Ифе не смогла сдержать улыбки.

– О, тогда всё понятно. А зачем сейчас меня украли?

– Это мы сглупили. Признаю, – Амен нахмурился. – Кто-то…

Он кинул выразительный взгляд на Сефу.

– Кто-то не разглядел в темноте твоего лица. Мы просто искали какую-нибудь прилично одетую девицу.

– Зачем?

Сефу снова выглянула из-за плеча друга.

– Это наш любимый способ заработать!

– Тихо! – парень попытался остановить её, закрыв рот, но девочка увернулась.

– Да ладно тебе – она же нравится Атсу!

«Нравлюсь?..» – удивилась Ифе. Амен раздражённо вздохнул и махнул рукой. Сефу довольно улыбнулась, начав рассказ:

– Мы крадём приличных девиц и усыпляем их. Как делать дурман нас Атсу научил – совсем безопасный! Потом Амен и Уоти отворачиваются, и я быстренько переодеваю наших жерт… Клиентов, во всякое тряпьё, – девочка с гордостью поклонилась так, будто только что призналась в подвиге. – А приличные платья, деньги и украшения мы забираем! Девицы просыпаются целыми и невредимыми, когда нас уже и след простыл.

– М-м-м… – Ифе пыталась подобрать слова. – Это… Находчиво.

Сефу радостно захлопала в ладоши.

– Вот-вот! Это всё Амен придумал!

Видя непосредственное веселье девочки, аментет сама улыбнулась.

«Эти дети нашли способ выживать. Мне стоит брать с них пример…»

– Кстати, мы тебя не держим. Можешь идти, куда шла, – сказал Амен.

«Если эти ребята снова смогли провести меня через стены Города Столбов, может, они помогут найти Атсу? – думала Ифе. – Я ведь даже не знаю, в какой части города нахожусь».

– Я хотела бы попросить вас о помощи.

Амен заметно напрягся.

– Какой?

– Тот юноша, которого вы вытащили с крыш вместе со мной, ушёл кое-что сделать. И никому не сказал.

– Тот красавчик? – мечтательно протянула Сефу.

Ифе подавила улыбку.

– Он самый. Атсу хотел ему помочь, и отправился следом. Это дело может быть очень опасным, поэтому мне нужно найти их обоих. Срочно.

– Атсу в опасности? – тихо спросил Амен.

Ифе видела сжатые в кулаки руки парня. Да и Сефу с Уоти выглядели обеспокоенными. Атсу явно был для них очень важен.

– Да, они оба в опасности.

Амен долгое мгновение изучал лицо девушки, а затем отвёл друзей в сторону. Ифе не прислушивалась, давая детям возможность всё обсудить.

Смотря на своих новых знакомых, она чувствовала тепло в груди. Они были светлыми детьми. Даже несмотря на то, что шли по пути воровства. И теперь её главной задачей было отправить их восвояси, если поблизости появится хоть какая-то опасность. «Ох, Ифе! Зачем ты им рассказала про Атсу?! – девушка уже жалела о сказанном. – Не прощу себе, если с ними что-то случится…»

За время внутренних метаний аментет дети успели договорить. К Ифе подбежала Сефу.

– Куда отправился красавчик?

– Во дворец.

– У-у-у… Плохо. Если Атсу уже ушёл за ним внутрь, мы ничего не сделаем. Только он может во дворец пробраться. Но ты не переживай! Вдруг удастся перехватить его раньше!

– Я тут подумала… – сдавленно сказала Ифе. – Наверное, я лучше сама.

– А что такое? Не нравится компания воров? – хмуро спросил Амен.

Девушка не поддалась на явную провокацию, и ответила правду:

– Не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

Взгляд паренька смягчился. А ответил за него Уоти:

– Ты посмотри на меня! Что с таким случиться может? Ха-ха!

Внушительная фигура юного силача действительно не оставляла сомнений в том, что он мог постоять и за себя, и за друзей.

– Если Атсу в опасности, мы всё равно пойдём, – пожала плечами Сефу.

– И надо спешить. Пока ещё есть шанс перехватить его в садах у дворца, – сказал Амен.

– Вы уже знаете, где он может быть?

– Конечно, знаем. У Атсу не так много любимых лазеек в городе. И только нам он их доверяет.

Больше не тратя времени на разговоры, дети побежали по пустынным улицам города. А Ифе изо всех сил старалась за ними успеть. «Ох, как же я устала бегать…»

Амен немного замедлился.

– Сефу, смотри в оба и контролируй Уоти.

Девочка кивнула, а парень поравнялся с задыхавшейся Ифе.

– Мне нужно, чтобы ты честно ответила на один вопрос. Обещаю, что мы поможем при любом ответе.

– Сначала задай вопрос, – сбивчиво ответила аментет.

– Ради кого ты на самом деле рискуешь? Ради Атсу или того «красавчика»?

Амен забавно передразнил Сефу, но Ифе едва это заметила. «Как можно задавать такие вопросы?.. Ответ же очевиден!»

И тем не менее, она задумалась. Аментет выходила из храма, надеясь уберечь друзей от беды. Но почему? Ей прежде не приходилось так прямо задумываться о собственных мотивах. Она хотела их спасти, чтобы они были рядом и помогали ей. Без них она почти ничего не знала о мире смертных. Значит, девушка рисковала ради себя.

На секунду Ифе представила, что Атсу погиб. Волна страха прошла по спине. В мыслях тут же воскресла хитрая улыбка вора, его показная простота, его обещание помочь ей. «Нет, Атсу не может погибнуть. Это… ужасно!»

Тогда она вообразила, что то же самое случилось с принцем. Девушка представила его, окружённого меджаями в коридоре дворца. Хопеш, отделивший голову от тела. Тёмные кудри, слипшиеся от крови и разметавшиеся по полу. Теперь ею завладел уже не страх, а чистый ужас, лишающий возможности вздохнуть. «Нет… Нет!»

Она знала ответ на вопрос Амена.

– Я рискую ради себя.

Парень нахмурился, но Ифе ещё не договорила.

– Ради Атсу и ради Кейфла. Мне больно думать, что кого-то из них может настигнуть зло. И мне страшно думать о том, что будет со мной в таком случае.

Амен внимательно посмотрел в глаза девушки.

– Не ищи лжи. Я говорю правду. Они оба стали близки и дороги мне.

– Спасибо за честность.

После недолгих раздумий парень задал ещё один вопрос:

– Постой, «красавчика» зовут Кейфл? Как воскресшего принца?

– Кхм… ну…

– Ну конечно! Это и есть младший принц! Какой же я дурак…

Ифе задумчиво пробормотала себе под нос:

– Неужели никто в этом городе не удивляется, что сын фараона просто взял и восстал из мёртвых?

– А чего удивляться? – Амен, всё ещё недовольный своей непрозорливостью, отмахнулся. – Он же хекау. Про них такие истории ходят, что люди скорее удивились бы его окончательной смерти.

– И что же, всех хекау считают бессмертными?

– Нет, конечно. Большинство из них шарлатаны и фокусники. А истинных во всех сепатах от силы трое. Но даже они не сравнятся с принцем.

– Почему?

– Несколько лет назад, когда Осирис призвал всех богов из сепатов на совет, река Хапи почти полностью иссохла. Не знаю, были ли боги в курсе того, что люди