кров с пищей и при этом спокойно охотиться на мертвяков. Согласны были платить небольшой налог. Когда я поведал им о наших условиях охоты и пятидесятипроцентном сборе, задумались и засомневались, но так было со всеми поначалу. Ничего, сравнят и привыкнут.

Бродячая причудливая четверка преподала мне хороший урок. Я все хотел создать достойную верную дружину, которая бы функционировала по единым правилам, однако мои мечты разбивались о гранит реальности. К каждому приходилось искать уникальный подход. К подушкам свой, к Крайнову и михайловцам другой, к совятам и новичкам — третий. Учиться компромиссам, а не возводить все в абсолют. Модификанты нам в любом случае пригодятся, так что я приказал выделить им покои во дворце. Не хотят участвовать в разборках и ладно. Пусть живут своей жизнью и потихоньку приносят моды в казну. Больше модификаторов богу Рандома!

— Карл, у нас проблема! Комбинированный! — раздался по рации, которую я держал при себе, взволнованный голос Совы. — Силен, гад. Мы отступаем к крепости…

— Понял. Скоро буду, — быстро ответил я.

— А как же Проклятье, Ваша светлость? — озабоченно вопросил Степаныч, который и привел ко мне гостей.

— Пустяки! Своих надо выручать.

[Кларисса]

У Сонных что ни день, то приключение. Казалось бы, и до знакомства с Пробудившимся на Калек постоянно обрушивались тяжелые испытания, из которых живыми выходили не все. Тем не менее, Сонные словно притягивали к себе неприятности. Ларе не нравилась вражда с Вояками и Матронами, а уж внимание самого Мора к их группе настораживало. Сове хотелось бы вцепиться Хану в лицо и выцарапать его поганые зенки, тем самым отомстив за убитого близкого, однако она являлась реалистом. Понимала, что их сил не хватит для противостояния с кремлевскими. Только угробят себя зазря. Дополнительных врагов плодить также не хотелось. У Лары не было таких великих амбиций, как у других руководителей. За ней шли люди, но она не желала становиться вождем. Просто старалась помочь нуждающимся. Ее цель — это спокойное развитие отряда и очистка столицы от зеленых монстров. Сонные же постоянно находились в эпицентре шторма и вряд ли это изменится в будущем.

Она видела все те уловки, которые использовал Карл, чтобы заманить ее и других бойцов. Отличные условия проживания, еда, знакомства, командование патрульными, да и про странный ночной фетиш на подушек забывать не стоило. Сова солгала бы, если бы сказала, что в крепости ей совсем не нравится, однако она умела принимать решения разумом, а не сердцем. Еще один человек погиб из-за вражды с Вояками, и в дальнейшем ситуация могла стать еще хуже. Ходили версии, будто модифицированные становятся более агрессивными, и Лара сама порой ловила себя на случайно вскипающем гневе, однако в целом она умела контролировать собственные эмоции.

Карл вызывал у нее двойственные чувства. С одной стороны, обращался он со своими почти что наложницами достаточно грубо, с другой… У Лары давно никого не было. Она еще не совсем очерствела душой в этом мертвом мире и хотела бы видеть рядом с собой крепкое, надежное плечо. По крепости плеч вряд ли кто-то мог соревноваться с Толстяком. Спалось ей в компании с Пробудившимся и другими подушками отлично, кошмары ушли. Тем не менее, личная привязанность не могла служить поводом к тому, чтобы оставаться в крепости. Главное — это судьба и безопасность отряда. Она обязана сохранить жизни тех, кто доверился ей.

Карл схлопотал Проклятье от Мора, поэтому с Эпическими Талантами возник резкий дефицит. Лара с бойцами отправились на охоту и ожесточенно насели на упырей. Чем быстрее исцелится Пробудившийся, тем раньше наступит их очередь. Осталось избавить от Проклятья всего троих Калек. После этого можно будет и распрощаться с Сонными. Сову несколько смущал их уговор. Она считала немного нечестным получать крайне ценные Эпические модификаторы взамен сомнительного рода услуги. Девичья честь в мире, в котором рухнули все законы и правила, стоила очень недорого. Кто-то вполне мог продать себя и за банку консервов. Так что ей хотелось как-нибудь отплатить Пробудившемуся за его дары.

С самого утра… Ну как, утра? Карл вышел в город в одиннадцатом часу после завтрака, и только к двенадцати они получили указания по конкретным местам обитания трофейных зомби. Калеки и Лара активно вступили в бой, и не думая отлынивать. Необходимо набить как можно больше Эпиков, чтобы хватило и главе, и им. Охота шла бодро и уверенно.

— Живее! Восстанавливаем Заряд и зачищаем следующий подъезд. Там должно быть не меньше трех модов! — поторопила Лара отряд.

Однако на сей раз удача повернулась к ним задней частью тела. В одной из квартир обнаружился Крикун. Сова прибежала в помещение, услышав дикий визг, от которого кровь стыла в жилах. Орал мертвяк недолго. Бойцы сразу навалились на нечисть и быстро изрубили на куски. Тем не менее, упырь успел создать переполох как минимум во всем подъезде, а то и целом доме.

— Держим оборону на втором этаже! — скомандовала Лара. — Готовимся отступать в экстренном случае. Я сообщу в крепость о ситуации…

Без лишних разговоров отряд Совы занял позиции на лестничном пролете, уничтожив по пути нескольких упырей из ближайших квартир. Судя по всему, Крикун успел перебудить ближайших мертвяков, но до огромной орды дело, слава богам, не дошло. Они должны справиться самостоятельно с этой бедой. Не все же им полагаться на Пробудившегося и его редкие Геномы. Надо показать, что и от других модификантов есть толк!

Команда действовала слаженно и профессионально. Не первый раз они натыкались на Крикуна, не впервые воевали с ордой мертвяков. Да, рисков больше, но если действовать грамотно, можно уничтожить всех наступающих упырей, что подчиненные и делали. Защитник держал лестничный пролет, практически не атакуя. Сверху по мертвякам палили дальники. Бойцы ближнего боя прикрывали фланги, уничтожая лезущих через окна упырей и особо ушлых противников, способных перепрыгнуть через лестничные пролеты подъезда.

Спринт немного подставился, получив ранение, но в целом отряд держался достаточно уверенно. Мертвяки не могли проломить выстроенную оборону. Постепенно ряды упырей редели, привлеченные шумом Крикуна противники сходили на нет. И в этот самый момент в их подъезд заявилось зеленое чудище:

Инфицированный Призрак III + Коготь III+. Ранг: 31

Сова провела оценку и сразу поняла, что влипли они серьезно. Еще не вступив в бой с комбинированным, она осознала, что пора сматывать удочки.

— Отходим! — рыкнула Лара. — Прыгайте с окна и идите к крепости. Я попробую отвлечь!

Проем между лестницами подъезда был достаточно узким, однако Сова сумела протиснуться, воспользовавшись своими крыльями и способностью к полету. Девушка