Шрифт:
Закладка:
– Побеги от семьи, тем более дворцовой, дело сложное, – согласился Убэйд.
– Я не насовсем убежал. Хочу лишь одно исследование закончить, прежде чем вернуться и принять судьбу.
– Ну а мы с Ифе как хорошие друзья не могли оставить мальчика, не знающего жизни за пределами золотой клетки, – завершил обман Атсу.
– Что хоть за исследование?
– Трактат о богах и их силах.
– Какая обширная тема! Даже я знаю лишь про Бастет. Ну и про Анхура немного благодаря Убэ, – сказала Каника.
– Я уже узнал многое. Но вот об артефактах силы богов, что правят нами, почти нигде нет сведений. Возможно, стоит просто вернуться. Когда-нибудь кто-то другой закончит мой трактат…
– Глупости! Нельзя отказываться от мечты из-за такой ерунды! – женщина отпустила руки Ифе, тут же кладя ладони на плечи Кейфла. – Тем более про артефакт силы Бастет и я могу вам рассказать.
– Каника, это сила твоей богини, достойно ли…
Женщина отмахнулась.
– Когда мы с тобой сбежали от моих родных, добрые люди помогли исполнить нашу мечту. Неужели ты думаешь, что я не верну такой долг, пусть и другим способом?
«Как много лжи!» – Ифе чувствовала себя сквернее некуда. Каждый обман, что срывался с губ её спутников и которому Каника с Убэйдом верили, был ей противен. «Они добрые люди, неужели нет возможности им не лгать?»
Умом девушка понимала, что подозрительность мужчины могла быть опасной. Ложь была действенным способом защиты и, несмотря на то что она терзала сердце Ифе, отступать было поздно. «Простите, простите… Надеюсь, когда-нибудь я снова смогу отплатить вам добром».
– Рассказывать о силе Бастет можно долго. Меня учили этому почти двадцать лет, – начала Каника. – Но вам повезло, ведь сегодня вы можете увидеть артефакт её силы собственными глазами. И, возможно, даже обмолвиться парой слов с самой богиней.
– Как? – заинтересовался Кейфл.
– Каника… – Убэйд предпринял последнюю попытку остановить супругу, но она не послушалась его.
– Я дам вам приглашения во дворец на главную часть праздника. Туда могут попасть лишь те жители Бата, которые сделали особо благие дела для сепата.
– Или высокородные лбы из других городов.
Женщина легко кивнула, не став спорить с мужем.
– Всё действо будет проходить сегодня, ближе к закату, во дворце богини. Но сама она явится лишь с наступлением ночи. А артефакт – статуэтка Бастет – сегодня красуется в главном зале дворца.
– Вот так просто? – не могла поверить Ифе.
– Конечно, его охраняют, но увидеть своими глазами вашему учёному уму, думаю, будет полезно.
– Спасибо.
Принц тоже явно чувствовал себя неуютно от лжи, что вынужден был наговорить. И краткая благодарность была всем, что он мог сказать.
– Убэ, расскажи им, что знаешь про копьё Анхура, пока я напишу приглашения.
Не дожидаясь ответа мужа, Каника ушла в другую часть храма. Кейфл и Атсу ожидающе воззрились на хмурого мужчину.
– Не нравится мне ваша история. Навозом она пахнет.
– Можете не говорить ничего. Мы поймём, – кивнул принц.
– Коли злом аукнется доброе дело Канике, то пусть лучше мы оба ко дну пойдём, – покачал головой мужчина. – Но многого не ждите. Хоть я и служил в войсках Та-Ура[22] с раннего юношества, самого Анхура видел лишь раз. Вместо него правит наместник, и, мне кажется, бог в своём сепате и не бывает.
Ифе уже слышала от спутников что-то подобное, но в словах Убэйда звучала явная личная неприязнь к божеству, отчего рассказ звучал совершенно с новой точки зрения.
– Про копьё его баек ходит много, – продолжал мужчина. – Мол, если смертный в руки его возьмёт – станет воином, которого нельзя победить. А коли бог – лишится силы.
– Ни в одном описании такого не читал! – удивился Кейфл.
– Так то наши, военные, байки. Мы не своим редко рассказываем.
– А посмотреть на это копьё, как на статуэтку Бастет, можно? – спросила Ифе.
Убэйд рассмеялся. К ней он по-прежнему относился с меньшим подозрением, чем к её спутникам. И даже отвечал с улыбкой.
– Нет, девочка, нельзя на него посмотреть. Никто не знает, где копьё, кроме Анхура, конечно.
– И даже военных баек нет? Может, вообще никакого копья не существует? – предположил Атсу.
– Всё возможно. А байки нет. Только присказка. Пронзает оно закат, древком упирается в тучу.
«Как-то странно…» – подумала девушка, сразу представив себе оружие, висящее в небе.
– А откуда пошла присказка? – спросила она.
– Сет его знает.
Возвращение Каники прервало разговор о странном копье.
– Вот. Отдайте это стражам у входа во дворец. Дальше вас проводят.
Женщина протянула Ифе небольшой свёрнутый папирус.
– Спасибо вам!
– Надеюсь, мечта твоего друга сбудется. Как и твои, – улыбнулась жрица. – А теперь идите-ка на улицу! До начала празднования во дворце ещё немного времени есть, насладитесь уличными гуляниями. И помогите вашей красавице нарядиться. В такой день каждая девушка должна блистать.
Кейфл и Атсу с улыбками попрощались, не обращая внимания на хмурое лицо Убэйда. Когда и Ифе собралась уходить, Каника схватила её за руку.
– Постой, – женщина выглядела необычно серьёзной и даже встревоженной. – На празднике, когда появится Бастет, все гости должны будут испить из ритуальных чаш.
– Что испить?
– Наш традиционный напиток. Вы тоже будете его пить – нарушать ритуал праздника нельзя.
– Хорошо, я передам остальным, – кивнула Ифе.
Рука Каники по-прежнему сжимала её запястье.
– Когда выпьешь… Помни, что Бастет покровительствует радости. Чистой, свободной, ничего не требующей и не вожделеющей.
– Не уверена, что понимаю… – нахмурилась девушка.
– Поймёшь. Просто помни мои слова, – серьёзность мгновенно сменилась новой улыбкой. – Ну иди, иди! И не забудь нарядиться!
В смятении от слов жрицы Ифе снова попрощалась и покинула Первый храм Бастет.
* * *
При встрече богам было рассказано всё, что удалось узнать о статуэтке Бастет и копье Анхура.
– Что ж, я узнал примерно то же самое про праздник, – одобрительно кивнул Сет. – Но вы молодцы! Про копьё богам, оказывается, известно ещё меньше, чем его смертным воинам. Я даже не слышал этой присказки раньше.
– Как вы уговорили этих людей открыться вам? – сразу спросил Анубис.
– Солгали, – прямо ответила Ифе, поняв, что запас сил на ложь в тот день был исчерпан.
– Это было необходимо, – добавил Атсу.
– Ну разумеется. Это всегда кажется необходимым.
«Зачем я сказала?» – тут же пожалела девушка. Ей было тяжело видеть холодное безразличие на лице Карателя. Себе она объясняла это желанием обрести прощение.
– В любом случае мы получили то, что нужно, – сказал Кейфл. – И у нас как раз остаётся время дойти до лавок.
– Зачем? – спросил Каратель.
– Всё-таки праздник. Ифе нужно переодеться.
