Шрифт:
Закладка:
Досадливо выругавшись, я бросил поводья. Если раньше мне казалось, что меня облили грязью, то теперь я прыгнул в нее сам, по уши увязнув в густом и зловонном болоте. Они просили помощи, а я им отказал! Из-за дурацких обид, из-за гордыни! Прекрасно, Лайэль! Живи теперь с этим!
Я ругался так, что листья валились с деревьев. Даже не сразу заметил, как лошадь встала, хрипя и кусая удила. Хотя, на корке подсознания я сам давно все понял — зловещая тишина окутывала лес. Я понимал, в чем дело, но мешала куча посторонних мыслей в голове.
Вот только страха не было ни грамма. Скорее даже радость от появившейся возможности сгладить тягостный напряг. Сейчас я готов отправить в царство теней кого угодно, кто посмеет встать у меня на пути!
Спрыгнув с коня, достал корявый меч и тут же убрал обратно. Густые сумерки прорезал жуткий вой. Ему вторил другой и третий. Скоро все окрестности огласились этим протяжным грозным кличем с горловыми перекатами. Он прокатился по лесу волнами, отразился эхом от скал, усилившись в разы, и стих, чтобы через секунду повториться снова.
Кусты затрещали, между деревьями замелькали золотые огоньки. Недолго думая, запрыгнул на уступ скалы, вдоль которой шла дорога. Мне нужно было обогнуть ее, а там до королевского леса рукой подать.
Граница с Меридором кишела тварями и в мирные времена. Глупо было предполагать, что я так просто тут проеду. Ворон тоже знал об этом и не забыл предупредить. А вот я, погрузившись в самотерзания, слегка утратил бдительность.
Волков я не боялся, но ввязываться в рукопашную с сотней синих меридорских тварей было глупо. Я мог прямо сейчас раскидать их своей магией, но что-то подсказывало, что это не единственный сюрприз.
Первый же волк, выскочивший из темного чрева леса, схватил испуганного коня за холку и перегрыз ему хребет. Я услышал, как клацнули клыки и противно хрустнули кости. Он отвлечет их ненадолго…
Поморщившись от открывшегося зрелища, посмотрел по сторонам, оценивая обстановку. Глянув вверх, прикинул, как можно пройти по скале и застыл: из узких щелей между камней сочились мерзко-склизкие червеподобные зубастые твари…
А Тидарра молодец, граница под контролем. Первый же червь, дождавшись, когда последний луч лизнет стволы деревьев, клацнул тремя рядами мелких острых зубов и бросился на меня. Меч завяз в склизком месиве, не причинив ему особого вреда. Тот только на секунду замешкался, и тут же был съеден соседним — побольше, который сразу увеличился в размерах и, казалось, стал намного агрессивней.
Меня передернуло — подобных тварей я еще не видел! Черви наступали, поедая друг друга, но их количество не уменьшалось. Они просто становились крупнее и двигались маневренней. Пока была возможность, я отступал, перепрыгивая с уступа на уступ. Наконец, пологие уступы кончились, дальше шла отвесная скала. Черви к тому времени по размерам сравнялись со мной, но явно не наелись, потому что продолжали активно наседать на меня.
Волки двигались поодаль, понимая, что добыча не уйдет. Меня загоняли словно дичь, не оставляя права на спасение.
С трудом увернувшись от пасти с зубами в несколько рядов, я мазнул по ней мечом, который прошел словно сквозь густой кисель, завязнув в тягучих липких нитях. Теперь они лезли и сверху. Одного, особо ретивого, я сбил с уступа рукой, которая покрылась липкой слизью.
Я без устали обрушивал на них кулаки, больное плечо ныло, волосы намокли и липли на лицо. Червям мои старания никакого вреда не приносили, те, кого я сбросил со скалы, просто поднимались и лезли обратно, а меч, казалось, и вовсе не причинял им никакого вреда.
Ну нет, ребята, с соплями я драться не умею! Очередной зубастый «клац» отбил ногой. Та ушла в кашу по колено. Собрался, высматривая свободную площадку, и, стараясь больше эту гадость не задеть, спрыгнул на землю. Уж лучше к волкам!
Те даром времени не теряли, окружили и прижали к скале. Защитные деревья колыхались в десятке метров от меня, сквозь ветви все еще алел закат. Бордовые облака, словно окрашенные кровью, зловеще нависли над сумеречным лесом.
