На пару секунд он задумался, поджав губы. Но потом кивнул.

— Да, — пробормотал мой напарник. — Я дождусь более удачного случая. Сейчас он просто размажет меня по стенке, и вся наша работа пойдёт насмарку.

— Верно, — согласился с ним я. — Не спеши, я уже всё продумал. Осталось лишь подождать. И мы закопаем Тарникова во всех смыслах.

— Очень надеюсь, — Алексей наконец-таки улыбнулся. — Я могу идти?

— Да, проверь всё ещё раз. Не хочу, чтобы из-за какой-то мелочи мы облажались.

Тот кивнул и покинул кабинет. Я же продолжал смотреть в окно на работников, которые то и дело сновали по арене. Но через минуту меня отвлёк телефонный звонок.

— Да, господин Смирнов, — тут же ответил я, видя имя звонившего.

— Здравствуй, Илья, — обратился он ко мне по настоящему имени. Логично, ведь официально он не был знаком с Мором. Но что-то мне подсказывало, что сегодня в наших отношениях многое изменится. — Есть разговор.

— Я вас внимательно слушаю, — хмыкнул я, но вряд ли он это услышал.

— У меня сегодня буквально разрывается телефон, — продолжил Смирнов. — Мои знакомые и друзья, будто с катушек сорвались из-за предстоящих боёв. Просят помочь им попасть на арену. А что я могу сделать? Говорю, что знаком только с тобой, Ильёй Филатовым. Но нет, те не унимаются и талдычат о том, что ты якшаешься с Мором и его бандой. И вроде бы я это всё понимаю, но что мне им отвечать? Найти билеты? Так там, наверное, уже все места раскуплены.

— Вы просите меня совета? — признаться, я был несколько удивлён, тем более после того, как он на меня злился.

— Илья, давай без этой иронии, — спокойно попросил мой будущий тесть. — Я знаю, что тема непростая. Но как мне объясниться с друзьями? Они хотят сделать ставки на Мора. Но никак не могут выйти с ним на связь, так как в прошлые разы общались с другими людьми, которых сейчас… нет в городе.

В конце он сделал небольшую паузу, намекая, что некоторых вообще больше нет в живых. И да, он был абсолютно прав. Однако говорить об этом по телефону было бы слишком глупо.

— Насчёт ставок, господин Смирнов, — более серьёзным тоном начал я. — По этому поводу можете успокоить своих знакомых. Мор больше не выступает, теперь он организатор.

— О-о-о, — протянул мой собеседник, и в его голосе я услышал одобрение. — А вот этим ты меня порадовал. Получается, что Мор вырос?

— В каком-то роде это так, — кивнул я в пустоту. — Ну а насчёт самих боёв и моего друга, то… предлагаю вам с супругой приехать сегодня на арену и самим познакомиться с Мором.

— А вот это мне не нравится, — оптимизм Смирнова мигом угас. — Мне бы не хотелось, чтобы люди думали, что я как-то связан с его теневым бизнесом.

— Люди уже так считают, — усмехнулся я. — Может, не стоит вводить их в заблуждение? Тем более, ни о какой совместной работе речи не идёт. Мор лишь помог вам получить пруды Аганько, не более того. Но всё было честно и по закону. Так что никто из ваших друзей даже и думать не посмеет о лицемерии рода Смирновых.

— Ты плохо знаешь моих знакомых, — недовольно пробормотал тот.

— Тогда зачем вы общаетесь с подобными лицами? — спросил я. — Мор никого не обманывает и всегда доводит дело до конца. Думаю, именно такие союзники вам и нужны.

— Возможно, — неуверенно произнёс Смирнов. — Но я всё-таки сомневаюсь.

— Зря, — вздохнул я. — Посоветуйтесь с супругой. Может, она поможет принять вам правильное решение.

— Звучит слишком нравоучительно, — хмыкнул мужчина. — Но, пожалуй, ты прав. Я переговорю с Леной. Посмотрим, что из этого выйдет.

— В любом случае, был рад нашему разговору.

— Взаимно.

На том мы и закончили. Я положил телефон на стол и вновь посмотрел в окно.

— Всё меняется, господин Смирнов, — тихо произнёс я. — И ваша жизнь не исключение.

— Не нравится мне это, — недовольно пробормотал Смирнов, сидя на стуле с мягкой подстилкой.

Вечером они выбрались на задний двор, где вместе с женой попивал дорогой виски. Было прохладно, но напиток неплохо согревал. К тому же слегка морозный воздух прочищал мозги.

— И что ты предлагаешь? — спросила его супруга. — Так и будем прятаться ото всех, будто ничего и никого не знаем?

Мужчина удивлённо крякнул и посмотрел на жену.

— Теперь ты на его стороне? — переспросил он.

— Я на стороне нашей семьи, — спокойно, но вместе с этим строго ответила женщина. — Ты же знаешь, что Илья не предаст Люду. Они оба сильные Пробудившиеся, а теперь ещё и связаны. Нравится тебе или нет, но Люда его любит. Да и Илья, судя по всему, тоже влюблён. Разве не этого ты желал для своей дочери?

— Да, этого, — пробормотал он. — Но я не хотел, чтобы она ввязывалась в его грязные делишки. А теперь…

— Что теперь? — раздался голос дочери за их спинами.

Оба родителя вздрогнули, так как даже не почувствовали её приближение. А это говорило о том, что она стала значительно сильнее. И произошло это именно рядом с Ильёй.

Эти мысли резанули разум Смирнова, словно тупой кухонный нож. Вроде бы не так больно, но весьма неприятно.

— Люда? — он посмотрел на дочь, когда она обошла их и встала напротив, скрестив руки под грудью. — Мне бы не хотелось обсуждать это в твоём присутствии.

— Обсуждать мою судьбу без меня? — усмехнулась