— Выходит, почти все за то, чтобы остаться в крепости и войти в подчинение Карла?

— Не, ну полностью входить в подчинение не надо. Так, на полшишечки, — скаламбурил один из бойцов.

— На полшишечки служанку будешь свою охаживать! — осадила Большакова. — А ты сама, Сова, что думаешь?

— Что я думаю? — повторила девушка.

— Мне кажется, ты в последние дни стала более живая и веселая, а то раньше сама походила на ходячего мертвяка без капли эмоций, — поведала подруга.

— Серьезно? Я такой выглядела со стороны?

— Ага. Мы в ваши странные отношения лезть не хотим, — заметила Шпора. — Но если тебя все устраивает, то почему бы и нет?

— Это вы про Карла? У нас же просто уговор…

— Кому ты заливаешь. Скажи еще, что ночью вы просто спите! — хмыкнула Большакова.

— Но мы действительно просто спим… — заметила Лара, не сильно-то и желая убеждать союзников в чем-то.

— Ты бы не смотрела на того, с кем просто спишь, таким взглядом…

— Большакова, а ты способна что-то понять по черным глазищам Совы?

— Разумеется, балбесы! Сколько мы уже вместе? Пора бы и привыкнуть!

Сова пребывала в раздумьях, пытаясь разобраться в собственных противоречивых чувствах. Здесь и беспокойство о команде, и незажившая травма от потери возлюбленного. И ведь только недавно жизнь Веснина висела на волоске.

— Что если… — слова обычно спокойной Ларе давались тяжело. — Я снова его потеряю?

— Такова жизнь, — ответил Сержант. — Все мы кого-то потеряли и, скорее всего еще потеряем. На дворе конец света, если кто не заметил. Но это же не повод замыкаться в себе. Надо жить дальше! И прожить отведенное нам время красиво!

— Золотые слова! — кивнула Большакова. — Пора тебя «повысить» до Лейтенанта, Сержант!

— С него хватит и Мичмана! — заметил приятель.

Значит, ей можно больше не держать свое сердце в клетке?

Она видела все те уловки, что использовал Карл, но все-таки своего он добился. Кларисса тряхнула головой, отчего ее перья слегка встопорщились:

— Отставить романтическую чепуху! Личные дела на то и личные, что решаются самолично. Итак, большинство высказалось за то, чтобы остаться в поселении, которым правит Пробудившийся. Раз так, не будем тянуть Гончую за хвост: мы станем частью Белой крепости. Отныне вы полноценные Сонные, с чем я всех и поздравляю!

Глава 21

[Карл Веснин]

Стычка с комбинированной твариной, да еще прокачанной, вышла не слишком удачной. Пришлось разок склеить ласты, да и вторая смерть уже виднелась на горизонте. К счастью, Рандом пришел мне на помощь, и с Призрака выпал крайне полезный для нас модификатор. Полагаю, это и есть та самая разработка Эона, о которой он упоминал. Не то, чтобы я доверял этим божественным сучностям, но все-таки Эон выглядел чуть более дружелюбным демиургом, нежели Орб. С одной стороны, Эон мог носить маски, как это делала мелкая. С другой, зачем Богу лгать и лицемерить, когда он может стереть любую букашку с лица земли? Неясно, чего они добиваются, но мы будем бороться до последнего, ибо таково главное свойство живого вида. Инстинкт выживания.

Еще бы найти способ уничтожить проклятых небожителей. Можно ли достичь их уровня с помощью развития своего Генома? Но ведь модификаторы созданы ими же. Я лично сомневался, что можно победить бога его же оружием. И спросить совета или помощи не у кого. Все выжившие одинаково неосведомлены о способностях Богов, да и большинство просто не знает, кто именно виноват в Эпидемии. Думаю, немногим удалось пообщаться с демиургами, как мне. Эх, доброго волшебника с седой бородой, который все расскажет и всему научит, мы так и не встретили. Ладно, в первую очередь следует разобраться с врагами смертными, а там уж и бессмертных к костлявой отправим.

Лара с бойцами отправились откисать после кровопролитного сражения. Потрепало ее ребят знатно, но главное, что все выжили. Мне тоже требовалось восстановиться, поэтому остаток дня от крепости я далеко не отходил. Лолька с Дианой продолжили охотиться, тем более места для фарма были уже расписаны. Остальные два отряда уничтожали нечисть словно по расписанию. Крикунов или комбинированных не встретили, так что проблем не возникло.

Бойцы из Михайловки приноровились к быту в столице, против нашего метода охоты не возникали. Артур с Борисом пока что спорили о лидерстве в отряде. Лезвие являлся более опытным и харизматичным, Скачок же напирал на то, что он моложе и сильнее. Ильюха так и не смог выбить Фантомный кинжал или как там назывался навык, но продолжал упорно трудиться на благо нашего эксперимента.

За пару дней модов мы набили прилично, в том числе Легендарок. Половина, как полагается, возвращалась самим добытчикам, да еще часть я передавал дополнительно в качестве поощрения. Особенно если в отряде имелись слабо прокачанные модификанты. В принципе, мертвяки эволюционировали не критически быстро. Постепенно столичные упыри подбирались к среднему рангу в тридцать единиц. Модификант двадцатого или двадцать пятого ранга вполне мог им противостоять. Жаль, что нельзя перековать обычных бойцов в редкоГеномные. В теории это возможно — взять и Переработать Геном, например, однако ресурсов такая трансформация заберет вагон. Проще нового редкоГеномного создать с нуля.

Модификаторы Генома падали с завидной регулярностью. Хоть Легу так и не выбили, но все равно сыпало неплохо. Похоже, теория Лольки с дополнительными жителями работала. Надо бы нам побольше народу раздобыть, ведь модов мало не бывает. Жаль естественным путем количество людей в крепости вырастет очень нескоро. Следовало привлекать жителей из других мест, с чем, кстати, неплохо справлялась мелкая. Правда, приходили к нам в основном группы, где есть модификанты. Обычные Иммунные, даже если захотят присоединиться к Сонным, просто не пройдут через инфицированные кварталы.

Свежий бетон крепостной стены постепенно твердел. Основные проломы залатали. В ходе следующих ходок со складов привезли строительные материалы: пористые блоки, гипсокартон и прочее. Народ с энтузиазмом приступил к капитальной переделке и ремонту казарм. Долго спорили насчет размеров помещений. Люди хотели просторнее, однако жилплощадь в крепости не была бесконечной, так что сошлись на небольших кубриках, рассчитанных на проживание четырех человек. Разумеется, побольше чем на корабле или в армии, но рояль там не втиснешь. Настроим помещений с запасом, так что даже желающие пожить в одиночестве получат свой угол. Парам, само собой, выделяли отдельную комнату, что сподвигло некоторых на внезапные признания. Насколько они были искренними мы проверять не стали. Места пока достаточно.

Уборные и душевые будут общими, но мы постарались предусмотреть достаточное