображениями людей или животных – скульптурами, вспомнил я из уроков. Иногда же дорожки расширялись и простирались по прямой линии, и тогда деревья почему-то росли по сторонам ровными рядами – в лесу они так точно не растут.

Довольно часто встречались всевозможные лавки и скамейки.

Кое-где в укромных местах, в основном полускрытые кустами или деревьями, стояли очень красивые, но, думаю, совсем бесполезные домики. Уж больно они были малы, а стены из деревянного или металлического ажура.

Красиво, конечно, особенно, когда цветы по стенкам вьются, но бестолково – дует же со всех сторон.

Нет, в таком домишке жить не получится, даже не заночуешь. У некоторых и крыша вся в узорах, но дырявая же! – в дождь, всяко, вымокнешь. И двери не во всех домиках были – верно, кто сломал.

Вот же, замок! Важные люди живут, стражники, опять же, а за таким непорядком не уследили.

Не удержался, высказался по поводу домишек. Таких обалделых глаз, именно у Ррыка никогда раньше не видел. Что он обо мне только подумал? Похмыкал, похрюкал, пытаясь сдержаться, но не выдержал – расхохотался до слёз, свалившись на первую попавшуюся скамейку.

– Ох, Лагор! Домики! Жить! Хах-ах-ха!..

Отсмеявшись, объяснил, то и дело хмыкая: