— Лишние свидетели должны быть ликвидированы.

— Не было возможности, господин легат. Они не приближались к пропасти, чтобы их сбросить.

— Отговорки, декурион, опять отговорки. Я запишу тебе выговор с занесением в личное дело, — голос сделал паузу и хрипло продолжил: — А ты, центурион? Как у тебя хватило ума впустить их?

— Виноват, господин легат, — ответил голос “директора”. — Я подумал, что проще изобразить пансионат, который они ищут, чем выгонять путников ночью. Они могли запомнить место и разболтать о замке.

— Тоже верно, — хриплый эльф закашлялся, — так будет даже проще ликвидировать тёмных.

— А может, отпустить их? Если они исчезнут, вероятно, начнутся поиски. Подотрём память магией, и пусть едут обратно.

— Идея неплоха, декурион. Но есть правило — тёмные не должны покидать Белую крепость ни при каких условиях.

— Легат, — снова заговорил директор, — я чувствую, что это не просто отдыхающие. Наверняка, это кто-то из тёмной знати, слишком уж уверенно держатся. Если в горах начнутся поиски, мы увеличиваем риски многократно.

Хриплый снова кашлянул и буркнул:

— В твоих словах есть резон. Я подумаю и завтра сообщу решение. А вы, коли начали изображать горничных и официантов, продолжайте это делать так, чтобы туристы ничего не заподозрили. Следите за ними в оба глаза! А на объекте удвойте караулы, чтобы даже мышь туда не проскользнула.

— Так точно, господин легат!

Я медленно, чтобы не издать ни шороха, сделал шаг назад. Тихо, тихо, сейчас главное — не выдать себя. Ещё шаг…

Мне на плечо легла чья-то рука. А следом, чтобы я не заорал, ладонь зажала рот.

— Тшшш!

Это была Клэр. Не убирая ладонь, она потянула меня с балкона. И дальше по коридорам, стараясь не шуметь, обратно в нашу комнату.

* * *

— Мне с ними не справиться, — Клэр угрюмо растирала пальцы на левой руке, — это настоящие боевые маги. Если кинутся на нас толпой — порежут на ленточки для весеннего праздника.

— Можем убраться отсюда в любой момент.

Я вытащил бездонный кошелёк и развязал тесёмки.

— Да-да? — Казна озабоченно закудахтала. — Что-то случилось? Нужна помощь?

— Пока нет, моя хорошая. Скажи, ты сможешь нас вытащить, в случае чего?

Казна хекнула:

— Если вы возьмётесь за руки, я прикрою магическим куполом и проглочу вас кошельком. Но обратно вы уже не попадёте.

— Отлично! Защита от магов у нас есть.

— Да, есть, — Клэр нахмурилась. — Меня беспокоит “объект”, про который они говорили.

— Ммм?

— Я с самого начала почувствовала магический фон. Будто под скалой дремлет что-то старое и мощное.

— Да и пусть спит, нам-то какое дело.

— Ваня, это какой-то древний тёмный артефакт. Не знаю, возможно, меч первого Владыки или корона Великой Тьмы. Наверняка очень нужная и полезная вещь.

— Думаешь?

— Не сомневаюсь! Посмотри сам: вокруг тёмные земли, а светлые охраняют эту вещь в тайной крепости. Скорее всего, эльфы её захватили, а вывезти не получилось. Спрятали, оставили охрану и уже много веков стерегут.

— Логично.

Я задумался. Действительно, что охранять светлым в землях противника? Что-то важное, эльфы на ерунду не будут тратить время. Надо ли мне вмешиваться, вот в чём вопрос. Я и без этой загадочной ерунды жил.

— Ваня, ну давай хоть выясним, что это. А вдруг богатства твоих предков?

— Богатства? — Кошелёк у меня в руке чуть не вывернулся наизнанку, а голос Казны звучал хищно и возбуждённо. — Разумеется выяснить!

— Казна, не впадай в жадность.

— Да кто жадничает? Мне чужого не надо, а наше пусть отдают. Если эльфы украли владыческие сокровища — обязательно вернуть! Лучше с процентами. Я посчитаю, сколько они нам должны за прошедшие века.

— Милый, — Клэр погладила меня по плечу, — давай узнаем, что скрывают эльфы. Ну интересно же!

Не буду спорить, мне тоже стало любопытно. Я встал и несколько раз прошёлся по комнате туда-сюда. Значит, выяснить секрет эльфов. А как? Первым делом усыпить бдительность, дать возможность Клэр взять магический след, а затем тихонько всё разузнать.

— Хорошо, я согласен. Начинаем операцию “Эльфийский йозжик”.

В кошельке радостно забулькала Казна.

— Но поработать придётся всем без исключения. Казна, ты должна будешь…

* * *

Утром, когда мы спустились на террасу, к нам рысью подбежал директор.

— Готовы? Сегодня экскурсия к развалинам…

— Вы издеваетесь?

— Что?

— Мы после вчерашнего еле ноги передвигаем. Нет, нет, нет, сегодня только отдых и бассейн.

— Но экскурсовод вас ждёт.

— Ничего страшного, пусть тоже расслабится до завтра. Сегодня мы будем лежать и ничего не делать. Кстати, где наш завтрак?

Директор невнятно пробурчал, что распорядится, и скрылся из наших глаз. Я довольно хмыкнул и подмигнул Клэр. Наш хитрый план начал осуществляться.

После завтрака мы разлеглись на шезлонгах около бассейна. Через полуприкрытые веки я отмечал, как периодически заглядывают эльфы и тут же исчезают. Дождавшись очередного появления соглядатая, Клэр встала.