Клэр вопросительно посмотрела на меня. Но я сделал в ответ страшное лицо и несколько раз кивнул. Она пожала плечами и согласилась.

— Корнелиус, будь другом, купи ей сахарного сорона и себе тоже.

— А ты?

— Сейчас вернусь.

Лавируя между парочками, я побежал на противоположную сторону бульвара. Ну где же она? Только что над толпой мелькнула синяя голова, я точно видел! Пришлось немного покружить, прежде чем я увидел цель, выходящую из салона красоты. Да, точно она!

Сама красота и грация, мечта всех великанов от западных морей до восточных гор, тёмная прелесть и королева бодибилдеров — трёхметровая огрша. Синеватая кожа, бугры мускулов, клыки. Сегодня вместо леопардовой шкуры на поясе была тигриная, без свадебной фаты, но пропустить её было невозможно.

— Добрый день!

Я поклонился и задорно подмигнул. Огрша в ответ хмуро зыркнула из-под густых бровей.

— Что хотел, мелкий?

— Простите, — я ещё раз поклонился, — вы не могли бы мне помочь?

Огрша сердито дёрнула плечом.

— Что ещё?

— Дело в том, что мой друг прибыл в Эльф-Дорадо для поиска невесты. Но прошла уже дюжина дней, а никто подходящий ему так и не попался.

Зрачки огромных лиловых глаз превратились в узкие вертикальные щёлочки.

— Невесту?

— Да, именно. Его мама отправила на поиски суженой, но он никак не может найти кандидатуру. То стесняется подойти, то девицы попадаются худосочные. Не подскажите, где…

Наклонившись, огрша заглянула мне в глаза и чётко спросила:

— Где. Твой. Друг?

— Вон там, рядом с лотком сладостей.

— Идём!

Как ледокол, великанша двинулась через толпу. Ей не приходилось расталкивать прохожих — они сами разбегались с дороги. Мне оставалось только успевать за её широкими шагами.

— Этот?

Огрша остановилась метров за пять и ткнула пальцем.

— Нет, вон тот, тёмненький.

— А чего с ним девица? Нашёл уже?

— Нет-нет, это моя жена. А он одинокий, гарантию даю.

Радостно ухнув, великанша подошла к Корнелиусу. Осторожно потрогала его за плечо и со значением подмигнула.

— А? Что?

— Это я.

— Кто?

— Твоя судьба, дорогой.

— Не понимаю.

— Ты невесту искал?

— Э…

— Это я, милый.

— Нет!

— Да-а-а!

Корнелиус попятился и едва не опрокинул лоток с сахарными соронами.

— Осторожнее, милый, — огрша поддержала его под локоть.

— Я вовсе не собирался…

— Не волнуйся, всё будет хорошо. Я тебя любить буду, на руках носить.

— У нас слишком большая разница в росте!

— Глупости! Будешь пить рыбий жир, и мы сделаем из тебя силача.

Я с трудом сдержался, чтобы не засмеяться. Они нашли друг друга!

— Ваня, — зашептала мне на ухо Клэр, — а это не слишком?

— Нормально. Уходим, пока ему не до нас.

Бочком, бочком, и мы растворились в толпе.

* * *

Следующие дни мы не видели Корнелиуса и отлично провели время. Катались на лодке по “Каналам влюблённых”, пробовали жареных на огне “императорских” кукумберов, летали на ночной фестиваль “Дикая ведьма”, кормили с рук гигантских сухопутных каракатиц и любовались рассветом с высоты Эльфиевой башни. В общем, замечательно развлекались.

Утром четвёртого дня, проснувшись ещё затемно, я спустился в ресторанчик. Кейри мои “жаворонковые” привычки знал, так что в углу на столике стояла жаровня, кауаффейник и вазочка с печенюшками. Сам себе сварил, сам выпил, никто не суетится вокруг, не мешает. Красота!

Только я сделал первый глоток, как с улицы в дверь ресторанчика постучали. Да что ж такое! Нет, не буду даже смотреть, я не швейцар, чтобы двери открывать.

Тук-тук-тук!

Даже поворачиваться не буду.

Тук-тук-тук!

Минут пять я терпел этот барабанный концерт и не выдержал. Кто такой умный не даёт мне спокойно выпить кауаффия? За окном маячила тёмная фигура. Я встал, отпер дверь и выглянул наружу.

— Так и знал, что застану вас здесь!

Корнелиус хотел было меня обнять, но в последнюю секунду сдержался.

— Впустите? Не волнуйтесь, я буквально на секундочку.

Он не стал дожидаться разрешения и просочился мимо меня в ресторанчик.

— Вы знаете, — он улыбнулся с некоторой ехидцей, — я ведь к вам попрощаться.

— Уезжаешь?

— Да, пришёл сказать спасибо.

Я чуть не поперхнулся.

— За что?

— За то, что свели меня с такой замечательной женщиной. Вы себе не представляете, как она хороша, моя Брунгильда!

Видя на моём лице крайнее сомнение, Корнелиус хихикнул.

— Иван, не считайте меня влюблённым идиотом. Да, её внешность далека от идеалов красоты, я знаю. Но какая она добрая и заботливая! К тому же начитанная и образованная. Многие, и вы, видимо, в их числе, недооценивают душевные качества огров. И главное: если бы ваша женщина носила бы вас на руках в прямом смысле этого слова, вы бы тоже считали её верхом совершенства.

Мне оставалось только развести руками: чужая душа — потёмки. Кто я такой, чтобы судить человека, если ему огриха нравится? Могу только пожелать счастья.

— Я уже опаздываю, — засуетился Корнелиус, — вот держите.

Он сунул мне в руки коробку.

— Это что?

— Подарок вам с Клэр. Я знаю — у меня очень навязчивый характер. Но вы меня терпели, как ни странно, и я должен отблагодарить вас. Только откройте вдвоём, обещайте!

— Если ты настаиваешь, ладно.

— Всё, я побежал! Мы с Брунгильдой едем знакомиться к моим родителям.

Он помахал ручкой, выскочил из ресторана и исчез. А я остался стоять с коробкой в руках. Внутри что-то шебуршилось и вздыхало.