— Что будем делать? Освободим несчастного?

Я покачал головой, обходя ледяную тюрьму по кругу. С одной стороны, хорошо сделать пакость эльфам, а с другой, у меня возникли сомнения. Вдруг они заперли действительно опасного типа? Безумного мага или свихнувшегося разрушителя. Ты его выпустишь, а он светлых покрошит и примется за окрестные тёмные земли.

— Ваня, — Клэр приложила руку к ледяному кубу, — он страдает. Такая печаль оттуда идёт, что сердце сжимается. Только не могу понять, тёмный там или светлый.

— Неважно, какого он цвета, — я принял решение, — будем освобождать.

— Ты знаешь как?

— Никто не знает, — под сводами пещеры прокатился хриплый голос.

У входа стояли эльфы, штук десять. Полагаю, все обитатели фальшивого пансионата.

— Так-так, кто у нас тут? Двое нарушителей в чёрном, забавно.

Командира ушастых я видел впервые — эльф был далеко не молод, с седыми бакенбардами и морщинами на лбу.

— Отойдите от объекта и поднимите руки вверх.

Хрипатый направил на нас боевой магический посох и мотнул головой. Я сдвинулся вправо, прикрывая Клэр.

— А ты вообще кто такой? Пришёл, командует, понимаешь ли.

— Я — Элендиль, легат Пятого эльфийского легиона. Сдавайтесь или умрите!

Эльф без предупреждения встряхнул посохом, и с его верхушки ударила молния, прямо туда, где стояли мы с Клэр. Ага, как же! Не дожидаясь, пока нас поджарят электричеством, я схватил жену и прыгнул за ледяной куб.

— Фу, какая древняя гадость, — поморщилась Клэр. — Такими посохами тысячу лет назад пользовались.

Может, и древняя, но нам от этого не легче — поджарят, и все дела.

— Эй ты, Элендиль, чего дерёшься? Давай поговорим, обсудим разногласия, найдём компромисс.

Хрипатый эльф расхохотался.

— Никогда! Ненавижу тёмных!

Безумный смех прокатился по пещере, многократно усиливаясь эхом.

— Да он спятил, пока охранял этот кубик, — шепнула мне Клэр.

— Похоже.

— Окружайте их! — выкрикнул Элендиль. — Живьём брать тёмных!

Эльфы разделились на две группы и стали обходить куб с обеих сторон. Клэр попробовала метнуть в них пару заклинаний, но бестолку — магия не брала ушастых.

— Владыка, готовьтесь к эвакуации, — из кошелька на поясе булькнула Казна, — десять, девять, восемь…

Мне стало досадно. Вот так просто сбежать от кучки эльфов? Позорно для Владыки, однако. Вызвать скелетов? Уру-Буку с орками?

Я вытащил из кошелька монету и скороговоркой прочитал:

Initium!

Lux bibliotheca import;

Partum fonte lucis: Color albus, Vita una hora;

Ascendunt in caelum, Sequitur auctor;

Finis!

На золотом кругляше вспыхнул яркий светлячок.

— Получи, фашист, гранату!

Мой громкий выкрик заставил эльфов отшатнуться назад. С размаху я метнул сияющую монету прямо в ледяной куб.

* * *

Бумс!

От грохота с потолка посыпалась каменная крошка. Синий лёд осветился изнутри, вспыхнул и разлетелся на куски, снося эльфов и ломая магический посох предводителя. Мы с Клэр предусмотрительно упали на пол, и осколки просвистели поверх наших голов.

Бумс!

Пыхнуло магией так, что у меня заложило уши и потемнело в глазах.

— Ага!

Голос был незнакомый, полный ярости, гнева и торжества.

— Элендиль! Друг ты мой старинный.

В центре пентаграммы стоял мужчина, бывший заключённый ледяного куба.

— Изыди!

Эльф, вытянув руку, начал было бубнить заклинание, но не успел. Узник древней тюрьмы щёлкнул пальцами и скороговоркой выкрикнул:

Initium!

Administratorem bibliotheca import;

Excisio!

Finis!

Элендиль вздрогнул, покачнулся и ссыпался на пол горкой серой пыли.

— А-а-а-а!

С криком все эльфы ломанулись к выходу.

— Разрушитель пришёл!

— Мамочки!

— Конец света!

Через пару секунд в пещере остались только мы с Клэр и бывший заключённый. Разрушитель? Конец света? Тёмные боги, кого я выпустил?!

Он медленно обернулся, глядя на меня пронзительным взглядом. Пальцы незнакомца щёлкнули…

Initium!

Administratorem bibliotheca

— Василий? — толкнуло меня озарение.

Узник поперхнулся заклинанием и удивлённо вскинул брови.

— Я Василий. А ты кто?

Не торопясь я поднялся с холодного пола, помог встать Клэр и шагнул к незнакомцу, протягивая руку.

— Иван Чернов. Это моя жена Клэр.

Он молча пожал мне ладонь, пристально оглядывая с ног до головы.

— Василий. Просто Василий.

— А фамилия?

— Я же сказал: Просто. Сколько я здесь висел, как пельмень в морозильнике?

— Даже не знаю, много.

— Год, два, десять?

— Ммм, — я посмотрел на Клэр, но она развела руками, — тысячу, не меньше.

— Сколько?!

Василий заревел медведем и кинулся к выходу из подземелья.

Мы не стали гнаться за ним. У человека стресс после внезапной побудки, ему сейчас не до нас. Пусть успокоится, а там и поговорим.

Уже у выхода я взял осколок камня и на стене, поверх бесполезных рун, процарапал надпись: “Здесь были Клэр и Ваня”. Всегда мечтал отметиться в каком-нибудь историческом месте.

— Ваня, зачем?

— Чтобы было. Пройдёт тысяча лет, пещеру откопают археологи, сделают музей. И все будут ходить и спрашивать: а кто это такие, а чем знамениты? Книгу про нас напишут.

Клэр рассмеялась:

— Тогда допиши: Владыка здесь тоже был.

— Чтобы всех запутать?

— Конечно! В таких делах обязательно нужна тайна.

Мы разошлись и понаписали там всякого, чтобы будущим археологам было нескучно. Пусть ломают голову и спорят, кто все эти персонажи, оставившие след в тайной пещере.

* * *

Василия мы нашли во внутреннем дворике пансионата. Перед ним выстроились шеренгой эльфы с поднятыми руками и отвечали на вопросы.

— …не знали! Нас сюда триста лет назад прислали, чтобы старый гарнизон сменить.

— Из старожилов был только Элендиль, но вы его…