Взвесив в руке меч, обмазанный коконом тягучей слизи, вздохнул и бросил его в ближайшую тварь. Все равно не поможет. Волки ощетинили синие гривы и скопом бросились в атаку.
Вы серьезно? Голубые молнии взметнулись, как и в прошлый раз, рассыпались трескучими искрами, и первый ряд волков забился на траве в конвульсиях. Остальные призадумались, но ненадолго, сразу же предприняв вторую попытку.
Волки прибывали, а силы иссякали. Моя магия небезгранична! Ей нужно время для восполнения, а его мне не давали! Нужно попытаться пробиться к деревьям! Огромный сияющий шар обрушился в скопище волков, рассыпаясь осколками холодных искр. Волки, воя и поскуливая, разлетелись в стороны.
Воспользовавшись моментом, попытался проскочить в образовавшуюся брешь, чтобы добраться до ближайшего дерева. Подземный демон задери! Я грубо выругался, сплевывая сквозь зубы: из-за спасительного ствола лениво выполз арахнид…
Этот был поменьше тех, что подловили меня в хижине, но зато с большой компанией. Пауки, сверкая желтыми глазами, неспеша вылезали из кустов.
«Два дня паралича», — вертелось в голове, душу заполняли ярость и отчаяние. Плечо сразу противно заныло. Я на ходу до первого укуса, и вряд ли у них есть приказ кого-то брать живым…
От первого пущенного жала я удачно уклонился, оно просвистело прямо возле уха, от второго закрылся подвернувшимся под руку волком. Покатился с ним в рукопашную, уворачиваясь от смрадной пасти, пока тот не затих, утыканный жалами арахнидов.
А вот теперь, пожалуй, все… Магия, выдав финальный всплеск, иссякла. Но страха не было, а бушевала злоба, и затмевающая ее едкая обида — я не успел увидеть Диали!
Волки отрезали меня от пауков, что вроде неплохая новость, плохо то, что радоваться мне недолго. Я приготовился, сжав кулаки. Волки чуяли близкую победу. Коварно рыча, они наступали на меня.
Я не видел, что происходит вокруг, но в последнем рывке, хватая за морду очередного волка и почти подыхая, краем глаза уловил темную тень на фоне неба. Черное нечто спикировало вниз, раскидав волков как мелкий хлам.
Едва переведя дух, я не понимал, радоваться мне или злиться! Ворон рвал когтями плоть, вокруг летели огненные искры. Ошметки синей шерсти взмывали в воздух вместе с комьями земли и травы, разлетались в стороны и оседали кровавым месивом на землю.
Издавая жалобные визги, твари бросились врассыпную. Сделав круг, потоком воздуха от громадных крыльев Ворон раскидал пауков. Те откатились, скрючив лапки, правда, ненадолго. Пока он делал второй заход, живенько поднялись и черной волной хлынули в атаку.
Ворон подлетел ко мне, прижав когтем к земле. Безмолвно требуя — лежи! Вот только не в том я состоянии, чтобы лежать носом в траву, когда такое происходит! Немедленно вскочил и тут же пожалел: целый дождь паучьих жал летел сейчас на меня, и я не успевал укрыться!
Резкий толчок — и я оказываюсь на земле, прикрытый мощным крылом с плотными перьями. Если бы это было возможно, Ворон убил бы меня взглядом. Он повернул голову, оценивая полчища окруживших нас пауков, готовых дать повторный залп, и обнаглевших в край волков, которым недорога их шкура.
Яснее ясного, что ситуация аховая даже для него! Но он-то может улететь, и я его не осуждаю!
— Убирайся! — я махнул ему рукой, даже не уверенный, что он сможет это сделать: порция яда, что он получил, была явно побольше моей! Подхватил брошенный меч, пытаясь оттереть его травой от липкой слизи, просто так не сдамся!
Ворон прошелся по мне колким взглядом, я бы даже сказал — насмешливым, чем напрочь вывел из себя.
— Какого демона вернулся⁈ Я тебя не звал!
Он быстро поднялся в воздух, заложив вираж, раскидал арахнидов крыльями, спикировал обратно и, подцепив меня когтями, тяжело поднялся над скалой.
Да чтоб тебя! Я только успевал ругаться! Жаль, от неожиданности выронил меч — обязательно полоснул бы по корявым лапам!
Не видел и не слышал, но буквально кожей ощущал, как ему тяжко. Порой казалось: не удержит — отпустит. Даже хотелось врезать, чтобы отпустил, потому что мной до сих пор
