мог отказать в просьбе зайке, особенно после того как она пронзила мое сердце. Честно говоря, воспоминания о том, как фантомный клинок протыкает мою грудь, все еще вспоминалось с ужасом.

— А кто будет заниматься обучением? Думаете, у вас будет время?

— Не уверена, но я все равно хочу попробовать свои силы. Преподавание — мое призвание!

— Да, засыпать под ваши лекции было…

— Веснин!

— Молчу-молчу.

— Учителей мы найдем, я уверена. Среди стариков есть желающие трудиться, вот только на тяжелые работы их не поставишь.

— Похоже, вы все распланировали. Занимайтесь, раз так хочется, — пожал я плечами. — Из колхозницы в профессоршу. Вы быстро растете по карьерной лестнице, Диана Викторовна. Вот что близкие контакты с руководителем поселения делают! Ладно-ладно, не кричите мне на ухо… — девушка восприняла мои слова слишком серьезно. — Пойду лучше послушаю, о чем там мелкая щебечет…

[Где-то в западной части столицы]

— Ма, снова ты эту дурацкую передачу ждешь? — проговорил бойкий пацан двенадцати лет.

— Интересно же послушать, что в мире делается, — ответила женщина средних лет, которая также являлась модификанткой. — Привыкла я к ежедневным ток-шоу. Больше никто не вещает, а смотреть в записи старые передачи — это все не то…

— Запущенный случай. Ты похожа на наркоманку, у которой ломка.

— Максим, скажешь тоже!

— А тебе самому не интересно, что происходит в замке? — вошла в их временное убежище девочка-подросток с подведенными глазами.

— Что можно узнать из передачи по радио? Это же просто пропаганда, Ань, — пожал плечами мальчик. — Все поселения зазывают к себе модификантов, а свой отряд куда попало я не поведу! — авторитетно заявил юный лидер.

— Ну конечно! — всплеснула руками Анна. — Это ведь ты завел нас сначала к темным, а потом и к Стервятникам!

— Ну, они были вежливы и красиво рассказывали… А ты предлагала идти к Бульдогам! Хотя те совсем отбитыми были!

— Хуже Стервятников быть не может! И вообще: почему ты, сопля подзаборная, считаешься лидером нашего отряда⁈

— Потому что я прирожденный вождь!

— Максим знает столько про игры. Он сразу разобрался, как работают модификаторы! — похвалила родительница.

— Он просто задрот с опилками в голове, которому повезло выбить несколько модов… — буркнула Анна. — Мой дедушка гораздо более рассудительный!

— Ребятня, опять спорите? — вошел в помещение седовласый улыбчивый старик. — Хоть что-то не меняется.

— Вадим Михайлович, будете слушать передачу вместе со мной? — вопросила мама Максима.

— Отчего же не послушать. Все любопытно, что там у них творится. Разлом меня серьезно беспокоит, — покачал головой дед. — Четвертый день ведь все поселения пытаются штурмовать. Надеюсь, хотя бы сегодня наши справились…

— Если бы мы помогли, то уже бы закрыли Разлом! — заявил Максим авторитетно.

— Конечно-конечно. В следующий раз обязательно придем на выручку, — покивал Вадим Михайлович с мудрым прищуром.

Небольшой отряд скитающихся модификантов собрался вечером у приемника, чтобы послушать свежие новости из Белой крепости, о которой в последнее время ходило множество противоречивых слухов. Говорили, что те повздорили с Матронами и Вояками, уничтожили несколько банд. Другие утверждали, что за крепостными стенами проводятся кровавые жертвоприношения во славу Пробудившегося. Неугодные отправляются в котел, поскольку мертвый вождь обожает свежее мясо. Репутация у разумных зомби оставалась ниже плинтуса, и ничего хорошего от них люди не ждали.

Несмотря на жуткие слухи, кто-то все же решился присоединиться к Сонным и, по словам бродячих модификантов, не прогадал. Не так давно в поселении появилась сразу большая группа выживших: беженцы из далекой общины, которую уничтожило нашествие Плавников. Кормили в крепости разнообразно и обильно. Впрочем, их группа состояла из всего четырех модификантов, так что могла саму себя прокормить. Их больше интересовала некая стабильность и безопасность. Место, которое можно назвать домом. Долгие месяцы они скитались от лагеря к лагерю, но тамошние порядки их не устраивали. Жить отдельно от общества также было сложно. Им не хватало благ цивилизации, им не хватало живого общения. Ведь главное отличие человека от зомби состояло в том, что первые — это существа социальные.

Передачи выходили в эфир не каждый вечер, однако их ждали с нетерпением. Словно глоток чистого воздуха в условиях угрюмого смрада ежедневной рутины выживания в умирающем мире.

Глава 18

— Всем сладкого вечерочка, пацаны и пацанессы! С вами незабвенная Лили Стар и самая крутая в мире передача: «В гостях у Паучихи»! Не потому что других передач не осталось, а просто потому что крутость — мое врожденное качество! Давно Лили Стар не было в эфире, поэтому исправляюсь. Сегодня у нас расширенная передача, в ходе которой мы обсудим, что же интересно случилось в столице за последние деньки, а также поговорим про Сонные делишки. Ку-хе-хе!

Раздался хруст каких-то снеков — то ли чипсов, то ли сухариков. Ведущая не слишком профессионально подходила к своим обязанностям. Запись происходила с разными посторонними шумами.

— Выдыхайте спокойно, дорогие выживальщики. Разлом закрыт! Как вы думаете, кем? А? Даю вам полминуты, чтобы дать правильный ответ!

— Неужели Сонными? — удивилась Елена Александровна, мама Максима.

— Ну конечно. Наверняка Хан справился. У него больше всего солдат, — возразила Анна.

— Сейчас и узнаем…

Хруст чипсов прекратился, и в радиоприемнике раздался бодрый мелодичный голосок Лили Стар:

— Па-бам, конечно же Сонными! Кто еще, как не великолепные, несравненные, храбрые жители Белой крепости способны закрыть проклятый Разлом? Между прочим, при моем непосредственном участии. Без милой Паучихи ничего бы не вышло. Именно мой вклад при штурме оказался решающим! Еще бы наш глава разделял мое мнение и поощрил модификаторами за упорный труд, но у этого скупердяя разве что веревки с мылом допросишься… То есть, я хотела сказать, что наш лидер — самый щедрый, заботливый и благородный человек, то есть упырь… всмысле мертвяк… В общем наш босс — лучшее существо во всей столице, а то и мире!

— Существо, ха! — улыбнулась Анна.

— Сонные закрыли Разлом! Крутяк! — загорелся Максим.

— Брешут наверняка, — заметила девчонка. — Примерно также нахваливали прошлого мэра Царицына, а он оказался коррупционером и любителем стриптиз-клубов…

— Аня, помолчи. Дай послушать! — строго попросила Елена Александровна.

— При этом удалось обойтись без потерь. Потрепало нас знатно, но ничего страшного. Благодаря Росту все заживет моментально! А знаете, что мы сегодня ели на ужин? Куриный супчик! Да-да, из свежей птицы! Ах, этот насыщенный мясной вкус со свежими овощами и травами, что напомнил мне о прошлой жизни, до Эпидемии. Нежное куриное мясо буквально тает во рту, оставляя божественное послевкусие. Что, потекли слюнки?

Максим сглотнул.

— Звучит действительно сочно… — усмехнулся Вадим Михайлович. — Умеет заманивать, зараза.

— Вы наверняка слышали об этой мелкой, ничтожной банде, известной как Вояки. Негодяи посмели