Тем не менее, Сова не имела права расслабляться или впадать в уныние.

— Степаныч, мы сможем вытащить Карла⁈

— Я и так здесь десятерых держу! — хмуро ответил ей Разряд, поливая мертвяков.

На Толстяка навалилась толпа упырей во главе с Призраком-Когтей. Лара взмыла в небо в надежде поддержать Пробудившегося, однако не успела толком помочь. Карла проткнуло множество когтей, в плоть его впились острые клыки. Гигант рухнул на асфальт, погребенный под множеством тел. Сердце Совы пропустило удар, но затем она заметила зеленоватое свечение и вспомнила, что у лидера есть Второй Шанс. Надо срочно выручать союзника! Ведь если он исцелится прямо в куче упырей, то его убьют снова. А третьего шанса, насколько ей известно, ему никто не даст.

Дозор снизилась до крайне опасной высоты, после чего принялась активно махать крыльями, кричать, жестикулировать и посылать стрелы в случайных врагов. Нескольких тварей даже пнула по голове. Снова кислотный плевок задел одно из ее крыльев. Едкая жижа расплескалась также немного по спине. Запахло химией и паленым мясом. Боль чуть ли не застилала взор, однако Лара собралась с силами и продолжила свои маневры. Девушку чуть не схватили за ногу и не уволокли в дальний угол.

Наконец усилия Совы дали свой результат. Модификантка привлекла внимание мертвяков. Толпа переключилась на парящую цель и принялась бегать внизу кругами, залезать на головы друг другу или машины с целью дотянуться до сладкой добычи. Лара отлетела в сторону, все также продолжая держаться как можно ниже. На этот раз ей удалось увернуться от резкого плевка Желчи. Прибить плевунов было пока некому.

Один лишь комбинированный упырь снова остался невосприимчив к ее приемам. Вместо того, чтобы следовать за сородичами, он остался возле тела павшего Толстяка и принялся активно того грызть, однако тут Лара помочь уже не могла. Она сама едва держала наседающую голодную толпу и уворачивалась от плевков.

— Царского тела отведать захотел⁈ Не бывать такому! — прогудел Пробудившийся и с хорошо замаха ударил по комбинированному, который в этот самый момент не был материальным. — Заразы, успели погрызть…

Второй Шанс исцелил здоровяка, вот только мертвяки успели нанести новые повреждения, в том числе и Призрак. Комбинированному оторвало ударом правую конечность и отбросило в одну из ближайших машин.

Карл понял, что в одиночку ему разгуливать среди орд зомби слишком опасно, поэтому двинулся к своим, прихрамывая и держась за живот. Комбинированный же быстро очухался и сразу бросился на людей. Карл снова ввязался в сражение с Призраком. На этот раз ему помогал Разряд. Жаль, что молниевые сгустки не наносили тому большого вреда и не стопорили как остальных. Призрак-Коготь старался держаться от Степаныча на удалении. Шоковая терапия ему явно не нравилась. Даже с одной конечностью комбинированный элитник наносил все новые раны то Карлу, то другим модификантам. Они старались потихоньку отступать к крепости, вот только упыри и раненые на руках не давали им развить скорость.

И ведь комбинированного тоже неслабо потрепало. Призрак-Коготь находится в отвратительном состоянии. Конечность потеряна, все тело покрыто свежими ранами, на нем живого места не осталось. Однако упырь благодаря своей призрачной способности оставался дико опасным. Пробудившийся продолжал получать раны, но спасительного Талант при нем больше не было! Каждое такое повреждение может стать смертельным! У Совы сердце кровью обливалось, однако и ее собственное состояние оставалось скверным.

К счастью, в самый тяжелый момент к ним явилась подмога. На высокой скорости пронеслась Скачок. Диана обезглавила сразу троих упырей, после чего заняла комбинированного. Карл и другие наконец вздохнули свободнее. Следующим прибежали Лилия с остальными модификантами из их отряда. Ткачиха быстро опутала беснующуюся толпу мертвяков паутиной и подала разряд, сковав в конвульсиях. Рык бегал между мертвяков и добивал кинжалом, не всегда удачно. Модификанта регулярно доставали когтями, но он не сдавался.

Наконец Скачок поставила точку в изнуряющем противостоянии. Модификантка удачно подловила вымотавшегося Призрака-Сдвига и снесла ему голову. Еще некоторое время понадобилось Сонным, чтобы добить остатки орды. Улица наконец затихла, если не считать стоны раненых и негромкое переругивание. Здоровяк, поняв что все закончилось, уселся на капот ближайшей машины, слегка его помяв.

— Зая, ты явилась вовремя…

— Карл, как твое самочувствие? — обеспокоенно вопросила Диана.

— Че-то я не вывожу. Вроде цапнули пару раз, а хреново так, будто через миксер пропустили… Кажется, внутренние органы покромсали. А ведь до Проклятья все это было бы простой царапиной…

— Любимый, ты там давай не помирай, ладно? — мурлыкнула Лилия. — Тебе надо скопировать Второй Шанс! Удаляем лишний навык, ищем Легендарный Талант и получаем еще один Шанс! Давай, поднимай свою зеленую задницу и собирай моды!

— Тут не слишком много трофеев, — поморщился Карл.

— Прости! — искренне покаялась Лара. — Если бы мы не влипли в эту ситуацию, тебе не пришлось бы рисковать…

— Что было, то было. Своих в беде не бросаем, — отмахнулся Пробудившийся, будто от ерунды, хотя его ранения ерундой не являлись.

Из-за Проклятья глава поселения лишился регенерации, доступной каждому Модифицированному или Пробудившемуся. Сейчас Карл крайне уязвим, поэтому в охоте и не участвовал, однако, когда возникла опасность, без раздумий пришел на выручку первым. В пылу сражения Лара не слишком задумывалась о таких тонкостях, действуя скорее на инстинктах, но… Пробудившийся повел себя достойно. Он бросился спасать подчиненного, невзирая на угрозу. И даже не его вассала, а бойца из отряда Совы! Разумом она понимала, что такие безрассудные действия не красят руководителя поселения, но чувства утверждали, что это был крутой поступок. Впрочем, о случившемся она подумает позже. Сейчас главное — это позаботиться обо всех раненых и доставить их в безопасное место. Большакову удалось стабилизировать, оказав первую помощь и остановив кровотечение. Шпора обязательно поправится.

Крылья Совы сильно болели от ожогов, однако Лара еще разок взмыла над полем боя и осмотрелась. Огромные нечеловеческие глаза девушки подмечали любой нюанс. Возле туши комбинированного упыря она заметила нечто странное. Над зеленым измочаленным телом поднимались необычные завихрения, похожие на марево в жаркую погоду. В центре груди пульсировал непонятный сгусток, цвет которого толком не определялся.

— Карл, с останками Призрака что-то происходит… Я такого никогда не видела!

— Тащите сюда, — скомандовал раненый. — Я не в том состоянии, чтобы скакать по трупам…

Лара опустилась на дорогу, после чего поволокла останки мертвяка к главе. Она хотела как-то отплатить Карлу за его старания.

— Я помогу! — быстро прискакала Диана. — Ты же сама ранена. Посмотри на свои крылья!

— Да…

Модификантка передала труп и лишь затем позаботилась о своих ладонях. На нежной коже остались следы