Глаза аментет застилали слёзы. Темнота сгущалась, отнимая зрение и принося холод.

– М-мне холодно…

Сет упал на колени, не выпуская Ифе из смертельных объятий.

– Я знаю… Я…

Бог дрожал. Он не смел коснуться лица аментет. Для него время остановилось. Как и для Ифе. Её надломленный голос и последний вопрос были едва слышны.

– Ч-что ты делаешь?..

Когда-то, на берегу реки Хапи в Дуате она уже говорила это. Тогда он ответил, что притворялся героем. Но притворству пришёл конец.

– Я должен! Я… должен был…

Сет не верил в свои слова – а Ифе их просто не слышала. Её веки опустились, скрывая свет солнца мира смертных, к которому она так стремилась. И последнее, что аментет ощутила под ослабшей ладонью, – это крупицы песка.

Который она так ненавидела.

* * *

Когда Ифе открыла глаза, ей показалось, что она потеряла зрение. После яркого солнца Бата здесь было слишком темно. И всё же мертвенно бледный свет постепенно открыл взору то, что её окружало.

Бескрайняя пустыня чёрного песка. Сияние пирамиды, открывавшей путь мёртвой душе к испытаниям. Она уже была здесь, хоть и не помнила этого.

Порыв шквального ледяного ветра взметнул чёрное одеяние девушки. Силясь удержаться на ногах, Ифе раскинула руки, от которых в стороны взметнулись золотые крылья.

Жёсткие перья дара Осириса были насмешкой. Она помнила, что произошло. Кинжал, боль, холод.

Ифе умерла.

Теперь она знала, почему ледяной ветер трепал вновь обретённые крылья на её руках. Знала, что перед ней раскинулся…

Дуат.

Та-Кемет. Покои Тота

Ему было тяжело. Последние несколько папирусов Тот писал через силу. Он ненавидел такие моменты.

«Нельзя. Нельзя тебе вмешиваться», – уговаривал себя бог. Так происходило каждый раз, когда плетение мироздания испытывало его. Показывало, как легко и просто всё могло быть, а затем жестоко обрезало эти нити.

Вмешайся. Помоги мне. Представь, как будет сладко самому сплетать жизни смертных и богов…

Шелестящий голос проник в мысли Тота.

Вспомни, каково это – быть у власти.

Бог улыбнулся. Ясность мыслей вернулась к нему, пусть голос и добивался совсем иного.

– Здравствуй, – кивнул он в пустоту. – И отправляйся в бездну.

Резко закрыв разум от злобного шипения, Тот вновь обмакнул стилус в простую палетку, не наделенную никакой особой силой.

Ему предстояло написать ещё так много.

Иллюстрации

Примечания

1

Сепаты – провинции в Древнем Египте.

2

Маат – древнеегипетская богиня истины и баланса мироздания.

3

Амт – древнеегипетская богиня возмездия, представавшая в образе хтонического чудовища.

4

Тот – древнеегипетский бог мудрости и луны.

5

Хекау (hekau) – маг в Древнем Египте, использующий силу хека (магию).

6

Хека – магия в Древнем Египте.

7

Канопа – ритуальный сосуд, в который помещали органы умершего перед мумификацией.

8

Отрывок из мифологической песни воскресших для вечной жизни мертвецов, прославлявших бога Ра.

9

Древнеегипетская женщина-врач, акушер, одна из первых врачевательниц в истории.

10

Кидéт – по мнению некоторых египтологов – самая мелкая валюта в Древнем Египте.

11

Древнеегипетская богиня радости и покровительница женственности. Обычно изображалась с кошачьей головой.

12

Дебет – самая крупная единица измерения ценности товара в Древнем Египте.

13

Хопеш – разновидность холодного оружия, применявшегося в Древнем Египте. Изогнутый широкий клинок.

14

Аха – воин.

15

Инпу – божественное имя Анубиса.

16

Унут – пятнадцатый сепат Та-Кемет. Город бога Тота.

17

Хатхор – богиня любви и материнства.

18

Коронация Священного Сокола – древнеегипетский праздник, посвящённый Гору.

19

Живи во имя, вор!

20

Сетх – божественное имя Сета.

21

Систр – древнеегипетский музыкальный инструмент.

22

Та-ур – восьмой сепат Та-Кемет. Сепат бога Анхура.

23

Нут – богиня неба.