Я не заметил, когда вожак перекинулся  и присел рядом, внимательно слушая повествование Янселя. Тот странно выговаривал слова. Вроде бы правильно и грамотно выстраивал речь, но при этом тщательно проговаривал звуки. Так ребёнок выговаривает новые слова и звуки, совсем недавно освоенные…

По-видимому, сделав кое-какие выводы из неудачи, Тифчир применил к Янселю другой способ отбора магической силы. Медленный, по мнению тролля, но более надёжный в действии. Именно этот способ и рекомендовала Листавиэль сыну.

Тролль торопился провести ритуал со вторым магом, пока действие парализатора не закончилось. Янселю уже удалось слегка пошевелить пальцами. Едва-едва задёргалась жилка на щеке, отходя от действия парализатора.

Пленник уже начал ощущать, как кровь в венах заструилась быстрее. Ещё немного! Если не магией, то хотя бы скованными руками, но он двинет подлецу. Тот ослаблен после ранения и интенсивного лечения и, может быть, удастся…

Не успел. И сначала даже не понял, что полутролль задумал, когда тот грубо перевернул тело мага лицом в землю и небрежно вспорол ножом одежду на спине. Янсель судорожно проталкивал созданный щит к поверхности спины, судорожно перебирая в мыслях все знания в целительстве – где на спине может располагаться вена?.. – и выгнулся от дикой боли.

Тифчир вонзил нож в спину мага на расчётную глубину и несколькими движениями расширил рану, нисколько не заботясь о том, что тот чувствует. Янсель, как человек, совершенно не интересовал полутролля, он видел перед собой только сосуд с вожделенной магической силой, которую необходимо было забрать.

Суть происходящего состояла в том, что видоизменённый блокиратор второго типа вживлялся в тело подопытного мага. При этом способе маг оставался живым, но полноценная жизнь для него заканчивалась.

Блокиратор ненасытной пиявкой постоянно пил магическую силу и направлял её в накопитель. Впрочем, и в этом направлении поработала Листавиэль – она создала приёмник-передатчик, принимающий магическую энергию от блокиратора и передающий магу, владеющему приёмником. Усваивая магическую составляющую из пространства, тело донора тут же отдавало энергию блокиратору, оставляя минимум для поддержания жизни.

То есть маг превращался в дойную корову без житейских радостей, сопутствующих существованию скотины. Качество жизни мага регулировалось величиной потока магической энергии. Захочет реципиент* получить больше, значит, подопытному магу останется меньше сил. Решит уменьшить поток…

Какой там, решит уменьшить! За всё прошедшее время… а какой сейчас год? Что?.. Это ж сколько прошло времени? Больше тридцати лет!?.. Так вот, за всё это время тролль ни разу не уменьшил поток, стараясь забрать магию по максимуму.

Спас Янселя  крохотный корявый щит, так неожиданно изобретённый. Через боль от ножа, от камня блокиратора, грубо запиханного в рану, каким-то чудом он ухитрился удержать созданный щит, не упустить его и буквально в последний момент подвести к блокиратору, стараясь отсечь магические потоки тела от «пиявки».

Конечно же, отсечь «пиявку» ему не удалось, но получилось другое – щит окружил блокиратор и сработал, как фильтр, не давая магии полностью покинуть хозяина. Удерживая какую-то часть, которая тратилась на стабилизацию созданного щита и поддержание жизни в теле.

Жизнь, фактически, существование… без сил, без мыслей.

Янсель долгие дни и месяцы жил, как в тумане. Изо всех сил удерживая щит, пытаясь сделать его плотнее, боясь нечаянно упустить в какой-то момент. Особенно во сне, когда теряется контроль. Маг понимал, что если упустит щит, то ничто и никто не поможет ему спастись. Только сам!

Держать щит, держать… держать… держать.

Боль в спине из пронзительно режущей стала тупой и более терпимой – это Тифчир подлечил рану артефактом, заботясь о «дойной корове». Полутролль, прислушиваясь к ощущениям от поступления магической силы, щедрой струей наполняющей его небольшой резерв, довольно урчал и бормотал, что зря не послушал советов мамаши сразу, тем не менее, высказавшись с претензией на обиду:

– Могла бы и получше объяснить, что мне подходит! Могла бы и настоять! Эх, сколько магии потерял! Тьфу!.. Надо ещё накопителей прикупить, а то резерв уже полон, а накопителей мало осталось… Жалко магию сливать в пространство.

Полутролль хлопотал, примеряясь по-хозяйски к чужой магии, как к своей, вполне заслуженной. И сетовал – вот, столько силы упустил! Как будто и не существовало на свете таких людей, как Лагейн Гилон и Янсель Липуре.

Тифчир ничего не чувствовал к магам – ни ненависти, ни благодарности за отобранную силу. Вот ещё! Никому же не приходит в голову благодарить кусок хлеба или мяса, которыми насыщался в обед. Так и Тифчир был совершенно равнодушен к жизни или смерти друзей. Ему требовался «кусок» магии, и побольше!

Все перемещения прошли мимо сознания Янселя. Куда и каким способом вёз мага полутролль, он даже не воспринимал. Была только одна цель – удержать щит. Лишь эта тонюсенькая преграда отделяла его от неминуемой смерти, а потому держать щит. Держать…

Целенаправленное усилие помогло. Через какое-то время маг понял, что щит поддерживается автоматически, и можно чуть передохнуть. Но ещё довольно много дней просыпался в поту с дикой мыслью, что щит слетел. Но корявое плетение «встало» намертво, сберегая крохи магии, которые постепенно возвращали Янселя к восприятию окружающей жизни.