Не став реагировать на непозволительную дерзость смертного, бог спросил:

– Что произошло с городом?

– Я надеялся, что это вы расскажете.

– Говори, что видел, хекау. Быстро.

Времени на препирательства не было. «Значит, боги тоже ничего не знают. По крайней мере, Анубис», – понял принц, быстро заговорив.

– Я очнулся недавно в уже разрушенном зале дворца. Сразу принялся искать Ифе и Атсу, звать кого-то из вас. Потом появились чудовища – явно из Та-Дешрет. Мне пришлось бежать. Скрывшись от них, я услышал плач ребёнка под этим завалом. Остальное вы видели.

– Очнулся недавно? Ты заснул?

– Скорее, потерял сознание. Помню, как испил ритуальный напиток Бастет на празднике, после – только темнота.

Сколько бы Кейфл ни силился вспомнить события прошедшей ночи – ничего не выходило. Он чувствовал отголоски тепла и трепета, но причин этого назвать не мог.

– Вы видели Ифе? – с надеждой спросил принц.

– Нет.

– Можете её найти? И Атсу.

Бог покачал головой, пристально осматривая разрушенную улицу. Вдалеке слышались редкие людские крики. Но их перекрывал рёв чудовищ. «Селкет, как ты могла допустить такое?» – думал Анубис.

– Да, мы грешники, заслужившие небытие, но вы ведь сами пришли на помощь в лодке! Так помогите и сейчас!

Принца обуревали эмоции. Привычная холодность разума оказалась затуманена тревогой и страхом. Не за себя – за друзей.

За Ифе. «Она должна быть жива… Великая хека, пусть она будет жива…», Кейфл не умел молиться по-настоящему, но тогда был готов взывать к чему угодно.

– Я не могу использовать божественную силу. Её просто нет, – разрушил его последнюю надежду Анубис.

У Карателя не было привычки недооценивать смертных, и он уже успел отметить глубину ума грешного хекау. Поэтому кратко рассказал ему о том, что случилось с ним и Сетом после праздника Бастет.

– Кто может обездвижить и лишить сил богов? Осирис? Если да, то почему он не сделал этого с Сетом раньше? И зачем Царю насылать полчища чудовищ на мирный сепат?

– Это не он, – отрезал бог.

В голове Кейфла метались сотни вариантов. Теорий.

– Селкет охраняет границы Та-Дешрет. Без её ведома такой прорыв нельзя было бы совершить.

– Она не могла лишить сил меня и Сета. Если только с ней что-то не случилось, и границы больше никто не держит.

Истошный женский крик взвился в воздух откуда-то с соседней улицы. Голос невозможно было различить, но сердце принца сжалось.

«Это не Ифе. Это не Ифе!» – убеждая себя, он кинулся на звук.

Одно долгое мгновение Анубис смотрел ему вслед. Как карающая длань Царя Богов, он должен был выяснить, что произошло с сепатом. Найти решение. «Неважно, есть у меня силы или нет – этой мой долг». Спасение душ грешников не должно было волновать его.

«Но что, если их действия стали причиной всего? Речь шла о спасении отца от некой угрозы при помощи артефактов. Что, если эта угроза коснулась и мира смертных? – Анубис не спешил слепо верить дяде, который продолжал утаивать столь многое – не после всего произошедшего. – Но верить в совпадения – ещё глупее». Впервые с момента присоединения к компании грешников бог задумался: «Могли ли они быть правы?»

Женский крик, уже более глухой, наполненный болью, повторился. Анубис последовал на звук за хекау. Он представил тело грешной аментет, растерзанной когтями чудища на пыльной земле, бурой от крови.

Его не должно было это волновать. Не должно. Но рука Карателя всё равно сжалась на посохе, едва не оставляя вмятину.

* * *

Атсу почувствовал ощутимый удар, от которого заныла скула.

– Живо открыл глаза! – послышался голос Сета.

С трудом разлепив веки, мужчина зажмурился от ударившего в глаза солнца.

– Какого Сета?..

– Мы позже обсудим твою привычку браниться моим именем. Вставай.

Бог резко дёрнул вора за плечо, заставляя подняться на ноги.

– Что случилось? – язык Атсу ещё немного заплетался.

– На Бат напали чудовища из Та-Дешрет.

Сет кратко рассказал о том, как их с Анубисом после праздника покинули зрение и способность двигаться.

– Я очнулся от этого помутнения совсем недавно. Нашего Карателя рядом уже не было, наверное, он пошёл разбираться с происходящим.

– Почему мы здесь? Где Ифе и Кейфл? – вор скривился, хватаясь за гудящую голову. На затылке он ощутил тепло и вязкость крови. – Ничего не помню после того, как хлебнул этот амтов напиток!..

– Ты был под завалом, – объяснил Сет. – Повезло, что не насмерть придавило. А то, что голову разбил – заживёт.

Вор осмотрелся. Они явно находились где-то на окраине сепата – у стен. Рядом виднелся заросший зеленью узкий проход наружу. К пустыне.

– Почему мы здесь?

– Я был уверен, что если бы принц нашёл Ифе, то привёл бы её сюда. Это единственный скрытый выход из города. Раз он здесь учился, то мог о нём знать. Хекау же пытливый гордец.

«А если они уже мертвы?» – страшная мысль захватила Атсу.

Рядом с выходом из Бата не было чудовищ. Здесь вообще никого не было, и ближайшие жилые дома находились далеко. Но, судя по разрушенным крышам и звукам из других частей города, Сет говорил чистую правду про нападение.

– Мы должны их найти! У тебя совсем нет сил? Никак не можешь почувствовать, где Ифе или Кейфл? Или даже Анубис?

Сет покачал головой.

– Не могу.

«Никчёмный лживый бог», – Атсу сумел сдержаться и не сказать это вслух.

– Значит, будем искать так.

– Останься здесь, вор. Даже без божественности физически я всё равно сильнее. У меня больше шансов пройти мимо чудовищ.

– Вот и шагай.

Разумеется, Атсу даже не думал оставаться у тайного выхода из Бата. Он первый направился обратно к городским улицам. А Сет последовал за ним.

«Началось. Всё уже началось… Слишком рано», – яростно думал бог.

* * *

Ифе очнулась от боли. Всё её тело ломило, а от странной качки в голове пульсировала кровь. С хрипом приоткрыв глаза, аментет увидела расколотый пол.

«Я вишу вверх ногами? – мысли с трудом ворочались в голове. – Меня кто-то несёт на плече…»

– Очнулась?

Ифе поставили на ноги, и её колени едва снова не подогнулись.

– Тише, тише… Держись пока за мою руку. Прости, что тащил, как мешок. Надо было спешить.

Девушка, наконец, разглядела того, кто её нёс.

– Убэйд! Вы живы!..

Мужчина коротко улыбнулся.

– Слава богам, пока да. А то не смог бы оттащить тебя от тех страшилищ.

– Как вам это удалось?

– Убивать чудовищ для смертного слишком сложная задача, но спасти тебя мне сил