раз более традиционной для зараженных кварталов — электромопеда. Отряд модификантов шествовал рядом. К мотоциклу была привязана непонятная конструкция из металлических труб.

— Пресвятая Дева Мария! — перекрестилась Елена Александровна.

— Это что еще за трешак⁈ — скривилась Анна.

— Чудные дела творятся… — покачал головой дед.

— Крутяк! — пришел в восторг Максим.

Под трубами на металлических крюках висели отрубленные зеленые туловища. С них стекала едкая упыриная кровь, оставляя жженые следы на асфальте и вонючий салатовый дымок. Людских тел насчитывалось около двух десятков. Они висели стройными рядами на непонятной конструкции будто свиные туши в рефрижераторе. Каждый торс сиял тем или иным потусторонним светом. Модификанты прекрасно знали, что это означает. Все зомбаки являлись трофейными. Вот только для чего их везли в сторону крепости, да еще в таком удручающем виде? Казалось, что здесь поработали сумасшедшие мясники. Понятно, что к упырям особого пиетета ни у кого не осталось, но все-таки надо уважать тела умерших людей и не изгаляться над ними.

— Кто такие? — насторожились сопровождающие.

— Идем в Белую крепость! — заявил Максим бодро. Один вид пацана развеивал подозрения. Не может такая разношерстная компания быть врагами. — Что это вы везете? И зачем?

— Интересно, малой?

— Интересно! И я вам не малой!

— А везем мы… — модификант переглянулся со своими. — Подношение нашему великому вождю, Его светлости Карлу.

— Для чего ему трупаки? — скептически хмыкнула Анна.

— Дело в том, что… — мужчина резко осекся и с опаской посмотрел в сторону крепости. — Прошу прощения, но я не могу разглашать некоторые секреты. Меньше знаешь — крепче спишь. Трогаем, парни!

Инфернальная колесница с россыпью висящих, коптящих упыриных останков покатила по дороге. Возница ловко объезжал брошенную технику, выбирая свободные участки для проезда.

— Долбанутые на всю голову… — буркнула девочка, проследив за процессией.

— Ужас какой! Что у них в крепости происходит⁈ — воскликнула мама Максима.

— М-да, чем дальше, тем страньше… — погладил бородку старик.

— Крутяк! Пойдем посмотрим! Они наверное строят зиккурат!

— Сонные психи и из твоих останков построят костяную башню… — едко добавила Анна.

— Было бы круто, — мальчик внезапно нахмурился и посмотрел на Анну внимательным, цепким взглядом.

— Чего? — подняла бровь подросток.

— Аня, ты слишком красивая!

— Б-ха, ты что несешь⁈ — смутилась она.

— Помнишь ведь, из-за чего нам пришлось уйти от Стервятников?

— Из-за жирного урода, который ко мне приставал… — поморщилась девочка.

— Поэтому надо подготовить тебя и как следует замаскировать…

Максим быстро нашел ближайшую подсохшую лужу и измазал руки в грязной жиже.

— Что ты задумал?

— Иди сюда, я нанесу тебе такой макияж, что никакие уроды приставать не будут!

Анна посмотрела на соратников, ища поддержки, однако Елена Александровна кивнула, а дедушка пожал плечами, оставляя решение на внучку. Девочка все-таки позволила нанести себе на лицо и руки грим из вонючей грязи, который превратил ее в чумазое чучело. Мама Максима помогла уложить волосы в пучок и спрятать под кепку. Теперь, если не приглядываться внимательно, Анна стала напоминать скорее нескладного пацана, нежели юную деву.

Отряд продолжил движение и вскоре вышел к подступам к замку. На нескольких участках белой крепостной стены кипела жизнь. Сверху прогуливались патрульные с оружием в единой униформе. В некоторых местах вдоль стены были воздвигнуты специальные леса. Поврежденные участки латали с помощью арматуры и бетона. На стройке трудились как мужчины, так и женщины с подростками. Все, кто мог помочь — помогали. Никто никого не принуждал, под дулом автомата не требовал горбатиться до изнеможения, плеткой не охаживал.

