Шрифт:
Закладка:
Ифе не смогла сдержать улыбки.
– О, тогда всё понятно. А зачем сейчас меня украли?
– Это мы сглупили. Признаю, – Амен нахмурился. – Кто-то…
Он кинул выразительный взгляд на Сефу.
– Кто-то не разглядел в темноте твоего лица. Мы просто искали какую-нибудь прилично одетую девицу.
– Зачем?
Сефу снова выглянула из-за плеча друга.
– Это наш любимый способ заработать!
– Тихо! – парень попытался остановить её, закрыв рот, но девочка увернулась.
– Да ладно тебе – она же нравится Атсу!
«Нравлюсь?..» – удивилась Ифе. Амен раздражённо вздохнул и махнул рукой. Сефу довольно улыбнулась, начав рассказ:
– Мы крадём приличных девиц и усыпляем их. Как делать дурман нас Атсу научил – совсем безопасный! Потом Амен и Уоти отворачиваются, и я быстренько переодеваю наших жерт… Клиентов, во всякое тряпьё, – девочка с гордостью поклонилась так, будто только что призналась в подвиге. – А приличные платья, деньги и украшения мы забираем! Девицы просыпаются целыми и невредимыми, когда нас уже и след простыл.
– М-м-м… – Ифе пыталась подобрать слова. – Это… Находчиво.
Сефу радостно захлопала в ладоши.
– Вот-вот! Это всё Амен придумал!
Видя непосредственное веселье девочки, аментет сама улыбнулась.
«Эти дети нашли способ выживать. Мне стоит брать с них пример…»
– Кстати, мы тебя не держим. Можешь идти, куда шла, – сказал Амен.
«Если эти ребята снова смогли провести меня через стены Города Столбов, может, они помогут найти Атсу? – думала Ифе. – Я ведь даже не знаю, в какой части города нахожусь».
– Я хотела бы попросить вас о помощи.
Амен заметно напрягся.
– Какой?
– Тот юноша, которого вы вытащили с крыш вместе со мной, ушёл кое-что сделать. И никому не сказал.
– Тот красавчик? – мечтательно протянула Сефу.
Ифе подавила улыбку.
– Он самый. Атсу хотел ему помочь, и отправился следом. Это дело может быть очень опасным, поэтому мне нужно найти их обоих. Срочно.
– Атсу в опасности? – тихо спросил Амен.
Ифе видела сжатые в кулаки руки парня. Да и Сефу с Уоти выглядели обеспокоенными. Атсу явно был для них очень важен.
– Да, они оба в опасности.
Амен долгое мгновение изучал лицо девушки, а затем отвёл друзей в сторону. Ифе не прислушивалась, давая детям возможность всё обсудить.
Смотря на своих новых знакомых, она чувствовала тепло в груди. Они были светлыми детьми. Даже несмотря на то, что шли по пути воровства. И теперь её главной задачей было отправить их восвояси, если поблизости появится хоть какая-то опасность. «Ох, Ифе! Зачем ты им рассказала про Атсу?! – девушка уже жалела о сказанном. – Не прощу себе, если с ними что-то случится…»
За время внутренних метаний аментет дети успели договорить. К Ифе подбежала Сефу.
– Куда отправился красавчик?
– Во дворец.
– У-у-у… Плохо. Если Атсу уже ушёл за ним внутрь, мы ничего не сделаем. Только он может во дворец пробраться. Но ты не переживай! Вдруг удастся перехватить его раньше!
– Я тут подумала… – сдавленно сказала Ифе. – Наверное, я лучше сама.
– А что такое? Не нравится компания воров? – хмуро спросил Амен.
Девушка не поддалась на явную провокацию, и ответила правду:
– Не хочу, чтобы с вами что-то случилось.
Взгляд паренька смягчился. А ответил за него Уоти:
– Ты посмотри на меня! Что с таким случиться может? Ха-ха!
Внушительная фигура юного силача действительно не оставляла сомнений в том, что он мог постоять и за себя, и за друзей.
– Если Атсу в опасности, мы всё равно пойдём, – пожала плечами Сефу.
– И надо спешить. Пока ещё есть шанс перехватить его в садах у дворца, – сказал Амен.
– Вы уже знаете, где он может быть?
– Конечно, знаем. У Атсу не так много любимых лазеек в городе. И только нам он их доверяет.
Больше не тратя времени на разговоры, дети побежали по пустынным улицам города. А Ифе изо всех сил старалась за ними успеть. «Ох, как же я устала бегать…»
Амен немного замедлился.
– Сефу, смотри в оба и контролируй Уоти.
Девочка кивнула, а парень поравнялся с задыхавшейся Ифе.
– Мне нужно, чтобы ты честно ответила на один вопрос. Обещаю, что мы поможем при любом ответе.
– Сначала задай вопрос, – сбивчиво ответила аментет.
– Ради кого ты на самом деле рискуешь? Ради Атсу или того «красавчика»?
Амен забавно передразнил Сефу, но Ифе едва это заметила. «Как можно задавать такие вопросы?.. Ответ же очевиден!»
И тем не менее, она задумалась. Аментет выходила из храма, надеясь уберечь друзей от беды. Но почему? Ей прежде не приходилось так прямо задумываться о собственных мотивах. Она хотела их спасти, чтобы они были рядом и помогали ей. Без них она почти ничего не знала о мире смертных. Значит, девушка рисковала ради себя.
На секунду Ифе представила, что Атсу погиб. Волна страха прошла по спине. В мыслях тут же воскресла хитрая улыбка вора, его показная простота, его обещание помочь ей. «Нет, Атсу не может погибнуть. Это… ужасно!»
Тогда она вообразила, что то же самое случилось с принцем. Девушка представила его, окружённого меджаями в коридоре дворца. Хопеш, отделивший голову от тела. Тёмные кудри, слипшиеся от крови и разметавшиеся по полу. Теперь ею завладел уже не страх, а чистый ужас, лишающий возможности вздохнуть. «Нет… Нет!»
Она знала ответ на вопрос Амена.
– Я рискую ради себя.
Парень нахмурился, но Ифе ещё не договорила.
– Ради Атсу и ради Кейфла. Мне больно думать, что кого-то из них может настигнуть зло. И мне страшно думать о том, что будет со мной в таком случае.
Амен внимательно посмотрел в глаза девушки.
– Не ищи лжи. Я говорю правду. Они оба стали близки и дороги мне.
– Спасибо за честность.
После недолгих раздумий парень задал ещё один вопрос:
– Постой, «красавчика» зовут Кейфл? Как воскресшего принца?
– Кхм… ну…
– Ну конечно! Это и есть младший принц! Какой же я дурак…
Ифе задумчиво пробормотала себе под нос:
– Неужели никто в этом городе не удивляется, что сын фараона просто взял и восстал из мёртвых?
– А чего удивляться? – Амен, всё ещё недовольный своей непрозорливостью, отмахнулся. – Он же хекау. Про них такие истории ходят, что люди скорее удивились бы его окончательной смерти.
– И что же, всех хекау считают бессмертными?
– Нет, конечно. Большинство из них шарлатаны и фокусники. А истинных во всех сепатах от силы трое. Но даже они не сравнятся с принцем.
– Почему?
– Несколько лет назад, когда Осирис призвал всех богов из сепатов на совет, река Хапи почти полностью иссохла. Не знаю, были ли боги в курсе того, что люди
