момент…

— Это вы Король Демонов? Приятно познакомиться, я спаситель Хельги!

… Очевидно, Кайден не имеет чувства самосохранения. После этих слов разбойника смело волной тёмной энергии прямо в воду с громким всплеском.

— Меня держат за идиота? – в голосе Калахарра Вено прозвучали опасные нотки. – Наглец, похитивший мою дочь… Должен умереть.

— Папочка, не надо! – испугалась я, вцепившись в его локоть. – Э-это всё недоразумение…

— Зачем так жестоко? – обиженно проронил Кайден, который поразительно быстро выбрался из воды, продолжая широко (и бесстыдно) улыбаться. – Кстати, я могу называть вас «папой»? Хельга моя невест…

Я закрыла глаза. Судя по характерному всплеску, рыжего отправили в полет второй раз…

— У него совсем нет чувства такта? – тихо пробормотала Лиз.

Мне оставалось горестно вздохнуть…

Возвращение домой оказалось утомительным по нескольким причинам. Во-первых: я так и не смогла уговорить отца впустить Кайдена в замок! Даже Лиз отказалась вмешиваться в данный конфликт…

Во-вторых, меня подвергли серьёзному допросу. Калахарр Вено хотел знать все подробности похищения и дальнейших событий, так что, пришлось постараться…

Как позже поведала Элизабет: часть замка была разрушена, когда отцу сообщили о произошедшем. Вейланд и остальные сопровождающие были серьезно наказаны поединком с Королём Демонов.

— Он отправил всех в лазарет, - вздохнула Лиз, устало качая головой, - они восстанавливались полтора месяца.

И это – ещё цветочки! Вначале послам Рувании пришлось вымаливать прощение на коленях. Потом – послам Тируда, когда отец выяснил истинные причины похищения…

— Только твоё письмо сдерживало Его Величество от более агрессивных действий, - тихо призналась Лиз, - но мы очень сильно волновались…

Как оказалось: некоторые начали распускать отвратительные сплетни о моей пропаже. Мол: «принцессу обесчестили» или «она сама сбежала с любовником». Кто-то даже делал смелые предположения о рабстве.

Однако, слухи быстро пресекались решительным вмешательством Короля.

Конечно, во время допроса, Калахарр устроил мне дополнительную трёпку на столь щекотливую тему…

— Этот паршивый мальчишка прикасался к тебе? – рычал Король Демонов, сверкая алыми глазами.

— К-Кайден не виноват! С похищением вышло недоразумение и…

— Да кто в это поверит? – зло фыркнул Король Демонов. – Я слишком хорошо знаю таких наглецов. Возомнил мою дочь идеальной добычей?

— Вовсе нет! – теперь уже я начала энергичнее защищать парня. – Меня никто не принуждал и не обижал во время плавания! Напротив: Кайден показал мне мир.

Элизабет молча покачала головой, явно намекая на то, что продолжать разговор не стоит…

— Вот как? – чёрная аура вокруг отца сгустилась. – Так значит, ты влюбилась?

Мне кажется, или в комнате подозрительно похолодало? Не стоит отвечать на провокационные вопросы…

— И где твой амулет, Хельга?

Он ведь не собирается достать ремень? Эй, я слишком взрослая для порки!

— На нас напало морское чудовище… Оно почуяло амулет, и… Кайден долго оборонялся, доблестно защищая меня! Пришлось отдать Энергетический Узел, дабы выжить, - решительно заявила, выдерживая пронзительный взгляд Короля Демонов.

Искра отца немного поутихла, потому как далее он серьёзно спросил:

— Тебе не стало хуже без амулета? Нужно позвать целителей.

— Сначала немного болела голова… Но я не против осмотра, - мило улыбнулась, чувствуя, что мы преодолели кризис.

Однако… Вейланд вдруг зашёл в кабинет и проговорил:

— Ваше Величество… Что нам делать с нарушителем спокойствия? Его не пустили в замок, но он продолжает буянить у ворот.

Король Демонов мгновенно нахмурился:

— Изничтожить.

— Папа, нет! – мой голос задрожал. Если надо расплакаться для того, чтобы заставить отца смирить гнев, я готова!

Калахарр отвернулся, недовольно поджав губы.

— Стены замка оплетают виноградные лозы, - добавил Вейланд, пряча усмешку, - это волнует слуг.

Тогда вперёд выступила Элизабет:

— Может, всё же примем мальчика?

— Он – грязный пират и похититель, - разъяренно нахмурился Король Демонов, - от него сплошные несчастья.

— Но он спас Хельгу, - не согласилась Лиз, - и, к тому же… Принцесса к нему неровно дышит.

Я покраснела, неловко кашлянув.

Вначале лицо отца помрачнело, а потом он уставился на меня с лёгким изумлением:

— Хельга… Ты серьезно…?

Как-будто не мог до конца поверить в то, что мне понравился Кайден. Однако, я уставилась на папу с вызовом:

—… Да, так и есть.

Повисла гнетущая тишина. Кажется, прямо сейчас Вейланд шепотом молился?

— Я не позволю ему общаться с тобой, пока паршивый мальчишка не заслужит моё одобрение, - безапелляционный тон отца полыхнул сталью.

Я беспомощно оглянулась на Лиз, но она лишь вздохнула, качнув головой. Итак, папа принял решение и не намерен его менять…

Конечно, у меня были проверенные методы давления. Например: быть хорошей девочкой и почаще льстить Королю Демонов. Я знала, что он искренне заботится обо мне, хоть и чрезмерно упрям…

Но, в любом случае, мы ещё успеем договориться. С моим приездом замок снова ожил. Элизабет устроила пир, испекла вкусный торт в честь этого. Вейланд долго жаловался, в красках рассказывая обо всех проблемах, с которыми ему пришлось столкнуться из-за моего исчезновения, но, потом, подытожил:

— Я рад, что принцесса вернулась. Без вас в замке было одиноко.

После сытного ужина, я отправилась в кабинет отца. Мы сидели с ним до рассвета, вспоминая былые деньки и обсуждая произошедшее со мной.

Однако, шаткий мир… Рухнул на следующий день. Потому что Кайден пробрался-таки в замок.

***

Арея и Брианна душили меня в крепких объятиях, едва прибыв на чаепитие. Бри расплакалась от переживаний, а Ара запальчиво воскликнула:

— Мы думали, что ты мертва! И-или никогда не вернёшься…

— Это было так ужасно, Хельга! Сколько боли тебе пришлось вынести?

Да ладно вам, всё не так уж и страшно… Я слегка пристыженно покачала головой, успокаивая подружек.

Так хлопотно разбираться с последствиями похищения… Разве Кайден не должен взять на себя ответственность? Ведь именно я писала вчера до поздней ночи длинное письмо Анхель, в котором описывала сложившуюся ситуацию и просила не волноваться.

Но, что важнее…

— По всей Моринии ходят упорные слухи о том, что у тебя появился жених, - осторожно проговорила Брианна, - это правда?

Моя улыбка застыла. Практически одновременно с её вопросом, раздался треск и с ближайшего дерева свалился Кайден, едва успев подстраховать своё падение виноградными лозами.

— Хельга-а! – парень довольно усмехнулся, а потом с достоинством спрыгнул на землю. – Это твои подруги?

— Добрый день, - сдержанно поприветствовала юношу, мысленно досчитав до десяти. Итак…

—