Шрифт:
Закладка:
Внезапно её взгляд упал на клочок папируса, лежавший на сундуке. Сверху он был придавлен каменной табличкой – артефактом для хека, который Атсу кинул Кейфлу в пустыне. «Это же… артефакт Кейфла!» – она ахнула.
Вскочив с кровати, Ифе схватила записку. На ней аккуратными рядами выстроились иероглифы:
Отправляйтесь с вором на торговый путь. Я догоню вас. Мне нужно успокоить душу.
На обратной стороне уже более отрывисто было написано:
Если решишь когда-нибудь освоить сильную хека, артефакт тебе пригодится. Я берёг его для тебя.
Твой маа-херу Кейфл.
– Кейфл, что ты задумал?! – клочок папируса дрожал в руках аментет.
Гонимая страхом за хекау, она выбежала из комнаты.
* * *
В главном зале Ифе столкнулась с хмурой Мив.
– Вы не видели Кейфла? Или Атсу?
– Оба ушли.
– Куда? Когда?!
– Луна уж подвинулась, наверное. Куда – не знаю, я Кейфла не видела, – старушка гневно цокнула языком. – Вор промчался мимо меня, как вихрь, только сказал, что надо остановить принца.
У Ифе было предположение, куда мог отправиться принц. «Неужели он решил довести убийство брата до конца?! – страх за обоих мужчин накатывал волнами. – Я должна их найти!»
В её действиях не было логики. Ифе лишь хотела защитить тех, кто был ей близок. Она бросилась к выходу из зала.
– Стой! Ну куда ты?!
Не слушая крики Мив, девушка бежала. «Я знаю, где здесь выход! Все храмы строятся одинаково, я… Помню! – не раздумывая о том, как она может помнить, Ифе безошибочно находила путь. – Только бы успеть!»
* * *
На выходе из храма перед Ифе раскинулась пустыня. Девушка замерла, страшась снова потеряться в песках. Но, обойдя полуразрушенное каменное строение, увидела врата в Город Столбов. «Неужели мы всё это время были так близко к городу?!»
Ворота охранял отряд меджаев. Ифе, по пути уже вообразившая себя спасительницей, готова была ринуться на помощь принцу и вору. Хотя на деле даже не знала, как попасть за ворота в город. Но и отступить она не могла.
Ифе знала, что, если Кейфл успеет совершить братоубийство, такой грех Осирис никогда не простит. Даже если они спасут и его, и весь мир.
«А Атсу? Неужели он собирается пробираться за принцем во дворец?! На верную смерть», – девушка с колотящимся сердцем направилась к Городу Столбов.
Она надеялась на чудо. И на то, что ей удастся найти ещё какой-нибудь вход. Обойдя ворота с меджаями по дуге, Ифе побрела вдоль городских стен. «Наверняка все входы в город охраняются…»
Кейфл, проживший в первом сепате всю жизнь, мог знать тайный путь. Да и Атсу как-то вытащил их с принцем из города. Ифе же даже примерно не знала, с чего начать поиски прохода. Она блуждала в темноте, пока не услышала тихий плач.
– Помоги-и-ите! – рыдающая худенькая девочка, одетая в лохмотья, сидела прямо на песке у подножья стены.
В темноте Ифе трудно было разглядеть её лицо.
– Ты в порядке? Тебе помочь? – неуверенно прошептала девушка, подходя ближе.
– Я потеря-я-я-ялась!..
Аментет присела рядом с девочкой.
– Ты живёшь в Городе Столбов?
– Да…
Завывания ребёнка не прекращались, но меджаи были слишком далеко, чтобы что-то услышать.
– Может, ты попросишь стражей у ворот тебе помочь?
Девочка немного сощурилась, приглядываясь к лицу Ифе.
– Нет! Хочу, чтобы ты мне помогла!
– Я сама потерялась, – с беспокойством сказала девушка.
– Зато мы тебя нашли, – широко улыбнулась девочка, кивая куда-то за плечо аментет.
Ифе почувствовала рывок. Её схватили сзади, зажимая рот ладонью.
– Силач, держи крепче, – раздался тихий мальчишеский голос.
Кто-то утвердительно промычал.
– Я бы и сама справилась! – девочка недовольно сморщила нос.
– Конечно… Пора заканчивать.
К носу Ифе прижали тряпку. Она пахла точь-в-точь как мешок, который Атсу накинул ей на голову на крыше. Девушка постаралась задержать дыхание, но было слишком поздно – дурман погрузил её в сон.
* * *
Первым, что она увидела, очнувшись, был дырявый базарный навес. «И снова меня куда-то притащили, одурманив, – страх перед неизвестностью, беспокойство за друзей и терпкий запах дурмана в носу смешались в раздражение. – Пора с таким заканчивать».
Сбоку от девушки послышались голоса. Она осторожно повернула голову в их сторону.
– Да она это, говорю вам! – шипела уже знакомая девочка, уперев руки в бока.
– Не, та была одета как шл…
– Уоти, язык! – прозвучал мальчишеский голос, который прежде отдавал приказы.
– Я хотел сказать, что та была одета как наложница! А эта – нормальная…
– Уоти, если ты никогда в жизни не переодевался – это не значит, что другие люди тоже. Сефу права, эта девушка – добыча Атсу.
«Добыча Атсу?!»
Постепенно привыкшие к темноте глаза смогли, наконец, разглядеть сообщников хитрой девочки.
Того, кого называли Уоти, сложно было не заметить. Он был высоким и не по годам мускулистым. Лишь добродушное детское лицо с пухлыми щеками выдавало истинный возраст. «Наверное, это он тащил меня сюда и держал у ворот!» – подумала Ифе.
Долговязый парень, чьё имя аментет пока не слышала, был явно самым старшим из троих. Судя по манере общения, он был главным.
А девочка казалась самой… Девочкой. Милой и нежной, хоть и одетой в лохмотья. «Ох, Ифе, тебя одолели трое подростков… Как ты собираешься противостоять меджаям дворца?»
Пока её пробуждение не заметили, девушка позволила себе оглядеться. Её окружал грязный пустынный переулок, похожий на тот, где они впервые столкнулись с Атсу. Только кроме тюков здесь был натянут ещё и тент, под которым лежали три циновки. В одном Ифе была уверена – она всё-таки попала в Город Столбов. И теперь ей нельзя было терять ни минуты.
– Ребята… Вы знакомы с Атсу?
Дети резко обернулись. Сефу хотела ответить, но долговязый парень задвинул её себе за спину.
– Мы приносим свои извинения. Не узнали вас в темноте.
– А мы знакомы?..
– Вы с нами – нет. А мы с вами – да, – он улыбнулся одними большими тёмными глазами.
– Амен, хватит её путать! – девочка толкнула друга в плечо. – Это мы помогли Атсу вытащить Вас и того красавчика с крыш!
«Значит, это и есть те самые таинственные знакомые!» – поняла Ифе, вспомнив разговор с вором.
– И как же вы смогли вытащить два бесчувственных тела, не попавшись меджаям?
– Легко! Я – сильный. Амен – хитрый. Сефу –
