На скамеечке возле двери развалился Алес. Паршивец даже не пошевелился при нашем появлении, исподтишка подглядывая из-под полуприкрытых век – дремлет он, якобы. А вот это непорядок.

Если от человека старше себя, хоть и слабее, можно вытерпеть пренебрежение, а иногда и насмешку, то от младшего это недопустимо, тем более мне – лидеру оборотней.

Чувствуя яростное неодобрение моей небольшой стаи, остановился перед пацаном. Не шевелится, только глаза зажмурил – ишь ты, характер пытается выдержать.

Склонился к мальчишке, в щёлке между веками блеснул зрачок.

– Укушу, –сказал негромко, но чётко, и, оскалившись, клацнул зубами.

Скорость, с которой пацан подскочил с места и припустил прочь, была приемлема даже для оборотня.

Ну что? Оглядел замковый двор… дальше-то нам как быть?

Ни Тимофеича, ни вожака, ни Уруса с Лийсой, даже Марина не видать. Похоже, это только нам на новом месте не спится. Да и местные вчера вечером толпились изрядно, а сегодня только мелькают вдалеке – не орать же им, в самом деле?

– Провожатых нету! Пошли, посмотрим – куда мы попали.

Осмотр решили начать от ворот – рассмотреть то, что накануне, усталые с дороги, в сумерках толком не увидели.

У ворот стояли два вооружённых человека, схожие одеждой с теми, что столоваться пошли. Они внимательно смотрели на нас, положив руки на рукояти мечей, и, похоже, начали нервничать по мере нашего приближения.

Один из стражей, приоткрыв дверь небольшого пристроя у ворот, что-то сказал вовнутрь. Я постарался замедлить продвижение стаи и принять более расслабленный вид, показывая мирные намерения.

Из пристроя вышел ещё один страж – видимо, главный, потому что двое первых непроизвольно подтянулись. Такая реакция отрабатывается на тренировках, это нам знакомо.

Этот главный так не нервничал, как подчинённые. Илмийл, так назвал себя сменный начальник караула, действительно в своё время встречался и служил с оборотнями. Потому отнёсся к нам довольно дружелюбно и совершенно спокойно. Объяснил, что мы встали довольно рано.

В замке утренняя жизнь, как правило, начинается позже, чем в городе, а в городе на час позже, чем в деревне – вот и они только недавно заступили на смену. И видели в столовой мы как раз стражников из ночной смены.

Указал на постройки, которые нам чаще всего придётся посещать, в том числе и знакомые нам конюшню с мыльней. Показал направление к казармам, где живёт основная масса стражников. И подсказал, как пройти к тренировочным площадкам, что тоже нам пригодится.

Ещё Илмийл что-то говорил про парк, чем невольно нас озадачил.

Не такие уж мы тёмные, и в книгах читали про парки, да и в школе на каких-то уроках шла о них речь – только, всё равно, не совсем ясно, что это такое.

Ну, вот как понять? «Парк – предназначенная для отдыха озеленённая территория».

Помню, ещё в школе ученики пытались выяснить этот вопрос у учителей. Потому что озеленённая территория – это лес, любому понятно. И отдохнуть там можно очень даже замечательно.

Однако наш наставник Рамон, когда услышал утверждение Рамисы, что наша деревня окружена парками, чем-то подавился и долго кашлял. И Рамон, и другие наставники пытались объяснить нам разницу между лесом и парком. Но… и там, и там могли быть ручьи и речки, озёра, пруды, различные растения.

Когда нам объясняли, что в парке специально сажают цветы и деревья, детскому удивлению не было предела – зачем сажать цветы и деревья, если они и так растут? Вон их сколько в лесу.

В парках нельзя охотиться? Но и возле деревни нельзя охотиться – это любой карапуз знает.

Рамиса однозначно заявила наставникам, что разницы между Колючей рощей, где любят пастись козы, и их мифическим парком не видит, и остальные ученики дружно её поддержали…

Потому упоминание о парке заинтересовало всех. Наконец-то мы увидим парк собственными глазами и поймём его отличие от леса.

В предвкушении новых впечатлений развернулись от ворот, посмотрели в сторону главного строения, и вот тут-то нас накрыло…

Отсюда, от ворот через площадь, основное здание замка выглядело… потрясающе! Возле здания возникало понимание – да, большое, даже не просто большое, а громадное. А отсюда на расстоянии, отделённом широкой площадью мощёного двора, была видна вся красота и мощь строения, совершенно не воспринимаемая вблизи.

Изображения конкретно этого замка в Лесном мы видели на картинках в книгах по истории ещё в начальных классах школы.

Но картинки… что картинки? – они же маленькие! Что там рассмотришь? Хотя… силуэт замка даже на картинках впечатлял своей необычностью.

Помню, мы всем классом удивлялись необычной форме избы с высокими окнами и крышей, сплошь утыканной дополнительными башенками. Мы долго гадали, для чего нужны эти башенки?

Высказывались мнения – что их используют в качестве сеновала или для хранения необходимого в хозяйстве инструмента… Хотя вскоре возникли возражения, что сеновал на чердаке ещё сойдёт, хотя и не очень-то удобно с такой верхотуры таскать корм скотине в сарай, да и непрактично в плане пожаробезопасности, а вот таскаться с хозяйственным скарбом точно не сподручно…

Наши наставники с изумлением слушали наши рассуждения, даже пытались что-то объяснять, но отступили под напором детской логики. И воспринимался нами замок по размерам, ну может, чуть больше среднестатистического деревенского дома – такая вот оригинальная изба.

Но даже тогда нас, ещё малышей, восхищала красота и какая-то гармония этого необычного дома. Было ощущение воздушности замка. Из-за взмывающих в небо шпилей башенок здание казалось нешироким в основании и не особо большим в объёме.

Ага, да в такой домик десятка три таких деревень, как наша, разом поместятся!

Наверное, издалека Лесной выглядел совсем игрушечным, но отсюда был виден почти весь фасад замка – толстенные стены угадывались при взгляде на высокие, узкие окна. На нижнем цокольном этаже окна были настолько узки, что походили больше на щели и запирались тяжёлыми деревянными ставнями, а снаружи ещё были ограждены прочными, но красиво выкованными железными решётками.

Второй и третий этажи красовались уже более широкими и застеклёнными цветными витражами проёмами. На башнях тоже что-то поблёскивало под лучами солнца, но настолько высоко было уже не разглядеть, даже нашими глазами оборотня.

А ещё замок был выстроен не из дерева, как деревенские дома.

Стены были сложены из больших тёсаных камней. Видно было, что все камни одного размера.

Как если бы делать кирпичи в одной форме, то в результате получаешь груду кирпичей одного размера. Из таких кирпичей и стены получались ровными и красивыми. И здесь целый замок сложен из таких ровных камней, каждый из которых был в десятки, а то и сотню раз больше обычного кирпича.