* * *

«Легко отделался, – думал Сет, следя за растерянным смертным, что возвращался к заброшенному храму. – Когда я в последний раз стирал кому-то память, бедолага пролежал без чувств три полные луны».

Сам бог не спешил возвращаться. Он знал, что это могло выглядеть подозрительно. «Надо наведаться к одной смертной. Но сначала… – Сет усмехнулся. – Интересно, финиковое пиво смертных по-прежнему похоже на помои?» Насвистывая себе под нос нестройную мелодию, бог отправился в Город Столбов.

* * *

Ифе сидела на кровати в комнате Атсу и буравила взглядом трещину в стене. «Можно ли верить Мересанх? – думала она. – Если Сету нужно прощение Осириса, то зачем ему мы с Кейфлом?»

«Кто же такая Азенет? И кто я?» – бесконечный вихрь вопросов мешал сосредоточиться. Да и на чём? На новых вопросах?

Беспокойство за Атсу тоже не способствовало ясности мыслей. Последние два дня прошли для аментет в таком хаосе, что теперь бездействие угнетало. Поэтому шаги, раздавшиеся за тканью у прохода в комнату, показались девушке самым прекрасным звуком на свете.

– Ты занята? – раздался голос Кейфла.

Принц учтиво остановился за занавеской, но Ифе тут же нетерпеливо одёрнула её.

– Ожидание убивает.

– А ты нетерпеливая, – тихо рассмеялся принц.

Девушка неловко переступила с ноги на ногу. Носок сандалии зацепился за выбоину в каменном полу, и она почувствовала, что падает. Её удержали руки Кейфла, скользнувшие по плечам.

– Кажется, я тебя смутил… Прости, не хотел.

«Хотел…» – возразил себе же принц.

– В-всё в порядке, – слишком поспешно ответила Ифе.

– Пройдёшься со мной? Я нашёл здесь подобие внутреннего двора.

– Мне казалось, ты хотел подумать в одиночестве.

Кейфл бросил на Ифе вопросительный взгляд.

– Просто на Полях Иалу, когда ты взял в руки тот самый папирус, у тебя было такое выражение…

– Как будто я пропал в собственной голове?

– Что-то вроде того. И сейчас, когда я уходила из зала, ты выглядел так же.

– Мне правда нужно было подумать. Но любой мудрец знает, что одним разумом до истины не дойти.

– Значит, ты мудрец? – улыбнулась Ифе.

– Пока что я глупец, – слишком серьёзно ответил Кейфл.

Девушка не поняла, были ли слова принца шуткой, но отчего-то ощутила жар, приливший к щекам.

– Если, чтобы стать мудрецом, тебе нужна компания, то я с удовольствием с тобой пройдусь, – она попыталась скрыть смущение за неумелой шуткой.

Принц усмехнулся и пропустил её вперёд.

* * *

Внутренний двор заброшенного храма представлял собой длинное помещение с не слишком чистым водоёмом посередине.

– Красиво, – тихо сказала Ифе. – Но печально.

– Всё в мире конечно, – ответил Кейфл.

Ифе кивнула. Ей на глаза попались зажжённые масляные лампы, составленные в круг.

– Почему они стоят так?

Принц замялся, и девушке показалось, что его щёки слегка порозовели.

– Это… Для тренировки.

– Тренировки? Но твоё плечо…

– Мне уже намного лучше. Наш вор помог зашить рану и наложить новую повязку, – без удовольствия поведал принц. – И я не собирался тренироваться.

– Тогда зачем это?

Кейфл подошёл к лампам и провёл рукой над пламенем. Когда он вновь обернулся к Ифе, огонёк остался плясать на его руке.

– Но ты же говорил, что хека невозможна без артефактов! – воскликнула девушка, завороженно смотря на пламя.

– Серьёзная хека – нет. Но её основы, мелкие уловки, не требуют фокусировки, – объяснил принц. – При должной тренировке можно научиться их творить. Такой хека нельзя никому навредить, но можно отвлечь на мгновение. Или освободиться от… Скажем, верёвок.

– Ты хочешь научить меня этим фокусам?

– Да, – улыбнулся Кейфл. – Мне будет спокойнее, если у тебя будет пусть и такой слабый, но способ защиты.

– Разве для этого не нужно иметь какой-то врождённый талант? – Ифе всё ещё с трудом могла представить себя, творящую хека.

– Если ты хочешь добиться успехов в более сложных ритуалах, то талант пригодится, – объяснил юноша. – Это похоже на обучение музыке. С талантом всё даётся легко. Но даже без него можно научиться сносно играть на флейте.

Конечно, Ифе хотела учиться. Она жадно смотрела на лампы, представляя, как огонь будет повиноваться её малейшему движению.

– Я бы хотела быть более полезной. Без крыльев мне казалось, что я ни на что не гожусь.

Кейфл поджал губы, хмуро смотря на девушку.

– Ты спасла мне жизнь. Дважды. С учётом возрождения – трижды, – принц прикоснулся к плечу Ифе. – Смогла сбежать из дворца бога и фараона. Ускользнула из-под носа самого Анубиса. Ты выжила в незнакомом мире. Даже обрела друзей.

«Хоть некоторые из них мне и не слишком по душе…» – эту мысль Кейфл озвучивать не стал.

– И всё же… Я хочу быть способной на большее.

– Мне знакомо это желание, – улыбнулся юноша. – Тогда начнём. Но предупреждаю, я строгий учитель.

– Я не сомневалась, – рассмеялась Ифе.

– Садись.

Девушка послушно опустилась на циновку, окружённую лампами. Кейфл остался стоять вне огненного круга. «Пожалуйста, пусть у меня всё получится…» – думала аментет.

– Почувствуй тепло огня, что тебя окружает. Смотри на один фитиль. Смотри до тех пор, пока огонь не станет всем, что ты видишь. Пусть он заполнит твой разум.

Очень быстро у Ифе начали слезиться глаза, но она продолжала глядеть на пламя.

– Вся хека держится на словах – произнесённых вслух или мысленно. Вслух всегда проще. Но ты можешь испытать себя и попробовать заклинать мысленно.

– Я испытаю себя, – решила она.

– Я в тебе не сомневался, – улыбнулся принц. – Держи в мыслях слова «djet medu».

Ифе кивнула. «Djet medu…»

– Не думай ни о чём другом. Для тебя существуют только эти слова.

Девушка повиновалась. Посторонние мысли лезли в голову. Отвлекал каждый звук. Но Ифе упрямо концентрировалась. «Djet medu. Djet medu. Djet medu».

– Теперь представь, что огонь обволакивает твою руку. Словно ты окунаешься в него, как в воду. Он не обжигает, лишь согревает. Слова, что ты говоришь мысленно, – это и есть огонь.

Принц опустился на колени перед аментет, оставаясь за пределами круга из ламп. «D djet medu…»

– Думай об огне. Огонь, djet medu, и ты – одно целое.

На мгновение у Ифе проскользнула мысль: «Что, если у меня не получится?..» Голову пронзила резкая боль. Она поняла – прерываться нельзя. У неё должно было получиться.

Продолжая мысленно произносить слова хека, девушка представляла пламя. Но не то, что плясало над лампами. А то, что отражалось в серых глазах Кейфла. «Если он протянет руку и коснётся меня… Если проведёт кончиками пальцев по запястью… Если станет ближе… – Ифе задержала дыхание. – Я окунусь в этот огонь».

Кейфл смотрел в её глаза. В них танцевали отблески пламени.