— Дырку мне в темя, — скривился Приёмыш, — упустил кого-то. Быстрее!

Они с удвоенной силой налегли на ворота. Со скрипом приоткрылась створка, и троица выскользнула из замка.

— Бегите, — мальчик указал на близкий лес, — я их задержу минут на десять.

— Идём с нами!

Приёмыш покачал головой.

— Я должен вернуться к себе, меня ждут. Ничего, мы ещё увидимся. Бегите уже!

Дитя и монстр уходили в вечерние сумерки, а вслед им смотрел мальчик в пижаме. Смотрел с доброй завистью.

* * *

Их гнали через ночной лес. За спиной лаяли собаки, то приближаясь, то отставая, когда они переходили ручьи. Где-то сбоку ржали кони, не давая уйти в сторону. Дитя еле тащилась, то и дело повисая на щупальце монстра.

— Угук!

— Что, Сенечка?

— Угук! — монстр указал на тёмную громаду — крутобокую скалу, стоящую над лесом как башня.

Дитя кивнула.

— Идём. Я всё равно бежать уже не могу.

По узкой тропке они влезли на вершину. А через несколько минут внизу послышались голоса преследователей.

— До утра не сунутся, — Дитя дёрнула щекой, — будут караулить.

Монстр пожал плечами и принялся собирать хворост, валявшийся между трёх сосен, по прихоти природы выросших на макушке скалы. Развёл костерок и сел рядом, протянув щупальца к огню.

Девочка села рядом, уставилась на пламя и тут же стала клевать носом. Сеня угукнул и взял Дитя “на ручки”.

— Выберемся, — тихонько буркнула Дитя, устраиваясь в гнезде из щупалец, — мы им всем покажем.

— Угук.

— Сенечка, — она закрыла глаз и сонно попросила, — ты, пожалуйста, ни с кем не целуйся.

— Угук?

— Я вырасту и сама тебя расколдую. Не целуйся, ладно? Я тебя очень-очень сильно люблю. Поцелую, и ты станешь человеком. Хорошо?

Монстр кивнул и тихонько засмеялся, но Дитя Тьмы заснула и уже не слышала. Он погладил её по голове щупальцем и по привычке пересчитал присоски, отмеряя рост девочки.

Круглые глаза Сени сошлись в щёлочки. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь и четвертушка. Он пересчитал ещё раз и беззвучно расхохотался. Зажмурился от удовольствия и кончиком щупальца убрал прядь волос, упавшую на лицо Дитя.

— Угук.

Небо над головой монстра светлело всё больше и больше. Он баюкал девочку и улыбался.

* * *

Когда под скалой послышался шум, монстр не стал будить Дитя. Успеется. Или он сам справится с кучкой людей, не потревожив девочку. Время ещё есть, пусть спит.

Шаги и звон оружия приближались. Сеня встал, не выпуская из щупалец девочку. В глазах монстра стояла решимость и готовность к драке.

Пух!

В трёх шагах от Сени появился магический вихрь. Воронка закрутилась и открыла портал.

За тонкой прозрачной завесой стояли люди. Владыка, Клэр, бабушка, мумий, Уру-Бука и Шагра. Сбоку высовывалась голова Мошуа с тревогой на зелёном лице. В руках Владыка и Уру-Бука сжимали оружие, готовые кинуться на помощь.

Сеня улыбнулся друзьям и помахал им щупальцем, стараясь не разбудить Дитя. Сделал три шага и нырнул в портал.

* * *

Угук!

От автора:

В истории “Дитя и монстр” 278 угуков и 16 угугуков. И на этом приключения Сени и Дитя Тьмы заканчиваются, как и других героев книги “Сам себе властелин”. Мне было здорово и интересно рассказывать вам их историю, вы самые лучшие и благодарные читатели. Спасибо, что вместе со мной прошли этот путь!

Полтора года я писал эту серию. Сжился с персонажами, будто они моя семья. И, конечно же, мне жаль расставаться с ними. Но эта история закончена.

А вас и меня ждут другие приключения и герои. В конце сентября, я надеюсь, начну выкладку новой книги. Приходите, будет интересно и весело!;-)