— Владыка, — старший скелет подёргал меня за рукав, — а нас тоже обратно?

— Угу.

Я потянулся за кошельком. Драка отменяется, значит, пора запихивать охрану обратно.

— А можно нам чуть-чуть на воздухе погулять? — скелет сложил ладони в умоляющем жесте. — Скучно там внутри. Казна с нами не любит разговаривать, в карты уже надоело на щелбаны играть, а здесь люди, общение.

— Хм, на воздухе, говоришь? Ну, идите, посидите с “мальчиками”, пока мы обедаем.

— Спасибо, Владыка!

Как мало некоторым для счастья надо. Я отпустил скелетов и подсел за столик к ведьмам.

— Ваня, познакомься, это Кларисса Ветимор. Мы, оказывается, с ней дальние родственницы.

Экзальтированная ведьма кивнула:

— Пока ругались, неожиданно вспомнили, что уже знакомы по университету. Только я на первом курсе была, а Клэр на последнем. Прости, — Кларисса вздохнула, — я тебя не узнала сразу.

— И я тоже. Ты так повзрослела! Такая хорошенькая стала.

Я слушал, как они болтают, пил кауаффий и вполглаза поглядывал на соседние столики, где скелеты братались с недавними противниками. Сначала обсуждали что-то, осторожно косясь на меня, потом стальные воины достали карты и принялись всей толпой резаться в подкидного дурака.

Появившийся на веранде официант разочарованно поджал губы и уточнил у меня:

— Драки не будет, да? Жаль, очень жаль. Мы с поваром пари заключили, кто победит.

— На кого ставил?

Официант ухмыльнулся:

— На вас, конечно. Молодёжь нынче слабовата, не умеют разборки устраивать.

— Ну раз так, неси ещё десерт для сударынь, кауаффий для меня и что-нибудь выпить за тот столик. Передай: подарок от меня.

Надо поддерживать не только могущественный имидж, но и щедрый.

* * *

Клэр и Кларисса заболтались почти до вечера. “Мальчики” проигрались моим скелетам в пух и прах, получили щелбаны и принялись громко вздыхать, намекая своей предводительнице, что пора лететь дальше. Я тоже делал Клэр знаки, покашливал и подмигивал — нас ждала дорога в горный пансионат.

В конце концов нам удалось растащить ведьм. Спутники Клариссы так и не осмелились подойти ко мне и раскланялись издалека. Скелеты попрыгали обратно в кошель, я расплатился по счёту, и мы наконец-то смогли полететь дальше.

— Подзадержались, — я смотрел на садящееся солнце и хмурился, — по темноте придётся добираться. Может быть, переночуем здесь? А в пансионат полетим утром?

— Ну уж нет, — Клэр “завела” метлу, — ночью летать даже лучше, чем при свете. Заодно опробуем в деле новые фары. Ваня, садись и не волнуйся. В Калькуаре я только ночью летала и ничего, всего пару раз врезалась.

Я хмыкнул, но решил довериться: сел позади Клэр и расслабился. На крайний случай, остановимся где придётся, разведём костёр и подождём до утра.

На этот раз мы не стали взлетать высоко, а просто двинулись над дорогой. Очень удобно: будто на мотоцикле едешь по идеально ровной трассе, видно, куда сворачивать, ну и падать невысоко, если что-то случится.

Опустились сумерки, и Клэр врубила фары. Из глаз черепа, закреплённого на конце древка, ударили два луча света. На мой вкус, даже слишком яркие.

— Юху-у-у!

Метла набрала приличную скорость, аж ветер свистел в ушах. Мне оставалось только радоваться, что из-за позднего времени дорога была абсолютно пустая.

Красный камень дороги в свете фар казался багрово-чёрным, с алыми прожилками. Будто мы летели над потоком расплавленной лавы, а тёмные громады гор впереди, с шапками облаков — извергающийся вулкан. Атмосферненько, но жутковато. С другой стороны, мне недавно сказали: Владыка, светлые вашим именем детей пугают. Так что окружение как раз подходящее для моего отпуска.

— Клэр, а ты помнишь, как лететь?

— Ага, конечно: третий поворот налево, уже один пролетели.

— Да? Я два насчитал.

— Один, точно-точно. Не волнуйся, я очень внимательно за дорогой слежу.

Ладно, будем считать, что тот лишний поворот мне почудился.

— А вот и третий, сворачиваем.

Ну, не знаю, какой-то этот поворот подозрительный, больше на тропинку похож. Но кто-то здесь ездит, это точно: вот, в траве наезженная колея, хоть и заросшая слегка травой. То ли пансионат не слишком популярный, то ли в него исключительно ведьмы на мётлах приезжают.

Дорога петляла через лес, а затем вытекла в предгорья и пошла вверх серпантином. Вокруг лежали здоровенные валуны, редкие сосны и какой-то особо колючий кустарник, всё время цеплявшийся за рукав моей куртки.

— Смотри! Похоже, мы совсем рядом.

Впереди, метров на сто выше по дороге, светился огнями эдакий мини-замок. Раз в пять меньше Калькуары, почти игрушечный. За низкими крепостными стенами прятался белоснежный особняк, светящийся в ночных сумерках. Красиво, ничего не скажешь.

Не сбрасывая скорость, Клэр направила метлу к воротам. В последний момент до столкновения, она резко развернулась и затормозила, дёрнув древко метлы на себя. Я даже икнул от такого крутого манёвра.

— Ведьминский разворот, — обернулась Клэр и подмигнула: — Приехали.

— В следующий раз предупреди, что будешь так останавливаться.

— Пристегнёшься?

— Возьму у джинна ковёр и полечу на нём.

— Ваня, это классика вождения метлы. Я же не “дохлую петлю” или “гадюку” делала.

— Мои подданные осуждают попытки оставить их без Владыки.

— А ты их спрашивал?

— Они умные и преданные, поэтому делают то, что я им приказываю. Если я говорю — осуждают, значит, так оно и есть.

— Всё с тобой ясно, — Клэр чмокнула меня щёку, — ты самый настоящий тиран.

— Есть такое дело. Компенсирую отсутствие в детстве велосипеда.

— Что? Велочего?

— Потом расскажу. Давай сначала поселимся и поужинаем.

Тяжёлые ворота были заперты и, судя по виду, не открывались очень давно. А вот боковой калиткой в стене пользовались регулярно, и я постучал в неё дверным молотком.

— Эй, есть кто живой?

За дверью было тихо, никто не собирался нам открывать. Я постучал молотком ещё раз, затем кулаком.

— Спят они там, что ли.

Повернувшись, я несколько раз ударил в дверь каблуком. На удивление, получилось очень громко и звучно.

— Давай на метле перелетим во двор и посмотрим.

— Нет уж, пусть открывают. У нас есть путёвка, значит должны пустить!

Я хотел постучать ещё раз, но за дверью раздались шаги и загремел отодвигаемый засов. Ага, услышали!