Девушка огляделась. Воин принёс её в первый храм Бастет. Тоже разрушенный.

– А Каника?.. – с затаённым страхом спросила она.

– Жива и здорова. Скрывается с остальными выжившими под храмом. Я веду тебя к ним.

– Мне нужно вернуться во дворец Бастет.

– Сильно ударилась, – сочувственно скривился Убэйд.

– Простите?

Мужчина положил внушительную ладонь на затылок Ифе, ощупывая появившуюся от удара о стену шишку.

– Ничего, снизу тебя должны подлатать.

Девушка увернулась из-под руки.

– Вы не понимаете, там остались мои друзья! Я должна найти их!

– Самоубийца, значит?

– Нет!

Убэйд резко махнул в сторону выхода из храма.

– Выйдешь туда одна – умрёшь. Этих тварей там сотни. Поверь, я видел. Тебе просто повезло, что я был неподалёку. В противном случае тебя сожрали бы живьём, понимаешь?

– Но как же?..

Мужчина устало потёр лицо.

– Девочка, если твои друзья остались там, то они либо мертвы, либо бежали из города, либо в какой-то момент дойдут до храмового убежища.

Ифе понимала, что Убэйд был прав. Она вспомнила фигуры чудовищ. Уродливые, словно они и вовсе не могли существовать, воплощения страха. Аментет передёрнула плечами. Видя, что слова достигли цели, Убэйд потянул её за руку.

– Пойдём. Я всё равно снова поднимусь искать выживших. Встречу твоих – тоже сюда приведу.

Следуя за Убэйдом, Ифе снова почувствовала себя бесполезной. Но это мало её волновало. «Кейфл и Атсу могут постоять за себя. Сет и Анубис – тем более, – надеялась она. – Они выживут. Обязательно выживут…»

Аментет даже не заметила его появления боковым зрением. Существо воплотилось из пустоты. Его костяное тело разбило и без того покрытый трещинами пол храма.

– Думали-с-с-с с-с-сбежать?..

Убэйд закрыл Ифе собой. На этот раз чудище не медлило. Оно прыгнуло вперёд. Слишком высоко, чтобы мужчина мог защитить даже себя.

Аментет не стала закрывать глаза. Она собиралась запомнить эту жизнь до последнего мгновения. Четыре блика. Ровно столько насчитал её истерзанный страхом разум. Четыре молниеносные вспышки, сопровождавшиеся свистом, прорезали воздух.

Костяное тело чудища раскололось, опав подрагивающими кусками. Четыре кинжала со звоном упали рядом.

И из облака пыли вышла женщина. «Кези!» – Ифе не верила своим глазам. Воительница наклонилась, подбирая оружие.

– Спасибо тебе, – напряжённо сказал Убэйд.

– Не за что, воин.

Взгляд тёмных глаз женщины остановился на Ифе.

– Наши пути вновь пересеклись.

– Спасибо, что снова спасла, – дрожащим голосом ответила девушка.

– Принёсшие клятву Анубису не ищут благодарности. Я лишь выполняю свой долг.

– Воительница Инпута? – спросил мужчина.

Кези по-военному коротко кивнула. Услышав ответ, Убэйд заметно расслабился.

– Значит, боги всё-таки не разучились улыбаться смертным. Ты появилась в тёмный час, воительница. Но я рад, что в Бате есть ещё кто-то, знающий толк в борьбе.

Женщина была абсолютно спокойна, словно и не убила только что чудовище.

– Здесь опасно. Поблизости их больше, – сказала она.

– Под храмом есть убежище. Там выжившие. Я как раз хотел отвести туда девочку.

– Хорошо, что есть выжившие. Но им нельзя там оставаться.

Ифе сразу поняла, что имела в виду Кези, и поспешила озвучить мысль:

– То существо, что вы сейчас убили, было разумным – даже разговаривало. Если чудища разумны, то могут найти убежище.

Воительница вновь кивнула, возвращая кинжалы в кожаную перевязь на поясе.

– Это лишь вопрос времени. Людей надо будет вывести из города.

– Обсудим всё внизу, – решил Убэйд. – Если твари и правда разумны, не стоит давать им повод услышать лишнее.

Ифе бросила последний взгляд на останки чудовища, лежавшие в зале храма. Когда Убэйд потянул её к проходу в глубине помещения, ей показалось, что несколько костей дёрнулись.

Так, будто стремились снова соединиться.

* * *

Сет и Атсу стояли в разрушенном дворце, прижимаясь спинами к остаткам колонн.

– Тварь, которую мы видели в пустыне у Города Столбов, была безмозглой! Как эти умудрились заманить нас в ловушку?!

В ответ на вопрос вора Сет промолчал, осторожно выглянув из укрытия.

– Трое лезут по стенам во дворец. Двое сверху спускаются.

Услышав его шёпот, Атсу мысленно выругался. Он припомнил в этой брани и Сета, и отца его, и племянника, и вообще всех богов. Медленно, стараясь не издавать ни звука, вор поднял с пола небольшой кусок отколотого камня.

– Ты себе голову размозжить решил, чтоб не мучаться?

Рык существа из-за стен стал ответом на шипение Сета. Атсу одарил его гневным взглядом и изо всех сил метнул камень в другую часть зала. Одно из чудищ издало крик, кидаясь по внешней стене дворца на звук. Остальные твари не ответили ему, но, судя по скрежету, тоже сменили положение.

Вор жестом указал Сету отступать к выходу из дворца – здесь они уже никого не нашли бы. На грани слышимости мужчина прошептал:

– Они действуют как один разум…

– Нет у них разума, – покачал головой бог. – Но у того, кто ими управляет, есть.

* * *

Кейфлу и Анубису удавалось обходить чудищ. Они выбирали точные и скрытные пути по знакомому обоим городу.

Женский крик привёл их к растерзанному телу. Присмотревшись, принц увидел старческие черты и остатки седых волос, измазанных кровью.

– Она умерла до срока… Её время не должно было прийти сегодня. Кто смеет вмешиваться в мироздание?

Кейфл слышал слова бога. Каратель беспокоился о балансе, сроке жизни. Но он не смотрел на мёртвую женщину как на чью-то мать, жену, возможно, даже бабушку.

Принцу просто было больно видеть жестокую смерть ни в чём не повинной женщины. Это было несправедливо. А он видел слишком много несправедливости за свою жизнь.

– Надо вернуться во дворец. Возможно, Сет уже пришёл в себя. Или мы сможем найти Бастет.

Кейфл кивнул, следуя за Анубисом.

– Нам сейчас пригодилось бы копьё Анхура и его способность создавать всесильного воина…

– Если это не выдумка самого Анхура, конечно, – в словах бога сквозило пренебрежение.

– Вы не ладите с ним?

– Богам чужды такие смертные понятия, как не ладить.

– Вы действительно не знаете, где может быть копьё Анхура?

– Не знаю. Он скрытный. Даже его воины, как оказалось, знают больше, чем боги. Как там сказал тот смертный, что служил Анхуру?

Кейфл вспомнил присказку про копьё, которую Убэйд рассказал в храме Бастет.

– Пронзает оно закат, древком упирается в тучу.

– Конечно, Анхур мог спрятать копьё на небосводе, – предположил Каратель. – Но тогда об этом узнала бы Нут[23].

– Присказки редко бывают буквальными…

Внезапная догадка показалась принцу абсурдной. «Если на небе о копье узнала бы Нут, то там, где я думаю, его точно кто-то нашёл бы. Или нет?..»

Анубис пристально посмотрел на хекау.

– Вижу, ты что-то придумал. Говори.

– Фактов