Тяжело махая крыльями и кренясь на левый бок, Ворон обогнул скалу, и почти пикируя в метре от земли, разжал когти. Я покатился по траве одновременно вместе с ним, потому что, потеряв последние силы, он грузно рухнул рядом, приобретая человеческую ипостась.

Отплевываясь от травы и крови, наблюдал, как Тьярри, поднявшись на ноги, витиевато сыплет ругательствами. Вместо левой руки у него осталось крыло, не приобретя исходного вида. Оно болталось плетью и волочилось вслед за ним, утыканное жалами арахнидов. Он с остервенением вырывал их здоровой рукой.

— Флориан, чтоб тебя демоны задрали, мать твою! Где твои мозги? — он добавил еще парочку совсем уж грязных ругательств, что захотелось аж присвистнуть. — Если я велю лежать, значит, лежи! А когда я говорю «не сопротивляйся», это значит, что я не хочу, чтобы ты напрасно пострадал, а не проявляю превосходство!

— Знаешь, Тьярри, — тут же парировал я, ибо азарт битвы еще пылал в моей крови, и я горел на эмоциях. — Когда я бью тебе по морде, это не значит, что я хочу подраться, я просто не умею «не сопротивляться» когда меня привязывают к кровати, опаивая всякой дрянью! Именно поэтому не жди от меня благодарности!

— Катись в задницу к болотному демону со своей благодарностью! И жалость засунь туда же! — он вырвал очередное жало, сверкая глазами. — Я не собирался тебя спасать, хотя и понимал, что не пройдешь! Скажи спасибо Кьяре, это она меня заставила!

Мы застыли один напротив другого, тяжело дыша и испепеляя друг друга взглядами.

— Ты мог этого не делать! Я же тебя бросил! — заорал в сердцах, пихая его в грудь.

Тот тут же сгреб меня за грудки, грубо отбросив в сторону.

— И я бы бросил! — заорал, срывая голос. — Клянусь, хотел, но, мать твою, не смог!

Я не хотел быть благодарным, напротив, душила злоба на себя, на свою тупую упертость, и на его гребаное благородство. Ни физически, ни морально не готов в этом себе признаться, но сейчас я презирал себя за слабость, потому что восхищался его стойкостью!

— Сукин ты сын! — выругался, не сдерживая эмоций, подскочил и без предупреждения с разворота что есть силы вдарил по его окровавленной физиономии, едва не отбив больную руку. Финальный аккорд перед тем, как спасовать, потому что, видят боги, я не в силах его ненавидеть!

— За то, что заставил меня пройти через все это!

Тьярри пошатнулся и, не дав мне опомниться, ответил ударом в челюсть справа.

— За то, что возомнил, что поимел мою любимую! — прошипел в ответ, сплевывая кровь с разбитой губы, а я ничком распластался на траве. Похоже, этот раунд за ним…

— Я⁈ — засмеялся, отлепляясь от земли, куда впечатался после его удара, с трудом попытался принять сидячее положение. — Сволочь ты, Ворон, я думал, поимели тут меня!

Тьярри вытер разбитую скулу рукавом. Я бегло оглядел его: морда разбита в кровавое месиво, все рука в порезах, одежда порвана, крыло висит как порванная тряпка. Я, похоже, выгляжу не лучше. Вояки, скажем, так себе, Тидарре будет весело.

В глазах Ворона промелькнула усмешка: похоже, он подумал то же самое, любуясь на меня. Постояв немного, он подошел и тяжело бухнулся рядом. Со стороны мы, наверное, выглядели как два побитых пса на помойке.

— Два дня паралича? — я кивнул головой на парализованное крыло. — Почему ты еще на ногах?

— Этим меня не свалить, — поморщился он, попытавшись шевельнуть крылом, но оно его явно не слушалось. — Не той породы котятки, я не особо восприимчив к их яду.

— То есть мне тебя на себе тащить не придется? — я вопросительно выгнул бровь, столкнувшись с его ироничным взглядом.

— А ты бы стал тащить? — он ребром ладони вытер кровь с губы. — Зачем? Ведь можно просто прикопать под елкой.

Я уселся, сложив руки на согнутых коленях, уронил на них голову и тихо смеясь, покачал ею из стороны в сторону. Да чтоб тебя, Ворон! Я едва уже мог бороться со своими противоречиями. У меня не было друзей. Но вынужден признаться, если бы я хотел иметь друга, то разве что только такого, как он…

Помолчав немного, я вытер руку о штаны и протянул ему.

— Лайэль. Так меня зовут среди своих.

Ворон удивленно поднял взгляд и усмехнулся.

— Ну что ж, раз так… Тьяурус кьер Дикас, — он пожал мою ладонь в ответ, остановив на мне вопрошающий взгляд.

Меня аж передернуло.

