Тифчир хорошо подготовился, планируя обзавестись «дармовой» магической силой согласно полученным инструкциям от своей матери.

Для полутролля это был первый опыт забора силы у другого мага. Мать его предупреждала, что начинать нужно со слабого мага. Он так и собирался сделать, но жадность восторжествовала.

Встреча с двумя самыми сильными магами княжества сбила с «праведного» пути, соблазнила быстрым достижением цели. Полутролль справедливо решил, что такая встреча может и не повториться.

Друзья, и одновременно сослуживцы – главный княжеский маг граф Лагейн Гилон и ведущий помощник и заместитель главного княжеского мага Янсель Липуре прибыли в Ляличи в поисках скандально известной эльфийки. Наверно, они быстро вышли бы на её след, если бы не встретили Тифчира.

Молодой полутролль действовал по наитию, и ему блестяще удалось отвести подозрения от себя и застопорить поиски матери. К тому же, Янселя угораздило влюбиться в оборотницу, встреченную на ярмарке в Ляличах.

Оборотница Биара приехала на ярмарку не одна, а с братом и женихом Ррыком. А Тифчир оказался мастером для создания острых ситуаций, при этом оставаясь в стороне. Он ловко использовал влюблённость Янселя, подначивая на конфронтации с Ррыком, тем самым отвлекая от поисков Листавиэль.

Тифчир устроил новым знакомым угощение с начинкой. Эти же простофили, несмотря на уже приобретённый опыт, даже не воспользовались амулетами, распознающими вредные примеси. Были у них такие. Жизнь в княжеском окружении не была безоблачной, да и рабочие ситуации предполагали возникновение эксцессов.

Да-а, нынешний главный маг умел втереться в доверие, если даже сверхподозрительные оборотни стали доверять ему почти полностью. Разве что у Ррыка по истечении двух десятилетий возникли какие-то сомнения, но настолько эфемерные, не подкреплённые ничем, что говорить об этом было бесполезно…

Маги общались с новым знакомым уже около десяти дней. И если поначалу усердно пользовались всевозможными амулетами и сканирующими заклинаниями, то уже через несколько дней воспринимали Тифчира, как хорошего человека и доброго знакомого, почти друга.

Уже казалось неловким, садясь за стол, проверять пищу на яды и сканировать одежду новоявленного друга на наличие спрятанного оружия. Если это и делалось, то так, чтобы Тифчир не заметил – во избежание обид. А вскоре проверки совсем прекратились, друзья решили, что слабый маг со столь добродушным характером совершенно безобиден.

– Идиоты! – это не я так сказал, это Янсель клял себя и своего лучшего друга за доверчивость.

Желание быстрее стать полноценным магом жгло «хорошего» человека!

Парализующее вещество Тифчир подсыпал в еду магам на пикнике, устроенном в честь их отбытия из Ляличей. Это ж как надо было задурить головы двум молодым, но опытным царедворцам? Те совершенно не обратили внимания, что хороший «друг», усердно потчуя гостей, сам ничего не ест и не пьёт. Впрочем, Тифчиру недолго пришлось изображать хлебосольство, так как вещество подействовало достаточно быстро.

Сработавший парализатор давал запас времени почти на восемь часов  – мощная штука, даже на сильных магов действует. Листавиэль, было дело, на себе проверяла, а она-то была весьма сильной магессой. Ради достижения цели эльфийка готова была и на себе кое-что проверить, если это не несло угрозы собственной жизни…

От радости, что удалось обездвижить магов, полутролль впал в эйфорию и решил, что самое главное сделано и сила сразу двух магов уже у него.

Рекомендации Листавиэль – не торопиться, забирать силу небольшими порциями, разрабатывая внутренний резерв – были забыты. Тифчира трясло и лихорадило от мысли, что вот сейчас, немедленно он станет самым сильным магом княжества, а, может, даже и сильнее Листавиэль – женщины, которая всегда, глядя на сына, только снисходительно кривила губы.

Посещала ли голову Тифчира мысль о том, что будь его магический дар значительнее, то не пришлось бы ему в таком случае дожить даже до подросткового возраста, не то, что до взросления? Кто знает… Он не знал своих братьев и сестру, никогда не видел. А мать – вот она. С внешностью юной красавицы, всезнающая, подавляющая мощью своей магии…

Мечты о магической силе пьянили, но, тем не менее, подготовку к ритуалу полутролль провёл тщательно, согласно письменной инструкции, полученной от Листавиэль. Не забыл даже приобрести артефакт, заживляющий раны, что впоследствии и спасло его жизнь. К слову, артефакт был сработан в своё время Янселем по заказу одного торговца, сетующего на перипетии в дороге.

Пикник затевался достаточно далеко от села, на берегу озерца в гуще леса, в стороне от проторенных троп, и ожидать помощи парализованным беспомощным магам было совершенно не от кого. Видимо, Тифчир давно присмотрел это место, у него даже был оборудован тайник, из которого он и извлёк всё необходимое для ритуала.

На всякий случай, дополнительно нейтрализовав Янселя антимагическим ошейником, Тифчир приступил к ритуалу над Гилоном, решив сразу захапать побольше силы.

Тут же на небольшой полянке разложил мага в форме звезды, разместил камни с нарисованными знаками – Янсель их рунами назвал.

Остального парализованный маг уже не видел, так как мешал передвижениям полутролля. И тот, недолго думая, отволок Янселя в сторону. Потому о том, что дальше случилось, мог только догадываться по доносящимся звукам.

Шелест шагов и шуршание, непродолжительный звук льющейся жидкости. Вот Тифчир произносит незнакомое заклинание на староэльфийском…

Янсель  с Лагейном в своё время слышали от наставника о таких обрядах. В каждом виде магии их обставляли разными атрибутами и заклинаниями, но неизменным было одно – вскрывались вены, и током крови регулировалась скорость и сила исхода магии.

Главным в действе было извлечение и усвоение магии, что и было самым проблемным моментом. Именно тогда и терялась большая часть изымаемой силы по причине неспособности быстро уловить и усвоить краденую магию.

Наставник с брезгливой миной на лице, но достаточно подробно, рассказывал суть обряда ученикам. Брезгливость объяснялась негативным отношением большинства магов к таким ритуалам, считающимися постыдными и неприемлемыми в их среде. Тем не менее, учитель считал, что подопечным стоит знать о такой стороне жизни магов – мало ли что в жизни может случиться. Случилось…