— Я просто…

— Да, да, да, — перебил его я, так как парень всё равно не мог произнести ни единого внятного слова. А потом я обратился к толпе: — И что же нам делать, друзья⁈

— Бей! Бей! Бей! — раздались дружные крики.

Неудивительно, сегодня зрители особо кровожадны.

— Ну нет, так неинтересно, — я покачал головой и присел на одну ногу напротив перепуганного парнишки. — А что ты можешь мне предложить? Стоит ли оставить тебе жизнь?

Ещё чуть-чуть давления, чтобы у того бурлила кровь.

— Д-да… — выдави лон из себя. — Я всё скажу…

— Внимательно слушаю, — посмотрел ему прямо в глаза.

— Мне заплатили, — начал тот. — Сказали, что надо просто поорать и навести смуту.

— И почему я не удивлён, — хмыкнул я и поднялся, вновь осмотрев зрителей, которые чуть ли не буйствовали на трибунах. — И сколько здесь ещё таких же, как ты?

— Не знаю, — мотнул парнишка головой. — Никого не видел.

— Ясненько, — я отошёл и кивнул своим людям. В ту же секунду пара амбалов из моей охраны подхватили бедолагу и вытащили с арены. Нет, я не собирался его убивать, но подержать до завершения боёв стоило, чтобы потом поговорить тет-а-тет. — Друзья! — я снова обратился к собравшимся. — Я знаю, что кому-то из вас могут не нравиться мои методы! Но я не вижу иного пути! Чтобы убрать мусор с наших улиц, приходится марать руки! И нет, мне это тоже не по душе! И всё же я готов взвалить на себя эту ношу! И буду рад, если кто-то решится мне помочь! Я предлагаю вам вместе изменить наши жизни уже сейчас, чтобы в будущем наши дети жили в процветающей стране!

— Да-а-а! — ревели зрители, которые минуту назад жаждали крови, а теперь топят за светлое будущее.

— Единственное, о чём прошу — не стоит переходить мне дорогу, — чуть тише произнёс я, чтобы люди ощутили исходящую от меня угрозу, но потом добавил более жизнерадостно: — В остальном же, добро пожаловать на обновлённые боевые соревнования!

Крик поднялся такой, что даже я несколько опешил, но довольствовался произведённым эффектом. Ведь всё идёт по намеченному плану, и это хорошо.

— Босс, а не слишком ли много мы распылили? — обратился ко мне Алексей, когда мы стояли с ним в моём кабинете и наблюдали за первым боем.

— Не думаю, — я покачал головой. — Только если вы не решили добавить от себя.

— Ничего такого, — хмыкнул парень. — Всё точно в тех дозах, что вы приказали.

— Тогда всё пройдёт гладко, — я посмотрел на трибуну с Савельевой. — На сильных магов наше средство всё равно не произведёт никакого эффекта. А вот на не Пробудившихся вполне. Но они испытают всего лишь эйфорию. Но вам всё равно надо быть внимательными: мало ли кто из зрителей перевозбудится и начнёт драку.

— Это мы тоже учли, — кивнул Алексей. — Но не боитесь ли вы, что он, — парень посмотрел на Тарникова, что сидел прямо напротив моего кабинета, — решит показать себя?

— Рано или поздно, но мы столкнёмся с ним лицом к лицу, — ответил я. — Но не сейчас. Слишком много свидетелей, чтобы князь сделал шаг первым. А вывести меня из равновесия у него не получится. Возможно, он потом заявится ко мне после завершения боёв, но даже тогда не будет ничего делать. Ты же сам видел, — я повернулся к нему и улыбнулся, — толпа меня любит. И если сегодня Мор внезапно исчезнет, то это будет слишком подозрительно. Тем более, после демонстрации моей силы. Они уяснили, что я не какой-то там временный выскочка. Я здесь надолго, и им это нравится. Тарников всё прекрасно понимает, поэтому ему придётся продумать свой план более тщательно.

— Уверен, именно этим он сейчас и занимается, — Алексей бросил гневный взгляд на князя.

— Не стоит так себя открыто показывать, — осадил его я. — Он силён, и ты это знаешь. И твоё настроение легко уловит, а это позволит манипулировать твоими эмоциями.

Мой напарник сделал глубокий вдох и несколько секунд молчал. Но потом хмыкнул и кивнул.

— Хорошо, — тихо произнёс Алексей, и я чувствовал, что он, правда, остыл. Не совсем, но этого было достаточно, чтобы он контролировал собственные чувства. — Я потерплю. Верю, что у вас, босс, всё получится.

— И я весьма тебе за это благодарен, — кивнул в ответ я. — Но я не могу сказать, когда именно всё произойдёт.

— Месть — блюдо, что подаётся холодным, — оскалился парень, и тут же встрепенулся. — Босс, он же может нас услышать⁈

— Да, — только и усмехнулся я, глядя на князя через окно. Тот старательно делал вид, что целиком и полностью поглощён боем. — Более того, я уверен, что он нас слушает. Однако, — стоило мне это сказать, как Тарников поднял взгляд и посмотрел прямо на меня, — финальная битва состоится не сегодня. Каждому из нас предстоит подготовиться. Так ведь, господин Тарников?

Я ответил ему таким же взглядом, и на лице князя растянулась хищная ухмылка.

«Ты много на себя взял. Не забывай, что такой багаж может тебя раздавить».

О, не переживайте, я справлюсь.

На том наша мысленная беседа закончилась.

Алексей вышел, оставив меня созерцать умения боевых магов в полном одиночестве. И это было весьма кстати, так, как мне удалось наконец-то уйти в свои мысли, и хоть немного поразмыслить.

На сегодняшние бои приехало много важных и интересных личностей. Помимо того, что здесь были Савельева, Тарников и его будущая супруга — боярыня Морозова, на арену заявились и остальные члены Совета «Путеводной нити». Не все, конечно, но большая их часть.

Также приехали Смирновы. Люда порывалась ко мне, но ей хватило терпения усидеть