— Кьер Дикас⁈ — вскочив, я смотрел на него во все глаза, не веря своим ушам. Даже о боли забыл, настолько потрясли его слова.

Он тоже поднялся, вскинув бровь.

— Опять осуждаешь?

— Охренеть! — я схватился за голову, не в силах сдержать своих эмоций. Это как же надо любить, чтобы будучи единственным наследником королевского дома Кавьердера, всю жизнь прожить рабом при сумасшедшей бабе⁈ — Твой дом… Твоя семья… Тьярри, ты в своем уме⁈

Сейчас я готов был рвать волосы на голове. Стойкость и выдержка этого парня меня просто оглушили. Он такой же принц, как и я, но вместо того, чтобы нежиться в лучах своей власти, в ущерб своему королевству и самолюбию стал стражем для любимой девушки!

Тьярри подошел вплотную, пронизывая взглядом до костей.

— А ты бы бросил? — проговорил тихо, не разрывая зрительного контакта, и я сразу понял, о чем он.

В голове сразу встал образ маленькой рыжеволосой Диали. Измученной, избитой, беззащитной… Кажется, я совсем недавно собирался отречься от престола ради нее в гораздо более приемлемых условиях. Так какое право имею осуждать его?

— Ты привез ее на отбор к другому… — у меня не укладывалось все это в голове. Сейчас я испытывал к Ворону не просто уважение, я им восхищался! Невероятное терпение и выдержка, я бы так не смог!

— Ты бы ее не получил, — он перебил резко и властно. — Она давным-давно моя, я лишь подыгрывал Тидарре.

Ну кто бы сомневался!

— Сколько у нас времени? — помолчав немного, с трудом прошамкал опухшей губой, дотронулся до нее кончиками пальцев, на которых остались кровавые разводы.

— Нисколько… — Ворон усмехнулся. — Пока Тидарра знает только то, что плод зачат. Но обряд на камне Триединства сразу же покажет, что всю «работу» я сделал за тебя… Считает с его магии.

— Конкретней!

— Всего несколько дней надо, чтобы плод обрел магическую силу. А она у нас с тобою разная, — он окинул взглядом меня. — Я даже опасаюсь, что Тидарра и без камня почувствует, что Кьяра носит не эльфа, а ворона.

— Значит, пока держитесь от нее подальше, — я нервно прошелся взад-вперед, пытаясь снять напряжение. Мысли водили хороводы в голове, не успевая адаптироваться под новые реалии, но для себя я все уже решил. — Пусть пока думает, что это мой ребенок, а я не стану отрицать…

— Ты не обязан, Лайэль.

Лайэль… Я улыбнулся: Ворон принял мою дружбу.

Подошел, хлопнув его рукой по плечу.

— Я принимаю твое предложение, Тьяурус кьер Дикас, и согласен дать ей отпор. Но дай мне пару дней… Я должен кое-что уладить…

Тьярри понимающе кивнул.

— Она не хотела, Лайэль. Я следил за тобой, но не посвящал ее в твои дела. Когда-то я рассказал ей про этот камень. Потом даже показал его. Кьяра просто искренне хотела помочь Диали, которая так же, как и она, уж извини, но не хотела замуж за Флориана.

Я засмеялся и развел руками.

— Мне впору себя пожалеть: невесты бегут как от чумного! — потом нахмурился и продолжил серьезно: — Куда вы сейчас?

— Не знаю. Наверное, мне пора наведаться в Кавьердер.

— А тебя там не четвертуют за измену?

Он вздохнул, пожав плечами.

— Дурацкий план! — с ходу заключил я. — Возвращайтесь в Меридор. Доложи Тидарре, что я сбежал, но обещал прибыть к обряду. Куда я денусь? От отцовства же не открещусь! — бросил с наигранной досадой и улыбнулся Ворону. — Веди себя естественно и не подпускай Тидарру близко к Кьяре. А к обряду я прибуду, ты не сомневайся.

Ворон тяжело встряхнул крылом и молча пожал мне руку.

— Вот, — я стянул с предплечья один из браслетов. — Отдай Кьяре, пусть держит при себе. На нем моя энергетика, на какое-то время попробуем отвлечь Тидарру.

Он кивнул, а я втянул носом ночную прохладу и посмотрел вперед, где под пологим склоном расстилался королевский лес Алайи. Луна лениво вылезла из-за горизонта, освещая сразу несколько дорог. Быстро сбежал вниз, но у самого леса оглянулся:

— Почему ты всегда проигрывал мне, Тьярри?

Ворон улыбнулся, немного помолчал, хитро прищурившись:

— Возможно, не было стимула, чтобы побеждать?

Глава 8

Ночной гость

Дорога до Медовой балки заняла почти всю ночь. За горизонтом уже забрезжил рассвет, когда уставший