со стола кинжал и направился следом.

– Куда ты? – с беспокойством спросила Ифе.

– Проследить за ним, конечно. Я сделаю это скрытнее, чем принц.

– Тебе не нужно этого делать!

– Я же дал тебе обещание. Позволь сдержать его, – улыбнулся вор.

– Какое обещание? – хмуро спросил Кейфл.

Атсу бросил на него холодный взгляд, но не удостоил ответом.

Ифе же тревожили совсем другие вопросы. Могла ли она позволить Атсу так рисковать ради них? Ведь он был единственным действительно живым человеком в этой странной компании. За ним не гнались боги, и втягивать вора в дела, способные привести не просто к смерти, но и к небытию, казалось девушке подлостью.

Видя смятение на её лице, Атсу мягко улыбнулся.

– Не волнуйся. Вы ведь ищете прощения богов? Мне оно тоже нужно. Не думаю, что воры после смерти попадают в приятное место. А так у меня может появиться шанс.

– Спасибо, – с трудом выдавила из себя аментет. – Но, прошу, будь осторожен.

– Не могу обещать, – он игриво подмигнул ей, направляясь следом за Сетом.

Ифе с грустью смотрела ему вслед. Она помнила его прошлое обещание. И помнила, что оно было дано не ей, а той девушке, чьё имя он прошептал. «Зачем тебе это, Атсу? Какую вину ты хочешь загладить, помогая нам?»

Шани. Так он сказал. Только теперь аментет вспомнила. Шани. Оправданная душа на Полях Иалу, которая ставила мистерии. Та, которая проверяла Ифе вопросами о Песешет. Её звали так же. Мог ли вор говорить о ней? Кем она ему была?

Ифе трусливо надеялась, что Шани, которую упомянул Атсу, была кем-то другим. Иначе перед девушкой встал бы страшный выбор: рассказать о судьбе души, подвергнув его опасности, или умолчать, взяв на себя ношу секрета.

К счастью, момент принятия решения ещё не настал. Ифе взглянула на Кейфла.

– Ты веришь, что это возможно? Получить прощение.

Принц присел возле кучки пыли, оставшейся от артефакта, призвавшего Мересанх.

– Мне нужно подумать.

Его задумчивый взгляд блуждал по залу. Ифе было знакомо это выражение. Оно было на его лице, когда она создала ему библиотеку на Полях Иалу.

Не желая тревожить его размышления, девушка решила вернуться в комнату. Ей тоже нужно было многое обдумать.

* * *

Как бы иронично это ни было, но заброшенный храм Сета находился совсем недалеко от главных врат в Город Столбов, хоть и был скрыт из виду за песчаными барханами.

Атсу, умело скрывавшийся в изгибах песков и тенях редких пальм, следовал за Сетом. Бог не слишком таился. Но никто из идущих в сепат людей не задерживал на нём взгляд. «Почему на него никто не смотрит? – думал вор. – Он ведь отличается от окружающих, как молоко от помёта!» Странность Атсу быстро списал на божественные уловки.

Не приближаясь к воротам, Сет свернул прочь от них – в пустыню. Солнечную и жаркую, так непохожую на пугающие алые всполохи Та-Дешрет, что виднелись на горизонте. Атсу бесшумно двинулся за ним.

Сет легко ступал по песку. Он не останавливался до тех пор, пока врата Города Столбов не скрылись из виду.

– Тут нас не увидят, – тихо произнёс бог.

Воздух вокруг него засиял золотом, и Атсу услышал женский голос:

– Уверен?

Сет резко обернулся. Вор упал на живот, прячась за песчаным холмом. Извернувшись, он мог увидеть бога, но укрытие мешало разглядеть того, кто появился из золотого сияния.

– Ты правда думала, что той информации будет достаточно? Что они, не зная ничего, сразу пойдут по всем богам искать неизвестные части силы? – в голосе Сета сквозила едва сдерживаемая ярость.

– Разумеется, нет, – женщина, наоборот, говорила излишне мягко. – Но ты сам знаешь, что хека ненадёжна. Даже если её используют боги.

– А если бы они увязались за мной? Открылась бы?

Над пустыней раздался мелодичный смех.

– Брат мой, я не сомневалась, что ты сможешь этого избежать.

– Но зачем? Почему бы сразу не прийти к аментет и не сказать ей, что она должна сделать?

– Смертные все одинаковы. Делая что-то по собственной воле, они могут свернуть горы. Но стоит заставить их, как они теряют всё рвение. Чем дольше наша аментет думает, что всё делает ради себя и близких, тем лучше.

– Это же не обязательно должна быть она. Можно найти кого-то, за кем не гонится мой племянник.

– Увы. Времени мало. Я чувствую это в каждой песчинке.

– И если аментет узнает правду, то всё равно должна будет помочь? Как твоя должница?

– Да, это тоже играет роль. Божественный долг передаётся по наследству, а кроме Азенет со мной сделок давно никто не заключал.

– Интересно, почему же…

– Не дерзи, брат мой.

Атсу едва дышал. «Кто же ты такая, Ифе?! Что от тебя нужно богам?» – в том, что Сет говорил с богиней, мужчина уже не сомневался.

– Теперь можешь рассказать им про артефакты. Наведайтесь сначала к Тоту.

– Думаешь, он может сам отдать палетку?

– Это возможно. Но не забудь сыграть на его любопытстве. Если у вас получится проникнуть в его покои, он точно захочет узнать, как вы это сделали. А там сможете и договориться.

– Как поживает брат? – тон Сета резко изменился с беззаботно-язвительного почти на скорбный.

– Он простит, – тихо сказала женщина. – Ты знаешь, для чего всё было сделано. Когда и его глаза откроются, он тебя простит.

Мгновение молчания – и её голос зазвучал вновь.

– Иди. Не беспокойся пока об Анубисе, я ненадолго скрыла дух ваших грехов от него. И направила по ложному следу.

Почти незаметная в ярком свете солнца золотая вспышка озарила пустыню. Поднятый порывом ветра песок хлынул в сторону притаившегося вора. Он зажмурился, прикрывая глаза рукой, и это мимолётное движение выдало его с головой.

– Что это у нас тут выползло из песков?

Проморгавшись, Атсу увидел Сета прямо рядом с собой.

– Ты ничего из этого не вспомнишь, – сказал бог, задумчиво разглядывая его. – Не каждый смертный способен скрытно подобраться к богу. В тебе есть… что-то.

Вор не успел ответить. Его голову пронзила дикая боль, которую быстро унесла темнота.

* * *

«Где же он?!» – Атсу, умело скрывавшийся в изгибах песков и тенях редких пальм, выискивал взглядом Сета. Но бог словно провалился сквозь землю. «Ты же всегда гордился, что можешь найти что угодно и кого угодно… Ослиный сын, голова раскалывается… – он устало прикрыл глаза ладонью. – Видно, не суждено никому из нас проследить за богом-убийцей».

Поняв, что Сету удалось скрыться, Атсу направился обратно в своё убежище. Он так и не заметил, что на его одежде было больше песка, чем могло попасть