легче отыскать нашу принцессу.

Тардеш поднял голову:

— Где в другом полушарии⁈

— Ну… Тарханкар, сойдёт⁈

— Проклятье! — Тардеш поднялся, напугав Ядвигу.

— В чём дело⁈

— У нас блокада, или что⁈ Меж Шульгеном и Тарханкаром нет дорог!

— Нет, наша принцесса в столице. Я уверена в этом…

…Сакагучи низко склонился, когда вошел весь цвет командования армии, и так и остался — почти лежать, согнувшись втрое в позе самоуничижения.

Было в этом что-то некрасивое и позорное, и, генерал Мацукава чувствовал, что это, может его вина — уж не должен хатомото принцессы склонять голову пред самураем, чей дед был рыбаком!

Глава разведки, сиддха, тоже присутствовал на совещании, по обычаю своей родины примостившись на стул у дверей.

— Простите меня! — своим гулким голосом взорвался Сакагучи: — Я опозорил всех, и потерял честь! Воистину, я который не уберёг самое ценное, что было доверено нам всем Императором — жизнь его дочери, недостоин ни моего звания, ни почестей, ни даже жизни…

Прежде, чем успели хоть вздохнуть, тишину прервал мягкий голос юного Томинары:

— Ну почему же, наш добрый друг⁈ Вас никто не винит, не считает ответственным за пленение госпожи Третьей принцессы, наоборот, мы всецело ценим ваш подвиг, когда вы разделили с ней невзгоды тяжкого плена…

— Нет, вы не понимаете…

Неожиданно от дверей шагнул сиддха, и, сев рядом с Сакагучи, тоже упал в поклоне на горячую для него циновку:

— Простите и меня, потому что это я должен был предусмотреть неудачу и засаду!

Шагнул и Мацукава:

— Простите и меня! Позор старому воину, что старше вас всех, что не прислушался к опыту и не сумел использовать доверенные мне силы для немедленного освобождения Её Высочества!

Томинара мягко, как кошка, грациозным шагом искусного фехтовальщика, перешел на их сторону:

— Простите и меня! Это я, в глупости своей и ослеплённый гордыней, до сих пор не догадался, как использовать талант моих предков и доверенные мне Императором силы, чтобы избавить ту, которой клялся в любви, от унижений плена!

Из верхушки командования на той стороне остался только Сидзука, сказавший что-то вроде «нда…». Остальные генералы, намного менее знатных родов и званий, испуганно перешептывались, пока один из них, командующий тылом, старший Намура взял слово по праву старшинства:

— Командование не может судить никого из вас потому как само наравне виновато. Единственные достойные судьи для нас — это Госпожа Третья, в случае, если улыбнётся нам удача, или Высочайший Суд, если мы не сможем искупить позора. А пока, досточтимый Сакагучи-хатамото, расскажите нам о ловушке, которую враги подстроили Её Высочеству. Надеюсь, ваш рассказ поможет нам избежать повторения столь прискорбных ситуаций…

…Ошибкой было сразу спрашивать про еду для демона на рынке. Казавшийся смышлёным паренёк, оказался смышлёным слишком — им он кивал, терпеливо выслушивая все запросы, важничал — но не успели они оглянуться, как увидели, что он уже ведёт к ним патруль. Кто как мог, чертыхнулся, и быстро унесли подальше все имеющиеся ноги, крылья и хвосты.

Едва перевели дух, как Хасан собрался возвращаться:

— Зачем?

— Открутить голову этому змеёнышу.

— Нет! Куда! (кто начал орать — Азер или Гюльдан, было непонятно, но после того как его отговорили, пошла всё-таки младшая).

Гюльдан кинула Хасану: «пойдём, поможешь», — и ушла через крышу.

Вернулись они через полчаса, (Азер успела разжиться стоящей одеждой для сестрёнок и ракшаса — и возмущалась, что никого нет). Гюльдан шла довольная, ракшас — презадумчивый. Когда Мацуко спросила его — ответил:

— Да… Ты бы видела, как она этого парня отъездила… Голову скрутить было бы милосердней…

Гюльдан только поправила пышные чёрные волосы.

… — Главное тактическое нововведение принцессы в этой войне — новая схема развёртывания дивизий с марша, что экономило до 30% времени при подготовке к бою. Весь выигрыш в её «лобовых ударах» достигался исключительно за счет опережения в развертывании и внезапности удара, и, более быстрым вводом резервов. Другими словами, то, что мы считали чистым везением с её стороны и безалаберностью с нашей, было обычной атакой с хода, по неподготовленным к бою позициям. Когда она упиралась в готовые к обороне рубежи — то вполне классически и ожидаемо в них увязала, вынужденная прибегать к диверсионным действиям и десантам.

— Но, правда и то, что это у неё всегда действовало.

— Да. Но главное не то. Подробный анализ её тактики на поле боя и известных нам секретных операций раскрывает нам основной секрет её успеха — это навязывание высокого темпа действий на обширном пространстве, и не менее успешная координация их. Я думаю, она не будет сосредотачивать силы на одном объекте, а, разделив группу, ударит по нескольким целям, одной из которых будет тюрьма, а остальные — отвлекающими. В случае успеха операции в тюрьме, она планирует вырываться всей группой.

— То есть, вы допускаете, что она может в тюрьме не появиться?

— Вполне возможно. Сейчас, по данным анализа записей побега, она лично — самое тяжелое вооружение, которое есть в распоряжении её группы. И всё зависит от её физического здоровья. Она азартна. Может атаковать и дворец, если посчитает что по силам.

— Как отвлекающий маневр⁈

— Это лучший способ отвлечь наше внимание от чего угодно. Вполне возможно, так как это самый ответственный участок, она и сама примет участие в этой вылазке. Я бы так сделал.

…Для Мацуко достали питьё — это было самое важное событие за этот день. Горячая смесь металлов и серы, годная в пищу, нашлась в ювелирной лавке, примостившейся через улицу от рынка. Хозяин, улыбаясь, объяснил, что ему выгоднее возвращение Амаля, пусть Республика и прикроет его дело — до Восстания он был чиновником и заведовал всеми ювелирными производствами на планете.

Воспользовавшись его гостеприимством, беглецы решили остаться тут до утра. Правда, не сразу — Хасан и девчонки решили сходить на разведку — Хасан к тюрьме, где, как думали, держат Сакагучи и остальных, Азер и Гюльдан — в бордели, за помощью. Афсане осталась с принцессой.

Вернулись удручённые. Хасан входа в тюрьму не нашел, девчонки ошиблись борделем и только зря потратили время — здесь этим промышляли не только суккубы, и конкурентки были им не рады. Нужный им, с даэнской общиной, они нашли, но начался комендантский час, на улицах замелькали патрули — пришлось возвращаться.

По крайней мере, теперь у них была база для отдыха после штурма тюрьмы — община