голодное от сексуальных подвигов брюхо, чуть не поперхнулся: «ну вы даёте, девчонки!»). Следующим шагом Гюльдан удивила всех — она смастерила лук! Пожалуй, явление какой-нибудь аватары произвело бы меньший эффект. Причём лук оказался неплохим — из стойки для лампы и какого-то «ванного шнура» для тетивы — он с такой силой метал самодельные стрелы, что любо-дорого было смотреть, как втыкались! За немногим дело встало соорудить такой же лук для Афсане, но та пока пользовалась подаренным Хасаном автоматическим пистолетом с деревянной кобурой, который для роста суккубы был настоящей винтовкой. Стрелять она умела, правда спуск для её пальчиков был туговат.

Хасан с досадой сказал принцессе:

— Эх, мы-то с тобой не додумались… А то тебе-то… Под твою силу… Пушки не надо!

— Хорошо бы, да где здесь взять такое, чтобы у меня в руках не горело⁈

— Рессоры грузовиков не горят! — сразу вспомнил ракшас: — Они и на лук похожи… Вот тебе б от грузовика б рессору, а ещё лучше — от вагона!

— У вагонов не рессоры, а пружины, — заметила Азер.

— А тетиву из чего? — продолжала спорить принцесса: — Рессоры на лук найдём, стрелы я делать умею, сделаю… но тетиву где ты найдёшь⁈

— Ничего! — хлопнул себя по коленям бывший башибузук:

— Рессору я тебе притараню, а потом… ну ты типа сама, придумаешь⁈

Дочь императора скептически покачала головой. Но так хотелось верить в лучшее!..

Синхронные шаги

…Тардеша не выпускали, пока разведка трижды не доложила о ситуации. Потом ещё выждали, и выпустили двойников — какого-то центуриона в парадной форме драгонария, и совсем непохожую на Злату нагу с Акбузата. Тардеш, сам стратег, с презрением заметил своему начальнику охраны, что все эти церемонии повстанцам известны не хуже их, так что если они будут строить ловушки, то как раз в расчёте на это. Довод действие возымел — и их выпустили одновременно, хоть и через другой ход.

Никогда так неуютно не чувствовал себя драгонарий за свои тридцать с лишком лет. Нет, чувствовал — когда в первый раз шел в свой первый и единственный тренировочный лагерь. В самом деле — сейчас повстанцам хорошего снайпера — и они выиграли. Распоряжение Сената об уничтожении планеты, буде такое найдут, потеряет силу — апсары выдают их персонально. Но для этого надо ещё знать о нём…

…А сейчас он действительно чувствовал себя обнажённым — не было рядом Боатенга, что грудью защитил бы его, вдалеке был Корнолеш, что всегда прикрывал его от своих, бессильны были его любимцы люди, с их техническими чудесами, и самое главное — нет той отчаянной принцессы демонов, которой скажешь: «Звезду с неба!» — она прищурит свои очумительные серые глаза — и притащит её! Подумать только… сколько друзей он растерял на этой войне… Единственное, на что он мог теперь положиться — это хитрость Златы, которая всегда показывала себя ненадёжной защитой, да на сомнительную преданность Бэлы, всё больше переходящего под крылышко партийных, преданность, которая показала себя ненадёжной опорой… Что ж, будем пользоваться тем, что есть, — подумал, он, пусть и не прибавилось света в коридоре от этой уверенности.

Двойники удивились, встретившись с ними на полдороге — ну, приказ есть приказ.

Это была сортировочная станция планетной железной дороги — один из пригородов шульгеновской столицы, самая высокая точка, доступная повстанцам. Крытый коридор над теряющимися во тьме путями, был назначен точкой обмена пленными.

Тардеш шел навстречу, уже зная, что его обманут, уже готовясь к этому, и поэтому не взял ни со слезами просившегося Томинару, ни кого другого, кроме Златы, которая саму Хитрость перехитрит, и Бэлу, который был должен идти. Пока, на удивление, ловушки не было.

— Не доверяешь ты тем, кто с тобой сражался, — заметила Злата в ответ на его мысли.

— Чего⁈

— Сменщик Боатенга, хоть и порядочная курва, в грязь лицом без нужды не ударит. Да и Юйвей на твоей стороне. Разведка здесь не только каждый болтик вылизала — они ещё и разведке мятежников, на той стороне, головную боль устроили.

— Не скажу, чтоб это точно меня беспокоило.

— А что тогда?

— Не знаю… настроение, что ли… Как-то нехорошо…

— А тогда зачем ты идёшь? — стрельнув глазами, бросила Злата.

Призрак пожал плечами. Велит возле моста предупредил их, чтобы они остановились у края — дальше гарантий безопасности нет. Тардеш устало кивнул — он и сам дальше не собирался. Как впрочем, и со стороны мятежников пока было темно и тихо.

Злата лучше всех видела в темноте, и поэтому первая удивилась:

— Ты смотри-ка, кто к нам идёт!

— Где⁈ — для глаз призраков расстояние всё ещё было велико.

— Это же Кахкхаса!

— Кахкхаса⁈ Гм… Удивляюсь, что не Шульген.

Нага грациозно обернулась:

— Ты начал шутить, друг-драгонарий⁈

Он не ответил.

А тем временем и другая делегация подошла к своей стороне моста. Точно — Кахкхаса, другой такой рожи во всей вселенной не сыщешь.

…Начали обмен…

…Сухо щелкнула лампа, освещая конторский стол — хоть в комнате уже было достаточно светло от скопившихся демонов:

— Имя? Звание?

— Старший знаменосец Её Третьего Высочества Явары Кадоману-но-мия, Сакагучи, из Дыры-на-Склоне.

— Чем можете доказать свою личность⁈..

…Драгонарию жалко было телохранителей принцессы — хоть, в случае с союзниками, у партийных были связаны руки, но помучить они его успеют знатно. Опять боятся, что перевербовали. Да не таков тип этот Сакагучи, чтобы его куда-то перетянуть. Это вот тех, на кого их обменяли, эти да, могут — может, Кахкхаса и взял их только для того, чтобы показательно расстрелять. А вот с этим самураем так вести себя не следовало.

— Чем вы занимались во время плена?

…Драгонарий его предупреждал, когда они шли вместе после обмена: «Не верьте вы нашим. Идите, сразу винитесь перед своими». Этот гордец только покачал головой. Проклятье, как же нехорошо всё выходит!

…- Сообщали ли вам контакты, явки, места хранения оборудования, нужного для вашей шпионской деятельности⁈

Одно хорошо — они вытащили не одного, а сразу троих — Сакагучи, Маваши и этого монаха. И самое главное — все вещи и снаряжение группы. Теперь надежда на Злату.

…Хозяина и его гостей они пощадили — после того, как их обработали суккубы, они не могли и пальцем пошевелить, и с гарантией должны были спать не менее суток. Им только оставалось убрать