— Что ж, — я вновь поднял руку. — Безумно рад, что вы уйдёте домой с положительными эмоциями. Да, кое-кто с пустыми карманами, но отыграться сможете уже на следующей неделе, — глупая шутка и анонс новых соревнований явно поднял зрителям настроение. — Что касается нашего сегодняшнего победителя, — посмотрел на бойца, который всё это время не сводил с меня взгляда, — то хочу искренне поздравить Ли Сяо. Ты превосходный воин и будешь первым, кто удостоится чести носить звание победителя в обновлённых боях Змееграда!

Окончание моей речи утонуло в шуме аплодисментов. Возможно, мы слегка перестарались с сывороткой. В следующий раз стоит добавить её поменьше, а то народ и без этого готов с себя одежду сорвать, а мы ещё и масло в огонь подливаем.

— Мор! — внезапно раздался крик с арены. Я вопросительно посмотрел на азиата. На надменном лице красовалась ехидная усмешка. — А можешь ли ты почтить нас личным боем⁈

— Ого, вот так поворот! — крикнул ведущий и перевёл на меня взор.

Собственно, это сделали все зрители, затаив дыхание. В тот момент на арене повисла такая тишина, которой я раньше здесь не слышал. А напряжение выросло до границ, когда его можно резать в буквальном смысле.

— Ты хочешь, чтобы я сразился с тобой? — переспросил я, глядя на победителя.

— Верно, Мор! — почтения в его голосе не было ни на йоту. — До меня дошли слухи, что ты превосходный боец! А я не могу уйти отсюда, зная, что есть кто-то сильнее меня!

— Вот как? — хмыкнул я и посмотрел сперва на Тарникова, потом на его сестру. После чего снова обратился к азиату: — А ты уверен, что это разумно? Такие слова могут оскорбить честь многих влиятельных людей.

— Плевать! — дерзко выкрикнул тот. — На поле боя всегда остаётся лишь один победитель! Ты не можешь просто так проигнорировать мой вызов!

— Почему же? — удивился я. — Зачем мне сражаться, чтобы доказать своё превосходство? Это похоже на детский сад, так зачем мне тратить на это время?

М-да, стоило мне это произнести, как по рядам зрителей донёсся робкий шёпот. И он был не очень приятным. Люди явно разочаровались в моём выборе.

— Мор⁈ — на этот раз говоривший заставил меня вздрогнуть. Ведь это был сам князь. Он встал с места и с ухмылкой смотрел на меня. — Разве не ты сегодня говорил о том, что с тобой стоит считаться⁈ Не ты ли предлагал работать вместе, чтобы сделать нашу империю лучше⁈ Так докажи нам, что это имеет смысл! Ведь сотрудничать с теми, кто не может отстоять свои убеждения, мягко говоря, неприятно!

Вот же сука. Вывернул мои слова так, что хрен поспоришь.

— Ох, братец, это низко, — пропела в микрофон Савельева, бросив на князя насмешливый взор, — чем явно того разозлив. — Ну нельзя же так прямо в лоб. Мы, в конце концов, не подростки, чтобы провоцировать друг друга подобными способами.

А вот после её речи в зале послышались смешки, и настроение зрителей слегка поднялось. Однако…

— Благодарю, госпожа Савельева, — поклонился ей я. — Но всё же наш князь меня подловил. Нельзя просто так разбрасываться словами. Уверен, многие присутствующие наслышаны обо мне, но вживую никогда не видел. Так что небольшой дружеский поединок должен показать мои намерения, — вновь повернулся к азиату. — Ли Сяо, ты сегодняшний чемпион, в этом никто не смеет сомневаться. И да, я принимаю твой вызов, но не собираюсь бороться за первое место. Оно твоё.

— Не сомневаюсь, — прошептал он, но я его прекрасно слышал.

Был ли у меня выбор? Увы, нет. Я организовал сегодняшние бои только ради единственной цели — показать себя. И вот настал момент сделать это полноценно.

Один прыжок, усиленный магией, и я приземлился на окровавленный песок арены. Мои люди ещё не успели убраться после последнего боя, после которого Сяо и стал победителем. И стоило мне только выпрямиться, как противник тут же принял боевую стойку и напрягся.

— Готовься, Мор, — он продолжал насмехаться. Однако стоило отметить, что от соперника так и тянуло силой и мощью. Да, бой определённо не будет лёгким. Зато зрелищным и показательным. На это я весьма рассчитывал.

— Не стоит быть столь самоуверенным, — в тон ему ответил я и приготовился к бою.

— Итак, дамы и господа! — ликовал ведущий. — Сейчас вы станете свидетелями чего-то более грандиозного, чем всё то, что мы видели за сегодня! На арену вышел сам Мо-о-ор! Так поддержим же его овациями!

Вот зачем он это? Можно же было просто…

Я не успел закончить мысль, как раздался гонг, и мой противник мгновенно оказался возле меня. Я смог лишь поставить блок, когда его удар ноги отбросил меня в сторону. Оставив после себя две длинные рытвины, я всё же смог удержать равновесие. Правда, ненадолго, так как враг вновь оказался у самого носа.

— Зеваешь! — гаркнул азиат и нанёс новый удар.

На этот раз он подпрыгнул высоко над песком и атаковал кулаком, в котором сконцентрировал воздушный поток. Удар оказался настолько мощным, что меня попросту швырнуло, как игрушку, приложив об ограждения.

— Чёрт, — процедил я, упав на колени. — Силён.

— Ну же! — крик противника раздался у самого уха.

Я успел покрыть своё тело покровом, но его стопа врезалась в мой живот. Сяо отбросил меня на несколько метров в сторону, где я покатился по песку. Среди зрителей послышались испуганные охи, а кто-то, наоборот, радовался, что меня вот так легко избивают.

— Твою ж… — я сплюнул кровь и попытался подняться, но в этот момент почувствовал надвигающуюся угрозу.

Рывок назад, и я отпрыгнул к стене, подобно лягушке, вновь приземлившись на руки и на ноги. И очень вовремя, ведь туда, где я находился секунду