пробиться к Седрику? Кажется, сейчас разгорится конфликт…

— Я ставлю на Кассию, - тотчас ухмыльнулся Кайден, - женские драки – потрясающее зрелище.

Я с подозрением на него покосилась и, вдруг, призналась:

— Знаешь, в детстве мне довелось подраться с одной леди на чаепитии.

— Реально?! – слишком эмоционально выпалил парень. - Взаправду?

— Угу, - усмехнулась я, - мы катались по земле, вцепившись друг другу в волосы… Кстати: она с треском проиграла.

— Я не удивлен! – расхохотался Кайден. – Хельгу так просто не сломишь…

Тем временем, конфликт подле первого принца также завершился безоговорочной победой леди Аулиц. Принцесса Тиона отступила, рассеянным взором окинула зал, и… Вдруг решительно направилась к нам!

— Вас с ней ничего не связывает, так ты сказал? – зашипела я.

Разбойник глубокомысленно хмыкнул:

— Я похвалил её си… Её формы. Говорил же: она выбежала к нам в весьма откровенном наряде.

— Извращенец! – выпалила я на одном дыхании.

— Ценитель прекрасного! – не согласился Кайден.

Этот «ценитель» прямо сейчас на драку нарывается?

— Но, в любом случае… - неожиданно, юноша потянул меня через толпу к выходу. – Как насчёт сбежать прямо сейчас?

— А? В смысле?

Я не ожидала подобного финта, но Кайден был весьма настойчив. Со стороны казалось, будто мы сбегаем от принцессы Тионы… К счастью, она практически сразу остановилась, не сделав эту ситуацию ещё более неловкой.

— Куда мы бежим? – недоумевала я

— На свободу, - улыбнулся Кайден.

Тёплый вечер расстилался за пределами душного зала. Лёгкий ветерок разносил пьянящий аромат цветов. Где-то вдалеке, город освещали яркие огни.

Именно к ним мы и направились. Гремела музыка, на ярмарке торговцы зазывали горожан, посреди площади устраивали представления, в которых рассказывали о злых огненных джинн, светлых нефилимах и мудрых великанах…

Это был театр теней, играющий с воображением. Они даже показали легенду о сотворении мира.

Иззеркель, Тот-что-путешествует-меж-мирами… Ясноглазый орёл разносил на крыльях чудеса по необъятной вселенной, посещая мириады звёзд.

Его тень поглотил шёлк одежд танцовщиц, что вышли на площадь следом, приглашая всех присоединиться к поразительной пляске. Их движения были свободными и энергичными.

Тогда я не удержалась: скинула тугой жилет, выпрыгнула из туфелек и настойчиво потянула за собой Кайдена.

Танцевать босиком на камнях под весёлые напевы, кружиться, растворяясь в ярких эмоциях… Мир стал слепящей вспышкой, от которой в глазах потемнело, но мне это нравилось.

Я обвивала ладонями загорелую шею Кайдена и пьянела от его вкрадчивого голоса и хищного взгляда.

Это походило на безумие, перенятое от забытого островного божества вместе с искрой, что ворожит пламя и овивает виноградной лозой.

Мы отдалились от танцующих, скрывшись за пёстрой ширмой очередной лавки.

Я убрала рыжие волосы Кайдена со лба и судорожно вздохнула, пытаясь совладать с огнём, охватившим сердце.

— Почему ты мне не доверяешь? – спросил разбойник, сжимая пальцами тёмную прядь, выбившуюся из моей причёски.

Конечно же, он это чувствовал. Хоть Кайден и притворяется порой наивным дурачком, рыжий совсем не глуп.

— Потому как… - я беспомощно рассмеялась. – Твои мысли… Для меня закрыты. Если бы я могла заглянуть в них украдкой и удостовериться, что ты не лжец.

Чистая правда. Возможно, она сорвалась с языка так легко из-за выпитого вина, но… Да, в этом всё дело.

С самого детства… Жизнь научила меня не доверять людям. Я получила ценный дар: заглядывать в чужие мысли. Но не могу увидеть истинную натуру того, кого так желаю.

Это… До боли иронично.

Кайден немного растерянно улыбнулся:

— Хельга… Довольно жадная?

— Ты и представить себе не можешь, насколько, - призналась я, глядя ему в глаза.

Жадная до чужого тепла. Единоличница, каких поискать. То, что моё – не должно принадлежать другим.

— И потрясающе ревнивая… - продолжил Кайден, склонив голову набок.

Я ответила ему лукавой улыбкой. В этот раз… В эту ночь бесполезно скрывать истину.

— Как я могу устоять перед таким напором? – разбойник понимающе усмехнулся. – Загляни в мои мысли, принцесса. Я не буду… Скрываться от тебя.

Искра пробудилась инстинктивно. Её жар разгорелся, переплетаясь с бешеным биением сердца. Тысячи голосов звучали вокруг меня, но я слышала лишь один, отчётливый и уверенный.

«—… Мне нравится Хельга. Мне чертовски сильно нравится Хельга»

На секунду чужие мысли закружили в водовороте, являя знакомые образы… Румянец окрасил щёки.

Я увидела себя со стороны его глазами. Эй, Кайден… Неужели, ты действительно считаешь меня настолько красивой?

— Ты мне нравишься, - проговорил он вслух, резонируя с мыслями, - так сильно, как никто не нравился.

— Жадная принцесса и честный разбойник… - выдохнула я, мелко дрожа. – Какая странная сказка.

Кайден хотел ответить, но не успел. Я прижалась своими губами к его устам, поймав горячее дыхание, несущее привкус сладкого вина. Долгий, страстный, невыразимо ласковый поцелуй…

Я пыталась скрыть за ним очевидное: свою бешеную симпатию к нему. Но, боюсь… Что меня давно раскрыли.

Ведь Кайден – совсем не глупый парень.

Глава 21

—… Если этот паршивец будет снова докучать принцессе, Валлия в любой момент готова предоставить вам политическое убежище, - дружелюбно проговорил Седрик, когда настало время прощаться.

Я смущённо рассмеялась, игнорируя яростные взгляды от Кайдена.

— Благодарю, Ваше Высочество. В свою очередь: приглашаю вас с невестой посетить Морен по ту сторону барьера. Мы постараемся оказать столь же гостеприимный приём.

— Спасибо за приглашение, - леди Аулиц слабо улыбнулась, - мы обязательно им воспользуемся.

После этого, настала очередь Кайдена прощаться с закадычными «приятелями»… Хотя, я уже сомневалась в их «дружбе».

— Что ж, - усмехнулся разбойник, выходя вперёд. Он панибратски хлопнул по плечу Седрика и нахально заявил:

— Если вам вдруг понадобится помощь… Я буду занят другими делами, но вы держитесь. Ещё успеете соскучиться по мне.

Улыбка Седрика стала слишком кровожадной и я невольно поторопилась, подталкивая Кайдена к карете.

— Ты зря паникуешь, принцесса, мы просто шутим, - запальчиво рассмеялся рыжий.

— Так «шутить» с коронованными особами – опасно для жизни, - нравоучительно проворчала я.

— Замечание из личного опыта? – сразу же поинтересовался Кайден.

— О, да… - загадочно пробормотала, вспоминая собственного отца. Ох и не обрадуется он, когда увидит разбойника… Хотя, стоп, а что мы будем делать, когда я вернусь домой?

Эта мысль заставила меня прилично напрячься. Кайден ничего не подозревал, развалившись на мягких подушках кареты с самодостаточным видом.