— Возвращайтесь в гетто, — спокойно сказал Дигон сарматам. — Айзек, отвези их и предупреди «Вайтрок».

…Стоять перед турелями экзоскелетов без скафандра было неприятно, и Гедимин то и дело начинал прикидывать, за что хвататься и как уклоняться, если его решат расстрелять прямо тут. Дигон держался спокойнее и время от времени крепко сжимал запястье сармата — «тихо, всё под контролем».

— Я ликвидатор. Я обязан уничтожать агрессивную фауну, — мрачно повторил Гедимин, глядя на глухой нагрудный щит экзоскелета. — Эта фауна проявляла агрессию.

Из экзоскелета донёсся раздражённый вздох. Допросчик отключил смарт и повернулся к Дигону.

— Уже ведь было спорное дело с участием Кета…

— То дело давно закрыто, — отозвался Дигон. — А сейчас у вас есть видеокадры.

— У нас много чего есть, — проворчал допросчик. — С одной стороны, этот пёс — собственность приюта. С другой — он и должен быть в приюте, а не носиться по парку. И это не первый раз, когда его замечают в окрестностях. Приют заверяет, что он безобиден…

— Он целился в шею, — буркнул Гедимин. — Возьми кадры и проследи траекторию. Там всё видно.

Дигон сжал его запястье.

— Спокойно. Полиция разберётся.

Экзоскелетчик снова взялся за смарт. Передатчик в кармане Дигона протяжно пискнул.

— Возвращайтесь в гетто, мистер Марци, — сказал человек. — Кета можете забрать. Запрет на выход за пределы гетто приписки… ну, и так далее, предписание у вас на руках. Можете быть свободны.

Забравшись в скафандр и выйдя на крыльцо, Гедимин окончательно успокоился — что бы ни решили «макаки» после праздников, в ближайшие дни никто не тащил его в тюрьму. «Опять будут пороть?» — он досадливо сощурился — унижение того дня до сих пор не забылось и даже не притупилось. «Или за собаку не будут? Или будут, но меньше?»

— Теперь куда? В карцер? — спросил он у Дигона. Тот стоял на крыльце, высматривая вызванное такси среди трёх ярусов шныряющих глайдеров, флипперов и миниглайдов. Услышав вопрос, он поморщился.

— Сиди в «Налвэне»! В город не лазь, и никто о тебе не вспомнит. Нет, всё-таки ты нарочно, теск. Что угодно, лишь бы не ездить с нами к макакам…

Гедимин смутился.

— Может, мне ещё откроют выезд, — пробормотал он. — К следующему Рождеству.

Дигон махнул рукой.

— Сиди! Я ещё подумаю, нужен мне такой «выездной», или без тебя проще. Нет, ну надо же было на ровном месте найти приключений…

28 декабря 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В фуре, набитой пластами субстрата, места было мало — Гедимин практически расплющился между люком и штабелями паллет, держась широко раскинутыми руками за боковые скобы. Удобнее было бы ехать на крыше, не царапая скафандр и не рискуя опрокинуть машину, но эту идею пришлось отбросить сразу же. «И что тебе в „Налвэне“ не сиделось?» — думал про себя сармат, считая повороты и дожидаясь, когда фура начнёт сбавлять скорость. «Скучно? Можно подумать, в „Сатханге“ сейчас намного веселее…»

Когда ворота гетто плотно закрылись, он выбрался наружу, кивнул удивлённым охранникам, покосился на искусственное деревце полуметровой высоты (большой пучок золотистой хвои, обмотанный светодиодной гирляндой) и пошёл к светящимся над крышами красным огням. Мачты энергостанции просматривались издалека, а с удобного ракурса были видны и яркие купола энергоблоков.

— Гедимин Кет? — охранник на блокпосту посветил на него недавно выданным считывателем и неприязненно сощурился. — Цель посещения?

— Уйди, — мирно попросил Гедимин, подавив желание отобрать считыватель. Пока охранникам не выдали эти штуки, они раздражали его гораздо меньше — и докапывались реже.

Охранник хмыкнул.

— Тебе с января закроют допуск, ты в курсе? Здесь атомная станция, а не дикое поле!

Он гордо ткнул пальцем в новенький нагрудный знак «Ядерная безопасность». Гедимин молча отодвинул шлагбаум (отчего-то это старьё даже на новой станции не заменили барьером из защитного поля) и прошёл за ворота. Оглядываться не хотелось. «С января… Ну ладно,» — он вяло дёрнул плечом. «Я тут больше не нужен. Удачи им всем… и успехов в охоте на беглый рудник.»

Подняв взгляд на ворота главного корпуса, он удивлённо мигнул. По всему их периметру висели хвойные ветки вперемешку с мигающими светодиодами. Так же украсили и торцы ближних ангаров; что там дальше, Гедимин не видел, но подозревал, что веток, шаров и шишек хватило на всех. «Tzaat hasulesh», — брезгливо поморщился он. «На реактор хотя бы ничего не навесили?»

Ворота были закрыты, а при попытке поддеть их пальцем загорелась тревожная лампочка. Гедимин только и успел досадливо сощуриться, когда из распахнувшихся бойниц на него уставились сопла станнеров. «А только что пускали в активную зону… Вот мартышки!»

— Да тихо вы! — услышал он сердитый голос Айзека. Сармат вышел из-за угла и теперь торопливо тыкал пальцем в передатчик. Через секунду сигнализация отключилась, и турели втянулись обратно. Гедимин еле слышно хмыкнул.

— Что, допуск закрыт?

Айзек развёл руками.

— «Сатханга» считает, что… ну, в общем, ты не очень благонадёжный. Тебе благодарны за контроль и всё такое, но…

Он вздохнул.

— Следовало ожидать, — буркнул Гедимин, вспомнив, как «вылетел» с «Полярной Звезды». — Тебя-то ещё не выгнали? Чего ты не на своей станции?

— Выполняю… твои функции, — криво усмехнулся Айзек. — Меня попросили первое время присматривать. В январе станции возьмут полную загрузку. Смены немного волнуются… лучше их проконтролировать.

— Разумно, — сказал Гедимин, с удивлением глядя, как Айзек быстро озирается по сторонам и придвигается вплотную. Его глаза лихорадочно блестели.

— У меня там полный допуск, — прошептал он. — И я всё-таки сделаю то, что ты собирался. Покажу им хранителя.

Гедимин изумлённо мигнул.

— Ты ведь правду говорил, — продолжал Айзек. — За существами нужен присмотр. Я попробую установить контакт.

— Скафандры, — напомнил Гедимин. — Самая тяжёлая защита. Не приподнимать больше двух пластин.