– Нет! – рык бога вздыбил едва успокоившиеся пески.

– Что-то потерял? – ухмыльнулся Сет, являясь перед племянником.

* * *

Голова Ифе кружилась. Всё тело била мелкая дрожь.

– Ох, девочка! – тёплые морщинистые пальцы старушки сжали плечи аментет.

Ифе потерянно огляделась. Пустыни вокруг уже не было. Лишь тишина и спокойствие заброшенного храма Сета. С похожим удивлением рядом с ней осматривались Кейфл и Атсу.

– Что случилось? Вы освободили Сета? – хрипло спросила аментет.

– Мы пытались… – ответил вор.

На мгновения раньше

Борясь с песком и ветром, мужчины приближались к скованному Сету.

– Мы должны его освободить! Только он может вытащить нас отсюда! – шипел Кейфл.

Атсу кивнул. Пока Анубис был занят битвой с чудовищем, у них был хоть какой-то шанс.

– Я не могу даже коснуться пут! – крикнул вор. – Почему ты не используешь хека?!

– Она нам ещё пригодится, – не терпящим возражений тоном ответил принц.

– В Дуате, что ли? Используй. Проклятую. Хека!

Кейфл не успел ответить. Сета озарило золотое сияние, которое поглотило путы. Грешный бог плавно опустился на песок, задиристо улыбаясь.

– Спасибо, сестричка, – мысленно сказал он.

– Больше не попадайся. Второй раз рисковать не стану, – голос её был не слышен смертным. – У Инпу осталось два дня, чтобы привести аментет и принца в Дуат, иначе он лишится сил. Ты знаешь, что делать.

Атсу и Кейфл видели лишь то, как бог коротко кивнул в пустоту. А в следующий миг их и Ифе озарила его алая сила.

* * *

– И вот, мы оказались здесь, – завершил короткий рассказ вор.

– А где сам Сет?..

Голову аментет опалило жаром.

– Прости, не хотел причинять боль.

Ифе дёрнулась, услышав голос грешного бога в своих мыслях.

«Где ты?»

– Племянника нужно отвлечь. На этот раз я буду осторожнее.

«Но один раз он тебя уже схватил!»

– О, сколько беспокойства! Мне нравится, когда ты переживаешь за меня.

– Ифе, всё в порядке? – напряжённо спросил Кейфл.

Девушка поняла, что уже какое-то время не отвечала на вопрос принца. Даже не слышала его. Она с беспокойством указала юноше замолчать.

– Одно мгновение! Я… Я говорю.

– С кем?!

Но Ифе уже не ответила, внимая словам Сета.

– Слушай внимательно, маленькая аментет, – спокойно говорил бог. – Я уведу племянника как можно дальше от вас и постараюсь отвлечь его. Пока он будет разбираться с проблемой, которую я для него создам, у нас будет время приступить.

«Приступить к чему?»

– К кражам частей силы богов, разумеется.

«Но…»

– Через два дня я найду вас на торговом пути в Унут[16]. И мы вместе навестим Тота.

«Постой!»

Однако в своей голове Ифе снова осталась наедине со своими мыслями.

Атсу, Кейфл и Мив смотрели на неё не отрываясь.

– Со мной говорил Сет, – тихо сказала она.

– Почему я не удивлён, – Атсу закатил глаза. – Он сбежал?

– Он отвлекает Анубиса. Пытается увести дальше от нас…

Аментет кратко пересказала послание бога.

– Я много повидала на своём веку. И богов, и героев… – задумчиво пожевала губу Мив. – Но чтоб такие дела кто-то воротил – не видала!

Ифе с удивлением поняла, что старушка едва скрывала своё ликование.

– И вы не испытываете к нам ненависти за то, что втянули во всё это? – недоверчиво спросил Кейфл.

– Я благодарю вас. Что может быть приятнее для старухи, видавшей всё, чем удивление?

– А я смотрю, мы здесь все немного безумцы, – Атсу издал нервный смешок.

– Не дерзи, мальчишка!

Ифе тоже не сдержала улыбки.

– Ну что, когда выдвинетесь на торговый путь? – спросила Мив.

– Мы ещё ничего не решили, – ответил Кейфл.

– Но Сет будет ждать нас там! – Ифе не понимала, оставался ли у них хоть какой-то выбор.

– И это странно. Он рискует из-за нас, помогает. Даёт иллюзию выбора, – размышлял принц. – Я не доверяю ему.

– А мне? – голос аментет дрогнул.

Принц мягко улыбнулся.

– Конечно, доверяю.

– Сегодня мы снова едва не погибли, – сказала Ифе. – Я не стану ждать повторения. И если суждено умереть, то умру, стремясь к жизни.

– Значит, ты уже решила обворовывать богов?

– А есть ли у нас выбор?

Мив в тот же миг сжала её руку.

– Выбор есть всегда, девочка. Я смутно понимаю, что за тяжесть лежит на ваших сердцах. Но если вы знаете способ её облегчить, им следует воспользоваться. Уж я-то знаю.

Ифе благодарно улыбнулась старушке.

– Я уже говорил. Обокрасть богов – вершина карьеры вора. Меня уговаривать не придётся, – кивнул Атсу.

Лишь принц продолжал смотреть на них, как на безумцев.

Ифе неуверенно шагнула к нему.

– Кейфл… Ты ведь можешь не идти. Если таков твой выбор.

Юноша горько усмехнулся.

– Если бы я мог выбирать, то это ты никуда не пошла бы. Моим выбором была бы твоя безопасность. Я бы хотел принести тебе прощение богов на золотом подносе! – справившись с чувствами, Кейфл сказал уже спокойно: – Но нет. Тебя тянет в самую гущу, в лапы Анубиса и в сердце опасности.

Сердце аментет забилось быстрее. Вспышка эмоций принца была для неё странной и непонятной. Он злился. А ей почему-то хотелось улыбаться.

– У меня нет выбора. Так же, как у тебя, – закончил он.

– Решено? Отправляемся на торговый путь? – хлопнул в ладоши Атсу.

– Ещё чего! Сначала вы отправляетесь спать! На всех троих лица нет.

Мив пригрозила всем троим узловатым пальцем.

Ифе и правда ощущала дикую усталость. А ещё голод и жажду.

– И то верно, – кивнул Атсу. – У меня есть немного хлеба – положить на зуб перед сном.

– Вот, этот разговор уже лучше, – одобрила старушка.

Кейфл молча направился к выходу из зала.

– Подожди!

Принц замер, словно предчувствуя, какой вопрос задаст ему Ифе.

– Почему ты не воспользовался хека в пустыне?

– Для битвы с тем чудищем потребовалось бы очень много сил. Мы лишились бы артефакта.

– У нас был ещё один. Который мы взяли Сету, – вор похлопал себя по бокам, с удивлением обнаружив, что второй артефакт исчез. – Да… Видимо, Сет своё уже забрал.

– Хека может нам пригодиться в будущем.

– Ты готов был пожертвовать жизнью, лишь бы не тратить свою драгоценную силу? – разозлился Атсу.

– Я берёг её, чтобы у нас ещё был шанс жить! Или ты думаешь, что боги, которых обворовывают, будут менее опасными, чем зверушка из Красной Пустыни?

– Спасибо за ответ. Я поняла, – Ифе попыталась прервать нараставший конфликт.

– А я нет! – воскликнул Атсу.

Проигнорировав вора, принц молча вышел из зала, не глядя ни на кого из присутствующих.