— Люда! — повысила голос её мать. — Не дерзи отцу! Ты прекрасно понимаешь, что так было необходимо! И нам до сих пор больно смотреть на Лауру и Лиду! Именно поэтому так и печёмся о тебе, чтобы хоть одной дочери дать достойное будущее.

После этих слов Люда виновато прикусила губу и опустилась на свободный стул.

— Да, простите, — произнесла она. — Просто я не хочу, чтобы вы снова мучились. Я ведь не дура и всё прекрасно вижу. То, как вы страдаете от того, что сёстры теперь в семье этого чудовища. Но ведь Илья меня спас от такой судьбы. И он любит меня, — подняла на них молящий взгляд. — Прошу, не запрещайте мне быть с ним.

На несколько секунд повисло молчание. Но потом Смирнов улыбнулся и вздохнул.

— Никто не собирается запрещать тебе с ним встречаться, — ответил он. — Наоборот, я готов отдать тебя за него. Тем более сейчас, когда он больше занимается организаторской деятельностью, а не участвует в своих же боях.

— Так мы едем? — тут же напряглась Люда. — Он говорил, что сегодня будет дебют.

— Я пока не знаю, — произнёс её отец. — Надо подумать. Ведь если люди узнают, что я работаю с Мором, то тогда поползут слухи, и это может многое изменить.

— Но нам пора меняться, папа, — подхватила эту мысль девушка. — Сколько можно прятаться? Время Тарникова прошло, он разрушил всё то, что мы так любим. А Илья хочет вернуть в наш город счастье и улыбки.

— Звучит по-детски, если честно, — улыбнулась её мама. — Но мне нравится. В чём-то я даже согласна.

— А что он сделал не так? — вопросительно посмотрела на неё Люда.

— Ох, дорогая, много чего, — уклончиво ответила женщина.

— Да, я понимаю, что связь с криминальным миром Мора не совсем то, чего бы нам хотелось, — продолжила девушка. — Но даже в этом случае к нашей семье начнут относиться более уважительно.

— С чего ты взяла? — поинтересовался Смирнов.

— Теперь все будут знать, что мы находимся под его покровительством, — просто ответила его дочь и тут же продолжила, видя недовольство отца. — Да, знаю, не этого тебе хотелось. Но ведь вы и до этого с ним работали. Просто теперь некоторые люди узнают, что ваши отношения — не просто слухи. Соответственно, не станут лишний раз дерзить. Может, потянуться, чтобы вложиться в наши проекты.

— Хм, — Смирнов задумался. — Звучит неплохо. Правда, меня сильно смущает, что теперь мы находимся под чьим-то крылом. Ведь совсем недавно Илья стал моим Вассалом, а уже сейчас…

— Дорогой, — мягкая ладонь жены легла на его руку. — Боюсь, что в нынешнее время нам это необходимо. Возможно, благодаря Илье мы сможем вернуть Лауру и Лиду. Ты ведь всё ещё желаешь этого?

— Всей душой.

Глава 21

— Дамы и господа! — воскликнул я, раскинув руки. — Я рад всех вас приветствовать на обновлённых соревнованиях! Знаю, многие давно этого ждали, и кто-то был весьма расстроен тем, что всё изменилось! Но смею вас заверить, что отныне соревнования будут более зрелищными!

Да, наступила та самая ночь, когда мне пришлось выйти на арену и превратиться в медийную личность. Пускай и теневого бизнеса, но всё же. Теперь необходимо торговать своей мордашкой, скрытой под маской. Быть внушительным и убедительным. Конечно, подобное мне не особо нравилось, не люблю я выступать на публике. Но сейчас явно не до моих хотелок. Тем более, подобное мероприятие должно мне помочь укрепить власть в умах собравшихся. А ради этого можно и постараться.

— Не могу не заметить, что наш город стал намного лучше! — продолжал я. — И всё это благодаря нашим общим усилиям!

В этот момент зрители начали ликовать. Конечно, ведь я похвалил их. А в сочетании с… ладно, не столь важно.

— О, Мор, ты нам льстишь, — раздался голос моей директрисы из динамиков.

— Ни в коем случае, госпожа Савельева! — я вскинул взгляд на главную трибуну, где сидели комментатор и сама княжна. — Я помню, каким был этот город, когда я впервые сюда попал! И вижу, какой он сейчас! И мне кажется, что теперь Змееград, несмотря на название, перестал быть логовом ползучих гадов, а цветёт и пышет свежестью и людскими улыбками! — толпа аплодировала стоя, что весьма мне нравилось. — Я уверен, что общими усилиями у нас получится изменить империю! Сделать её счастливой и процветающей страной!

— Посадишь всех на свою наркоту⁈ — внезапно раздался гневный крик.

— Мою? — переспросил я, посмотрев в ту сторону. Ликование тут же утихло. — Интересно, и кто же сказал, что я занимаюсь наркотиками?

— Да все в курсе, что «Дух Императора» — это твоя дрянь! — всё тот же голос, но кричащего я так и не увидел.

— Если ты настолько смел, что прямо меня обвиняешь, то выйди и скажи мне это в лицо, — спокойно произнёс я, осматриваясь.

Конечно же, никто не появился. Зато справа началась какая-то суета.

— Эй⁈ — а вот теперь я крикнул и слегка надавил ментально на зрителей. — Ну же! Не хочешь по-хорошему, тогда пускай другие мне помогут!

Ещё немного давления и мысленного подстрекательства. А через несколько секунд из толпы в буквальном смысле вылетел худощавый парнишка лет двадцати, рухнув мордой в песок.

— Так вот ты какой? — усмехнулся я и медленно двинулся в его сторону.

Незнакомец тут же подобрался и с перекошенным от страха лицом и пополз назад. Однако через несколько метров упёрся спиной в ограждение и замер.

— Я не… не… — начал он заикаться.

— Что? — ухмыльнулся я. — Ты не