«Если Царь Богов призвал их на совет в Дуат, то они и правда могли не знать… – думала аментет. – Там время течёт иначе, а миры сливаются воедино».

– Люди отчаялись, – продолжил Амен. – Все были равны перед лицом засухи: и простолюдины, и фараоны. А потом к реке вышел юный принц. Младший сын Хафура. Говорят, что в руках он держал драгоценный посох своего отца. Принц призвал силу хека. Небо заволокло тучами, и на все – все! – сепаты Та-Кемет хлынул дождь.

Слушая историю, Ифе даже забыла об усталости.

– Вода заполнила иссохшую Хапи за несколько часов. А принца нашли без сознания на берегу реки, рядом с пылью, в которую обратился драгоценный посох.

– Он спас всех…

– Не просто спас. Он явил чудо, на которое до этого были способны лишь боги. Потому никто и не удивляется, что Кейфл смог ожить. Этого практически ждали.

Заслушавшись, Ифе не заметила, как дверь одной из неприметных лавок открылась прямо перед ней. Девушка столкнулась с вышедшей оттуда женщиной. Она сразу узнала её, несмотря на то что та была укутана в тёмный плащ.

– Шемеи?!

– Ты?! – быстрым движением вторичная жена фараона убрала в лиф платья маленькую склянку.

Но Ифе успела разобрать накарябанный на ней иероглиф – снотворное.

Амен не раздумывая кинулся на Шемеи, стараясь закрыть ей рот.

– Не надо!

Не слушая аментет, парень схватил женщину.

– Спокойно. Я не буду кричать, – тихо сказала она.

– Ага, как же… – Амен сделал жест Сефу и Уоти, чтобы те не подходили.

– Поучись у мальчика, Ифе, – усмехнулась Шемеи. – Не жалей тех, кто может тебе навредить.

– Вы знакомы? – недоверчиво спросил Амен.

– Встретились во дворце. Это вторичная жена фараона.

– Ты шутишь?..

Ифе покачала головой.

– И что нам с ней делать? У меня нет дурмана.

– У неё есть снотворное, – неуверенно ответила девушка.

Амен потянулся к Шемеи, чтобы обыскать её.

– Стойте… не надо! Мне нужно это снотворное! Пожалуйста!

Ифе с удивлением поняла, что бесстрастная и жестокая женщина из гарема… умоляла.

– Амен, постой, – слова вырвались прежде, чем она смогла всё обдумать.

Парень замер. Ему самому явно не нравилась перспектива шарить по довольно открытому платью жены фараона.

Ифе приблизилась к Шемеи.

– Для чего тебе снотворное?

– А сама как думаешь?!

– Я… Не знаю. Ты не можешь спать?

– О, нет. Я прекрасно сплю, если спит мой супруг.

Видя непонимание на лице девушки, Шемеи хрипло рассмеялась.

– Если бы ты не сбежала с младшим принцем, то поняла бы меня.

– Хватит, – Амен достал верёвку из-за пазухи, быстрым движением сунул её в рот Шемеи и туго завязал сзади.

Из-за получившегося кляпа вторичная жена могла лишь яростно мычать.

– Что ты задумал? – с беспокойством спросила Ифе.

– Она из дворца. Возможно, пригодится. Но с этим разберётся Атсу.

Парень показал новый знак рукой, и Уоти в несколько шагов оказался рядом.

– Это твоя поклажа, силач.

– Да раз плюнуть!

Он взвалил Шемеи на плечо и побежал вперёд. Амен – за ним. Ифе ничего не оставалось, кроме как поспешить следом.

* * *

Безопасный путь до садов дворца пролегал через крыши. Уоти на удивление легко справлялся с висевшей на нём Шемеи. Сефу и Амен и вовсе не запыхались.

А вот Ифе была уверена, что её лёгкие останутся где-то на пыльной земле позади. «Худшее, что есть в мире смертных – это песок и бег, – мысленно страдала она. – Если не думать про фараона… И меджаев… И запах гнилой рыбы…»

Пытаясь восстановить дыхание, аментет, пошатываясь, шла за детьми. Они умело скрывались в тенях сада, и даже когда Сефу тихонько зашипела – этот звук был похож на шелест пальм, а не на человеческий голос.

– Атсу!

Вор, скрывавшийся за раскидистым деревом, с открытым ртом уставился на пришедших.

– Вы что тут делаете? Ифе?!

Девушка понимала, что для разборок, почему её оставили в храме, сейчас явно было не время. Поэтому она быстро спросила:

– Кейфл внутри?

Вор кивнул, и тут его взгляд упал на Шемеи, висевшую на плече Уоти.

– Вы что натворили?!

– Долго объяснять, – шепнул Амен. – Твоя подружка столкнулась с нами и рассказала, что тебе нужна помощь.

– А эту… – Силач тряхнул вторичную жену. – Эту мы нашли на базаре.

– Это вторичная жена фараона, она может знать, как пройти во внутренний дворец…

– Я знаю, кто это, – вор в отчаянии посмотрел на Ифе. – Как ты умудряешься находить опасность? Как?!

– Кейфл оставил мне записку! Я не могла просто сидеть и ждать, пока вы оба окажетесь у меджаев!

– Теперь мы там окажемся всей компанией, – Атсу мысленно бранил принца всеми известными ругательствами.

Стянув Шемеи с плеча Уоти, он ощутимо тряхнул её, глядя прямо в глаза.

– Дети не могли тебе этого пообещать. Но я могу. Пискнешь – убью.

Женщина кивнула. Атсу медленно, готовый к любому действию с её стороны, избавил Шемеи от кляпа. А следом приставил кинжал к горлу.

– Так вам надо во внутренний дворец? – ухмыльнулась женщина. – И младший принц тоже там?

– Тихо.

Ифе поняла, что Атсу не знал, как пробраться внутрь. Иначе не стал бы давать Шемеи шанс говорить. «Неужели нам придется угрожать ей, чтобы помогла?» – девушке не нравилась эта мысль.

Как и слова Атсу про убийство.

– Шемеи… – мягко начала аментет.

Женщина высокомерно вскинула бровь. «Да простят меня боги за то, что собираюсь сказать», – попросила Ифе.

– Ты ведь не хочешь, чтобы до фараона дошли слухи о том, что ты травишь его снадобьями?

– А кто ему расскажет? Ты?

– Не я. Это сделают люди. Слухи.

Девушка выразительно посмотрела на Амена, и парень тут же подхватил её блеф.

– А мы очень хорошо умеем их распускать. Слово там, слово здесь.

– Ой, кажется, вторичную жену видели выходящей из то-о-ой самой лавки!.. – выразительно добавила Сефу.

Лицо Шемеи побледнело. Аментет отчётливо разглядела в её глазах загнанность и страх. «Что же я творю?!»

Однако останавливаться было поздно.

– Если ты не хочешь, чтобы слухи поползли, проведи нас во дворец.

– Нет, – резко оборвал её Атсу. – Расскажи, как можно скрытно проникнуть во дворец. Ведь ты как-то его покинула незамеченная.

– А потом что? Убьёте?

– Руки чешутся, но мы не убийцы, – ухмыльнулся вор. – Ты останешься здесь под присмотром до тех пор, пока мы не вернёмся целыми и невредимыми. Назовём это гарантией.

Шемеи не смотрела ни на кого, кроме Ифе. Молчание делало воздух гуще и тягостнее.

– Хорошо.

– Расскажешь? – недоверчиво уточнил Атсу.

– Если до Хафура дойдут слухи, о которых вы говорили, меня четвертуют. Поэтому – да. Расскажу.

«А если солжёт?