– Атсу… – прошептала она.

– Останови его! Это колокол – стража услышит! – зашипел вор.

У Ифе было меньше мгновения, чтобы понять, что Атсу не успеет подняться. Она увидела горящую свечу на столе стражника и быстро простёрла к ней руку, крича:

– Djet medu!

«Пожалуйста! Пожалуйста! Djet medu…» – взмолилась она. Резкая вспышка света от ладони девушки озарила лестницу и нишу. Свеча погасла.

Стражник Эбо с криком прикрыл глаза. Этого времени хватило, чтобы Атсу подбежал и ударил паренька по затылку. Его глаза снова закатились, и страж рухнул без сознания – на этот раз точно. Быстро связав его, вор схватил Ифе за руку и потащил дальше. Кейфл хоть и придерживал больное плечо, но шёл с ними в ногу.

Дальнейший путь по лестницам слился для девушки в рассеянное ощущение страха и азарта. Она даже не сразу поняла, что Кейфл и Атсу остановились, а коридор сменился большим залом.

В нём царил полумрак, разбавленный странным синим светом, исходившим от стен. Из центра зала на воров осуждающе глядела статуя Гора.

– Это здесь? – дрожащим голосом спросила Ифе.

– Да. В прошлый раз я забирал артефакты отсюда, – принц указал на отсеки в стенах по обе стороны зала.

Аментет не было видно, что находилось внутри, и она шагнула вперёд.

– Не шевелись, – вор удержал её. – Смотри на плиты.

– Некоторые немного… выступают, – заметила она.

– Наступишь на такую – и активируется ловушка. Или стража узнает. Вариантов много.

– Поняла.

– Что ж, пришёл мой час, – выдохнул Атсу.

– Помощь нужна? – хмуро спросил Кейфл, понимая, что в его состоянии он вряд ли чем-то действительно смог бы помочь.

– Что нужно взять?

– Здесь все святыни, которых касался Гор. Наш покровитель так любит эффектность, что даже потрудился над сиянием из ниш.

– Мы что, будем так светиться весь путь назад? Нас точно накроют, – нахмурился Атсу.

– Не волнуйся, артефакты не светятся. Считай это декорацией. Но больше двух святынь брать нельзя – от них исходит сила бога. Пару ещё можно скрыть, но с тремя другие хекау уже смогут нас отследить.

– Вас таких много? – спросил вор.

– Очень мало. Но мой отец может позволить себе нанять одного.

Не задавая больше вопросов, мужчина ловким прыжком перескочил одну из нажимных плит. Ифе, как заворожённая смотрела на его движения. Вор уже добрался до одного из отсеков. Он избежал касания со всеми плитами, что хоть немного отличались по виду.

«У нас может получиться… Правда может!» – поняла девушка, боясь радоваться раньше времени.

Спустя несколько мгновений вор вернулся к своим спутникам. Под его одеждой едва заметно виднелись украденные артефакты. Но какие именно, Ифе не могла рассмотреть.

– Восхищение мной можно отложить. Нужно уходить, пока наш новый друг Эбо не очнулся, – ухмыльнулся он.

– Как он вообще там оказался? Сет же перенёс всех с верхних этажей, – нахмурился принц.

Вор пожал плечами.

– Новичок, судя по виду. Пропустил смену постов.

– Мы… Справились? – неуверенно спросила Ифе.

– Когда окажемся в безопасности, тогда и подведём итоги.

Двое новоявленных воров и один бывалый поспешили покинуть хранилище сокровищницы. По пути девушка задала вопрос, терзавший всех троих:

– Вам не показалось, что это было как-то… Легко?

Ни Кейфл, ни Атсу не ответили. Принц и сам пытался найти решение этой загадки, а вор не хотел спугнуть удачу такими размышлениями. Никто из них не видел женщину, что улыбалась из теней сокровищницы.

«Синий свет – не декорации, принц мой…» – безмолвно говорила с ними Мересанх. Её окутала золотая вспышка, стирая ложный облик. И теперь на месте маа-херу стояла царственная фигура богини.

«Это защита от кражи, – закончила мысль Исида. – А за то, что я не дала ей вас убить, вы отблагодарите меня позже». По-матерински тепло улыбнувшись статуе Гора, Царица Богов растворилась в золотом сиянии.

* * *

Первое, что ощутила Ифе, выйдя из гробницы, – это резь песка в глазах. Ещё недавно солнечная пустыня теперь напоминала поле битвы ветра и песка.

– А вот это нехорошо… – пробормотал Атсу.

– Буря из Красной Пустыни! Надо найти укрытие! – крикнул Кейфл.

Сета нигде не было видно.

– Что это за звук?! – прошептала Ифе, стараясь укрыть лицо.

Атсу и Кейфл прислушались.

За завыванием ветра и шелестом песка из сокровищницы звучали гулкие удары. И крик:

– Эбо? Эбо! Воры! Все наверх!

– Тревога! Надо уходить! – понял вор.

Он, щурясь, шагнул прочь от сокровищницы. Кейфл и Ифе поспешили за ним. Горячий хаотичный ветер сбивал с ног. Странные красные всполохи, отражавшиеся в песке, ослепляли.

– Ничего не видно! – закричала девушка, теряя из виду спутников.

– Дай руку!

Одной рукой она вцепилась в рукав одеяния принца. Другой ухватилась за Атсу.

– Песчаную бурю нельзя обогнать… – слова вора терялись в завываниях.

Песок забивался в рот и глаза. «Ненавижу. Ненавижу песок!» – думала Ифе.

Сложно было сказать, сколько они брели по бесновавшейся пустыне. Может, несколько мгновений – но казалось, что намного дольше. И когда впереди показались странные очертания, аментет подумала, что они добрели до какого-то строения.

– Там дом! Смотрите! Мы можем укрыться!

Кейфл с трудом вгляделся в даль.

– Это не дом…

Из-за пелены песка, мельтешившего в воздухе, шагнуло нечто. Оно издало гортанный рык, от которого волосы вставали дыбом.

– Рагхрррах…

Ифе закричала.

Глава IX. Зыбучие пески

Не тебе судить о людских грехах.

Но жизни их ты сжимаешь в руках.

Крик аментет тонул в завывании песчаной бури.

– Ифе, беги! Это тварь из Красной Пустыни! – ему вторил голос Кейфла.

– Руку давай! – вопил Атсу.

Девушка попыталась дотянуться до вора, но гигантское искривлённое существо, шагнувшее из бури, прыгнуло, смыкая челюсти рядом с её плечом. Она резко отпрыгнула в сторону. Из её рта вырвался писк. Падая, Ифе увидела, как чудище кинулось к Атсу, и уже через мгновение оба скрылись за пеленой песка.

Закашлявшись, девушка с трудом поднялась на ноги. Она не видела дальше вытянутой руки и не слышала ничего, кроме ветра. «Великая Эннеада! Тварь из Та-Дешрет?! Но ведь границы должны охраняться…» – с бешено колотящимся сердцем Ифе огляделась. Её спутников не было ни видно, ни слышно в сердце песчаной бури.

Когда надежды нет, попроси о помощи. Не выбирай. Проси всех, кто слушает.

Пусть и кто-то один, но обязательно отзовётся.

Девушка ни за что бы не вспомнила, чей совет помог ей. Но после странных слов, возникших в памяти, она почувствовала