– Я не пропадала, – с неприязнью в голосе буркнула она. Все-таки этот человек был ей крайне подозрителен. – Я ездила в город.

– Зачем? – удивился Данилов.

Вот уж дудки. Правды она не скажет.

– Заскучала в глуши.

– Если я правильно понял, то вы именно за этим сюда и приехали. Поскучать в глуши и отдохнуть от шума мегаполиса. Или это не так, Саша?

Голос его звучал вкрадчиво, а глаза испытующе смотрели Александре прямо в лицо. Что это он о себе возомнил?

– Так. Но работа над диссертацией идет успешно, и я решила дать себе выходной. Осматривать достопримечательности я люблю, в имении, на свою голову, уже побывала, на базе тоже. Других достопримечательностей тут нет. Что же вы видите странного в том, что я решила выбраться в областной центр?

– И договорились с господином Богатовым, что он вас отвезет?

Упс. То есть несмотря на то что Данилов не живет на базе, Богатова он знает. И по фамилии, и в лицо. И что из этого следует?

– Нет, это вышло случайно. Я шла на рейсовый автобус, Алексей Николаевич просто ехал мимо и любезно предложил меня подхватить.

– Вы гуляли по городу вместе?

Саша начала терять терпение. Да ему-то что за дело.

– Нет. Господин Богатов уехал на деловую встречу. Я гуляла одна.

– И с какими достопримечательностями ознакомились?

Да что он над ней издевается, что ли?

– А вам какая разница? – выпалила Александра. – С чего вы взяли, что я должна перед вами отчитываться?

Данилов отступил на шаг и поднял вверх ладонями руки, словно заверяя, что сдается.

– Все. Все. Тихо. Тихо. Я ничего ниоткуда не взял. Успокойтесь.

– Я совершенно спокойна.

– Я заметил.

– Я же не спрашиваю вас, почему вы все время меня подкарауливаете?

– Я? Вас?

Данилов изумился так натурально, что Саше тут же стало неловко. Что же это она, в самом деле, надумала. Нет ему до нее никакого дела. И быть не может. У этого Данилова тут свои дела, а она просто ему мешает.

– У меня здесь дела, – сквозь зубы сообщил тот. – А вы мне мешаете.

Да уж, подтвердил ее черные мысли. Впрочем, сдаваться так просто Александра Архипова не собиралась.

– Чем же это я вам мешаю, позвольте спросить.

– Тем, что путаетесь у меня под ногами. Это вам не в пыльных архивах сидеть, собирая информацию. Тут, знаете ли, по-настоящему стреляют.

Саша похолодела. Откуда Данилов узнал, что она была в архиве? Богатов сказал? Получается, он за ней следил? Или изначально именно в слежке за ней и заключался смысл его поездки в город? Не было никакой деловой встречи. Тогда почему Богатов был так взвинчен и зол? Из-за того, что ей удалось узнать? Из-за папки, которую она забрала? Но почему он тогда не отобрал эту папку по дороге? Или это сейчас должен сделать Данилов?

От всех этих тревожных мыслей, устроивших в ее голове что-то очень похожее на тараканьи бега, Саша вся взмокла.

– Откуда вы знаете про архив? – спросила она слабым голосом.

– А что, это большой секрет? Где же еще пишутся пыльные диссертации по папирусам? Или чем вы там еще занимаетесь?

Господи, оказывается, он всего-навсего имел в виду ее научную работу. Ну, разумеется, «пыльные диссертации» пишутся именно в архивах. Где же еще?

– Я занимаюсь берестяными грамотами, – от досады, что она только что чуть сама не проболталась, Саша даже покраснела. – Не папирусами.

– Очень важное уточнение. – Данилов еще и язвил. – Принимается. Географический компонент, так сказать. Саша, вы все-таки постарайтесь быть осторожнее. Не общайтесь с незнакомцами. Мне бы не хотелось найти еще и ваш труп.

– Начнем с того, что труп Якунина нашли не вы, а я, – проговорила Саша устало. На нее почему-то навалилась дикая усталость, на которую еще пять минут назад и намека не было. – А еще ваш совет никогда не разговаривать с незнакомцами – вторичен.

Саша была уверена, что он обязательно спросит, что она имеет в виду.

– У Булгакова в первоисточнике «Никогда не разговаривайте с неизвестными», – улыбнулся Данилов, довольно равнодушно.

Начитанный, значит. Александре Архиповой становилось все более интересно, что именно этот человек делает в Глухой Квохте? В то, что он приехал отдохнуть, снимая комнату в деревенском доме Клавдии Петровны, она нисколечко не верила.

– Пожалуй, воспользуюсь советом, – заявила Саша с вызовом. – И вашим, и булгаковским. Не буду с вами разговаривать. Всего доброго.

– Хорошего вечера.

Данилов сделал жест, будто снимает несуществующую шляпу, обошел Александру, словно она была столбом на его пути, и двинулся по дорожке в сторону базы, негромко насвистывая под нос какую-то мелодию. Зачем он туда таскается? С кем встречается? Ради чего приехал?

Надо перестать бередить себе душу вопросами, на которые все равно нет ответа. И попытаться правильно сформулировать те, на какие ответы есть. С этой мыслью Саша дошла до деревни, повернула на Рябиновую улицу и, зайдя за нужную калитку, легко взбежала на крыльцо.

Тетя Нюра была не одна. В большой комнате за накрытым вязаной скатертью круглым столом торжественно восседали Клавдия Петровна и Антонина Евгеньевна. Соседки. На столе стояли самовар, тарелка с оладьями и поднос с пирогами, заботливо накрытый полотенцем.

– Ой, Сашенька вернулась, – всплеснула руками хозяйка при виде своей жилички. – Проходи, раздевайся, будем вместе чай пить. Я пироги напекла. И рыбник даже. Как и обещала.

– Автолавка рыбу привезла? – проявила осведомленность Саша, вспомнив слова тети Нюры, сказанные пару дней назад.

Та обещала испечь рыбник только после того, как закажет для него начинку.

Тетя Нюра снова махнула рукой.

– Ну да. Дождешься от них. Игорек наловил. Такого огромного судака принес, я и не знала, что в нашей речке такие водятся. Сказал: «Держите, Анна Ивановна. Это вам на пирог». Я уж его благодарила да благодарила. Сразу и тесто поставила. Велела заходить к обеду вместе с Клавдией. Он и пришел. Ел да нахваливал. И ты садись, поешь. Или, может, супу хочешь? У меня щи в печке томятся. Налить?

Саша заверила, что вполне обойдется пирогами с чаем. Так, стало быть, Игорь Данилов шел из этого дома, когда встретился ей на окраине деревни. Так вот, значит, почему его интересовала ее отлучка. Знал, что Саша ушла из дома рано утром и собралась в город. Простодушная тетя Нюра ему это выложила.

– Клавдия Петровна, а этот ваш жилец вообще кто? – спросила она, принимая из рук тети Нюры чашку ароматного чая и тарелку с огромным кусманищем пирога, из которого торчали