– Ифе, ты, конечно, меня прости, но я видел, каким убийственным взглядом Каника иногда смотрела на мужа, – покачал головой Атсу. – Если эта женщина велела нам проследить за тем, чтобы ты переоделась, лучше ей повиноваться.

Конечно, никакого беспокойства в словах вора не было. Но его речь получила одобрительный кивок от Кейфла и ухмылку от Сета. Даже губы Анубиса едва заметно дрогнули. Так, вопрос о переодевании был решён.

* * *

Найти лавку с одеждой удалось сразу же. Их в Бате было много, и все больше походили на временные шатры на улице. «Наверное, открылись специально к празднику», – решила Ифе.

Видя роскошные яркие платья, вывешенные на деревянных манекенах, она тихо радовалась, что её возражения не стали слушать. Девушке хотелось стать частью праздника. Ощутить радость, которой был пропитан Бат. Видят боги, в последнее время ей этого очень не хватало.

– Подходите в этот радостный день! Самые нежные ткани всего за пару кидет! – кричал молодой смуглый торговец.

– У нас ведь нет денег, – запоздало вспомнила Ифе.

– Есть. Не думай об этом, – сказал Кейфл.

– Откуда?

Принц нежно улыбнулся, мимолётным жестом касаясь руки Ифе.

– Просто выбери платье. С ценой я разберусь.

Она хотела вновь возразить, но Кейфл качнул головой.

– Пожалуйста. Позволь мне сделать тебе подарок.

– Только не расставайся со своими кольцами для хека! Я не смогу принять дар в таком случае.

– Не волнуйся, не буду. Дай мне мгновение.

Ифе осталась чуть поодаль от лавки, а Кейфл подошёл к торговцу. После недолгого тихого разговора тот широко улыбнулся, радостно хлопнув принца по плечу.

– Да раз плюнуть! Тем более есть кое-что…

Кейфл жестом попросил девушку подойти, и торговец тут же сунул ей в руки льющуюся чёрную ткань с позолоченными украшениями. Аментет, неуверенно оглядываясь на принца, скрылась в занавешенной кибитке рядом с лавкой, чтобы переодеться.

Облачившись в платье, севшее точно по фигуре, она почувствовала, как по коже пробежали мурашки. «Что-то странное…» – подумала Ифе, впиваясь пальцами в прохладную ткань, которую не нагрело даже палящее солнце, освещающее шатёр торговца снаружи.

Какой-то частью разума она понимала, в чём было дело. Чёрное одеяние напоминало ей прошлое. Без чувств и без эмоций. Оно походило на наряд аментет, пусть и украшенный намного богаче. Но Ифе не хотела прислушиваться к той части своей интуиции. Списав переживания на тревогу перед встречей с Бастет, она пригладила волосы и покинула кибитку.

На улице её ждала увлекательная картина. Кейфл сидел на месте торговца у шатра. Юноша стоял над ним, надиктовывая:

– О, ясноликая Кифи, что освещает мой день ярче самого Ра… Прошу, не отвергай моей любви!

Принц быстро и уверенно записывал каждое слово деревянным стилусом на тонкий клочок папируса.

– Добавить подпись в конце?

– Нет-нет, она поймёт.

Закончив, Кейфл просушил написанное послание.

– Готово.

– Вас послали сами боги! Спасибо! И пусть платье принесёт удачу!

Хекау довольно кивнул торговцу, подходя к Ифе.

– Что это было? – тут же спросила девушка.

– Услуга за услугу. Он дал платье, а я помог ему написать любовное послание младшей жрице Бастет.

– Спасибо…

– Всё для тебя, Ифе.

Кейфл произнёс её имя с особой интонацией, от которой аментет зарделась, отводя взгляд.

Принц был уверен, что, когда он сможет подарить Ифе хоть что-то, кроме проблем, то будет доволен собой. Но сейчас, смотря на неё, последнее, о чём он думал, это о себе. «Она великолепна. В любом платье, в любом виде».

– Если вы наворковались, то нам пора, – сказал Сет.

Ифе вспыхнула пуще прежнего и быстро отвернулась, а Кейфл высокомерно вздёрнул подбородок. «Умеет же всё испортить», – подумал он.

Однако бог был прав. Время начала праздника во дворце неумолимо приближалось.

Отходя от торговых шатров, Ифе встретилась взглядом с Анубисом. Он смотрел на неё слишком внимательно, но так ничего и не сказал.

Девушка нахмурилась, не понимая, чем могла вызвать новое неодобрение Карателя. Если это, конечно, было именно оно. Разумеется, раздражать его расспросами она не собиралась. С этим прекрасно справлялся Сет.

– Красотой любуешься? – ухмыльнулся он. – Или прикидываешь, насколько праведным поступком было оплатить платье услугой?

– Не твоё дело.

На этом вся компания из богов и смертных молча направилась ко дворцу Бастет.

* * *

Попасть внутрь, имея приглашения, оказалось проще простого. Улыбающиеся стражи открыли массивные раскрашенные двери, пропустив новых гостей. И спустя пару шагов Ифе поняла, что попала в самый красивый дворец из тех, что ей пока довелось увидеть.

Лёгкие летящие ткани украшали потолки и колонны, делая зал таинственным. Кошки, вальяжно бродившие среди роскошно одетых гостей, сами казались маленькими богами в полутенях дворца. Вокруг были расставлены столы с бесчисленными яствами, и у каждого на небольших постаментах стояли закрытые сосуды.

«Наверное, это тот самый ритуальный напиток, о котором предупредила Каника», – решила девушка.

– А вот и то, что мы ищем, – принц указал в сторону трона, стоявшего в центре зала.

Прямо возле него, окруженная пятью стражами, красовалась совсем небольшая каменная статуэтка кошки. Похожих в Бате было очень много.

– Это и есть артефакт? Такой простой? – удивилась Ифе.

– Не всякая драгоценность блестит. Иногда нужно смотреть глубже, – пародируя Тота, ответил Атсу.

– Пока не подходите к нему. Не выдавайте интерес, – тихо приказал Сет. – При свете дня и в присутствии стражи шанса что-то сделать всё равно нет. После праздника статуэтку должны будут вернуть туда, где она хранится. Тогда можно и улучить момент.

– Меня рядом не будет. Как только приблизится время ночи, я скроюсь, – холодно сказал Анубис.

– Разумеется, я тоже, – добавил Сет.

Ифе встревоженно вздохнула, глядя на Карателя.

– Но к вам же у Бастет нет неприязни.

– Нельзя, чтобы меня связали с пропажей артефакта, если вам что-то удастся сделать. Это может доставить проблемы Царю.

Девушка понимала бога. И всё равно ей казалось, что присутствие Анубиса должно было облегчить добычу частичек силы. А вместо этого задача теперь казалась в разы сложнее, чем было с палеткой Тота.

– Не стоит нам стоять столбами. Взгляните на других. Мы выделяемся, – заметил Кейфл.

В зале играла музыка, льющаяся из теней за тканями и колоннами. Систры, флейты, высокие и чистые женские голоса. Все гости либо танцевали, либо вкушали угощения.

Звуки, наполнявшие помещение, были настолько притягательными, что о еде Ифе думать не могла. Каждая клеточка её тела жаждала двигаться, как те, кто кружился в центре зала. Ей впервые по-настоящему хотелось танцевать.

Кейфл шагнул к девушке. Он хотел протянуть руку, пригласить её, как подобало принцу,