– Прекрасна.

Ифе выдохнула, чувствуя, как тугой узел жара, что родился у неё в груди, вырвался наружу. Её рука засияла ярким светом хека. Он становился всё ярче и ярче. Миг радости сменился страхом. «Мы ослепнем!..» – голова девушки загудела. Ей казалось, что сейчас вместе с хека из неё вырвется и жизнь.

Принц резко подался вперёд, обхватывая руку Ифе своей. Хека стала тусклее, и девушка ощутила облегчение. Теперь сияние её силы смешивалось со светом Кейфла. Они дополняли друг друга. Они были одним целым.

Контроль вернулся к аментет. Чуть повернув руку, она направила свет в стену. Затем вернула обратно. А в следующий миг все масляные лампы и хека разом погасли.

– Кейфл…

Девушка покачнулась. Принц бережно притянул её к себе.

– Дыши!

Хватая ртом воздух, Ифе пыталась восстановить дыхание.

– У меня получилось? Это была хека?

– Да. Настоящая хека. Ты даже смогла ей управлять, – на лице юноши появилась искренняя радостная улыбка.

– Но в какой-то момент мне показалось, что она вытягивает из меня жизнь.

– Такое случается. В тебе много энергии. Всегда находи якорь, который поможет сдерживать её.

«Ты мне помог», – поняла Ифе, растерянно смотря на принца.

– Это лишь упражнение, – уже серьёзно сказал он. – Теперь, если рядом есть огонь, ты сможешь взять от него силу и призвать подобный свет. Для большего потребуются тренировки.

– Я готова!

– Для первого раза с тебя хватит. Иначе опять начнёшь тянуть собственные силы.

– А завтра?

– Да. Завтра нужно будет потренироваться. Если мы, конечно, опять не окажемся в бегах.

Убедившись, что Ифе восстановила дыхание, Кейфл отстранился. Девушка почувствовала грусть – ей хотелось его прикосновений.

Она вспомнила, как он произнес слово «прекрасна». Что он имел в виду? Хека прекрасна? Или… Смутившись собственных мыслей, аментет вскочила на ноги.

– Я… Я вернусь в комнату.

– Тебя проводить?

– Нет!

– Как скажешь.

Не в силах больше смотреть в глаза хекау, Ифе почти бегом бросилась в коридор.

«Я её напугал? Или… – принц не позволил себе завершить мысль. – Она не знает о таких чувствах. Не глупи».

Юноша сжал руку в кулак. Ему хотелось сохранить ощущение тепла кожи Ифе ещё на мгновение.

– Всё-таки я глупец.

* * *

«Глоток воды не помешает… – перед возвращением в комнату Ифе решила зайти в главный зал храма, где был источник. – Когда же Атсу с Сетом вернутся? Что, если бог увидел слежку?» Зачерпывая ладонями воду, Ифе старалась успокоиться.

– Позволь угадаю, ты места себе не находила от тревоги за меня?

Девушка испуганно подпрыгнула и обернулась к бесшумно подкравшемуся вору.

– Ты вернулся!

– К сожалению, без новостей, – хмуро ответил Атсу. – Сет поистине божественным образом исчез. А просить помощи тех, кто помог снять вас с крыш, второй раз я не рискнул.

– Так ты не сам нас спасал? – Ифе удивленно приподняла брови.

– Меня радует твоя вера в мои силы. Но нет. Мне помогли.

– Не скажешь кто?

– Знакомые.

Поняв, что Атсу не был намерен рассказывать больше, Ифе кивнула.

– Что ж, тогда нам остаётся только ждать возвращения Сета.

Мужчина стряхнул с одежды песок.

– К тебе легко подкрасться.

– Наверное, – пожала плечами девушка. – Ко мне нечасто подкрадывались.

– Что будешь делать, если подкравшимся окажусь не я, а, скажем, командир Нгози?

Ифе представила суровое лицо меджая, и по её спине пробежал холодок.

– Я попробую убежать, – ответила она не задумываясь.

– Даже шага сделать не успеешь.

Вор шагнул к ней, хватая за плечи. Это было больно, но и выбраться из ощутимой хватки девушка бы не смогла.

– Иногда враги оказываются так близко, что все шансы на побег исчезают, – тихо сказал мужчина. – Тогда остаётся лишь два пути – смириться и принять смерть или бороться до конца.

– Не думаю, что я смогла бы бороться с Нгози, – Ифе чувствовала себя неловко, стоя так близко к вору.

Но она понимала, что он был прав. Если бы к его хватке добавилась боль, которую ей непременно захотел бы причинить меджай, она вряд ли смогла бы что-то сделать или вырваться.

– Хочешь проверить?

– Что?

Атсу отпустил её плечи и указал на чучело из мешковины, стоявшее в углу зала.

Прежде Ифе даже не замечала его.

– Познакомься. На сегодня этого господина будут звать Нгози.

Девушка недоверчиво покосилась на конструкцию.

– Этого Нгози я точно одолею.

Она толкнула манекен, но тот оказался прибитым к полу и не упал.

– Надо же с чего-то начинать, – развёл руками Атсу.

– Ты действительно хочешь учить меня драться?

– Не драться. Для этого нужно намного больше времени. Но выучить пару приёмов с ножом не повредит.

«Я больше не повторю своих ошибок. Женщина должна знать, как себя защитить», – думал Атсу, с затаённой тревогой глядя на хрупкую фигуру Ифе.

– Постой… С ножом? Ты хочешь научить меня убивать?!

– Необязательно. Очень часто после ножевых ранений выживают.

– Звучит так, словно это тебя печалит, – хмуро сказала аментет.

– Не подумай. Я вор, а не убийца. Но таким, как Нгози, следовало бы оставаться мёртвыми.

Ифе вспомнила шрам, пересекавший щёку меджая. Судя по всему, воин действительно выжил после серьёзного ранения. На мгновение девушка решила, что лучше бы Нгози было отправиться в Дуат. «О боги… Как я могла пожелать кому-то смерти?..» – она постаралась как можно скорее выбросить страшную мысль из головы.

Атсу шагнул ближе. В его руке блеснул клинок.

– Ну что, ты готова?

Глядя на блестящее оружие, Ифе ощутила дрожь. Зло, которое она только что пожелала меджаю, всё ещё страшило её, и касаться предмета, способного убивать, казалось ужасным.

– Нет. Не готова. Я не хочу никому навредить.

Атсу медленно опустил кинжал, с нечитаемым выражением смотря на Ифе. Она поспешила объяснить:

– В последнее время я видела слишком много жестокости. И не хочу становиться её частью.

– Возможно, это правильный путь, – после недолгого молчания кивнул мужчина. – Но, если решишь по нему идти, убедись, что на твоей стороне есть те, кто не боится замарать руки.

Ответить Ифе не успела. Из глубины коридоров раздался голос грешного бога.

– Меня никто не встречает?

Девушка вздрогнула.

– Явился, – недовольно протянул Атсу.

В ожидании Сета Ифе задумалась. «Неужели в этом мире без жестокости выжить нельзя? – она вспомнила ярость Нгози, а следом доброту Мив. – Баланс. Без добра не может быть зла. Наверное, в этом и есть истина…»

* * *

Сет вошёл в зал не один.

– Мив?! – удивлённо воскликнула Ифе.

Старушка всплеснула руками при виде девушки. С удивительной прытью она кинулась к ней, заключая в крепкие объятия.

– Девочка, я так рада, что ты цела!..