— А кто это стены повредил⁈ — выкрикнул любопытный Максим, когда отряд подошел к заросшему рву, за которым высились замковые сооружения.

— Это от плевков Желчи осталось! — ответил мужичок в возрасте. — Шпаклюем и красим в белый. Восстанавливаем красоту! А вы из какого отряда? Я из Михайловки, еще не всех успел запомнить…

— Мы новенькие, пришли посмотреть… — заметила Анна.

— А-а, тогда вам к Степанычу. Он недавно вернулся. Сейчас поищу его…

Отряд какое-то время стоял снаружи и наблюдал за ремонтными работами. Всегда приятно посмотреть за тем, как другой человек трудится. В некоторых местах стена была разрушена прилично, поэтому можно было рассмотреть ее строение. Многим казалось, что широкие крепостные стены строятся из сплошного камня, однако нередко строители экономили. Внутри двух каменных стен лежала плотная, утрамбованная засыпка из неясной смеси. Ремонтники не стали восстанавливать кладку по древним технологиям. Вместо этого они укрепляли пролом связкой арматуры, а затем заливали бетон, который мешали тут же внизу на портативных бетономешалках. Даже насос для подачи цементной смеси где-то раздобыли. Процесс шел достаточно бодро. Наверное, после окончания работ крепостная стена утратит свой уникальный исторический вид, но местные были явно больше озабочены безопасностью, чем сохранением облика достопримечательности.

— Дорогие гости! — поприветствовал их вышедший мужчина Генома Разряд. — Прошу вас, проходите внутрь!

Компания быстро познакомилась со Степанычем. Мужчина оказался достаточно вежливым, обходительным и дотошным. Максим подробно поведал их нехитрую историю. Максу и Ане повезло не потерять одного из родственников в ходе первых самых страшных дней Эпидемии. На фоне этого они и сблизились. Затем Максим сумел заполучить себе целый Геном, начал развиваться как модификант, успешно охотился на монстров. Он обеспечил всех Геномом и повел за собой. Отряд скитался какое-то время, пробовал найти угол в разных поселениях, однако ужиться им так и не удалось.

— У нас вы почувствуете себя как дома! — заявил Разряд уверенно. — Сонные принимают всех, покуда вы соблюдаете правила и готовы принести вассальную присягу Его светлости.

— Светлости? У вас такой же бзик, как у Дворян? — хмыкнула девчонка.

— Так уж принято у Сонных. Сразу проводить данную процедуру не обязательно. Освойтесь, осмотритесь, покушайте и… — Степаныч внимательно посмотрел на чумазую Анну. — Помойтесь. Модификантам выделят покои в дворцовом комплексе. Жилые помещения для Иммунных пока что в процессе ремонта.

— Так вот что вы везли! — воскликнул Максим пораженно. Из большого прицепа электрокара, который они видели ранее, выгружались белые фаянсовые изделия. — Унитазы! — указал пальцем парень.

— Похоже, ты разгадал нашу главную тайну, — ухмыльнулся Степаныч. — Да, мы планируем оснастить крепость всеми современными благами цивилизации. Холодная вода и электричество есть. К зимнему сезону постараемся провести центральное отопление и горячую воду.

— Было бы здорово! — кивнула Елена Александровна.

— Нас больше беспокоит та странная повозка с останками мертвяков, — произнес дед. — Для чего вы свозите их к крепости?

— Для чего? — задумался Степаныч. — В целом большинству уже известен секрет Его светлости, можно и вам продемонстрировать. Любопытно? Тогда за мной!

Заинтригованные и частично напуганные, модификанты двинулись следом за Разрядом. Компания покинула крепость через небольшие ворота и отошла немного от главного входа. На расчищенной от техники дороге происходило