— Помни, Филатов, я отпустил твою жену. Так что не трогай мою.

Вот как-то так. Конечно же, я обещал боярыне Морозовой помочь… в ту самую ночь, когда всё зашло слишком далеко. Но Смирновым знать об этом пока не стоит.

— А во-вторых, она попросила помочь ей в одном деле, — я пожал плечами. — Не волнуйтесь, нашим планам это не помешает.

— Помочь, говоришь? И как же именно? — с толикой ревности поинтересовалась Люда.

— Сейчас я не могу об этом рассказать, — ответил я, слегка поджав губы. Врать не хотелось, но и всю правду я не мог выложить. — Просто прошу довериться мне.

На несколько секунд в зале повисла тишина. Бояре Смирновы буравили меня пронзительными взглядами, будто пытались проникнуть в голову и выведать все мои секреты. Увы, пока что открыть их, пусть и будущим родственникам, я не мог. Даже любимой девушке и то придётся чуточку подождать. Надеюсь, она простит меня за то, что я сделал и собираюсь сотворить.

— Что ж, — наконец заговорил Смирнов, с улыбкой подняв свой бокал. — Я верю тебе, Илья. И очень рассчитываю, что ты не подорвёшь наше доверие.

— Ни в коем случае, господин Смирнов, — улыбнулся в ответ я.

— Отлично. Тогда предлагаю тост — за будущее!

Мне вновь пришлось оставить Люду в поместье. Да, она порывалась уехать вместе со мной, но… даже невзирая на то, что её родители уже в курсе, что их дочь знает о моей тайной жизни, я не собирался таскать её повсюду с собой. Да и вообще хотел как можно меньше концентрировать на этом внимание, ведь понимал, что Смирновы не одобряют увлечения своей младшей дочери.

В общем, я вернулся в школу уже под вечер, как раз в то время, когда надо было прощаться с Сергеем и его семьёй.

— Илья! — радостно воскликнула Маруся, когда я появился в зале, и бросилась мне на шею. — Наконец-то!

— Она скучала по вам, — произнесла с улыбкой её бабуля, подойдя ближе и снимая с меня девочку. — Вы… столько всего сделали для нашей семьи, что и передать сложно.

Да, вот только из-за меня вы попадали в неприятности. Хотя если вспомнить тот случай, когда Бес отдал Марусе тому чёртовому фотографу, то… в общем, тела тех ублюдков до сих пор не нашли. И поделом. Собаке — собачья смерть.

— Спасибо, — только и мог ответить я, так как нужных слов для таких моментов у меня не было.

— Илья, — ко мне подошёл Сергей и протянул руку. — Не хочу никого задерживать. Знаю, что у вас куча работы. Да и нам пора ехать.

— Да, пора, — выдохнул я, и в тот момент почувствовал, как в груди что-то сжалось.

Чёрт возьми, да ведь этот мужик был со мной плечом к плечу чуть ли не постоянно! Как я могу спокойно его отпустить⁈ Я ведь не сволочь бессердечная, вот и расчувствовался. Но… надо бы сдержать себя. Недавно расслабился, не хочу повторять ошибки. И всё же…

Я шагнул вперёд и крепко обнял друга.

Да, точно, именно друга. Теперь я с уверенностью могу так говорить.

— Серёга, — произнёс я, чувствуя, как к горлу подкатывает предательский ком. — Рад, что ты был со мной. Спасибо тебе за это.

— Ну, ну, — он похлопал меня по спине. Но когда отпрянул, то я увидел скупую слезу, что дрожала на его ресницах. Он мотнул головой, сбросив её, и улыбнулся. — У тебя теперь много друзей, Илья, — обвёл взглядом собравшихся. — Уверен, они помогут тебе в любых начинаниях.

— Да, знаю, — кивнул я и пожал протянутую ладонь. — И всё же я надеюсь, что ты вернёшься, когда всё закончится.

— Не могу обещать, — Сергей покачал головой и слегка скосил взор на дочь. — Сам понимаешь. Я хотел бы провести остаток жизни в тишине и спокойствии рядом с любимыми.

При этих словах я увидел, как Аня поджала губы и отвернулась. Да, наша барменша тоже была здесь. Однако же я не слышал ни единого слова, что она рвётся за Сергеем, хотя чувствовал, как она этого желает. И стоит отдать ей должное, Аня не дура, понимает, что сейчас отец хочет побыть рядом с дочерью, и она там будет явно лишней. Потом… возможно. Но точно не сейчас.

— Понимаю, — кивнул я. — Постараюсь, чтобы так в нашей империи и было.

— Снова всё меняешь? — хмыкнул напарник, а потом подмигнул и уже мысленно добавил, чтобы слышал только я. — «Я помню о договоре. Сделаю всё, что смогу. Но не обещаю скорых результатов».

Знаю, — так же телепатически ответил я. — Но начало уже положено, дальше дело времени. И ты очень мне поможешь, если выполнишь мою просьбу.

На том и закончили.

А дальше начались прощания со всеми остальными. Правда, подойдя к Ане, Сергей ненадолго задержался, что-то прошептав ей на ухо, отчего женщина мгновенно расцвела. Я не стал подслушивать — это аморально, ведь я считал их друзьями. К тому же не надо быть менталистом, чтобы понять, что Сергей, скорее всего, пообещал, что они скоро увидятся. Возможно, через месяц-другой моя барменша покинет нас. Что ж, надо быть к этому готовым.

Саша и Алексей посмеялись, когда Сергей их развеселил. Положив им руки на плечи, он шуточно благословил их. А вот с княжной… нет, на этот раз Савельева держалась без своего характерного флирта. Женщина она явно неглупая, и понимала, что такой момент нельзя портить своими «играми».

Минут через сорок Сергей и его близкие покинули нас, уехав в ночную тьму. Не могу сказать, что прощание далось мне легко. Казалось, что я оторвал нечто ценное и важное от собственной души. Хотя и старался это никак не показывать. Да, тяжело, но что поделать — это жизнь. К тому же я был уверен, что мы ещё с ними