О, вот и отцовские рыцари.

— Прошу прощения, леди! – выпалил рыжий и был таков, удивительно быстро сматываясь из виду.

— Это… - Брианна шокировано разинула рот.

— Твой суженый? – с сомнением уточнила Арея.

Я молча кивнула, не сдержавшись от тяжёлого вздоха.

— Он сбежал из тюремного заключения в третий раз, - меланхолично проронила, помешивая чай, - несколько раз его запирали в подвале замка, потом в комнатах… Но он очень талантливый по части взлома, хитрости и обмана.

— Оу… Конфликт отца и жениха? – понимающе проговорила Арея.

— Сочувствую, - вздохнула Бри, - мой папа тоже пытался проверить Уильяма… Устроил ему допрос с пристрастием.

— А мой предок без ума от Оскара… К сожалению, - мрачно фыркнула Арея.

— Всё куда хуже, - пробормотала я, массируя виски, - отец, буквально, попытался выбить из него дурь. Вначале с помощью искры, потом вручную…

— О, да этот парень настоящий живчик, - саркастично хмыкнула леди Нот.

— У него весьма… Завидная сопротивляемость тёмной энергии, - не без гордости отметила я, - конечно, мне пришлось усилить ментальную защиту Кайдена, но в остальном… К слову: он неплох в фехтовании. Хотя, его методы довольно бесчестны.

— Это… - Брианна выглядела смущенной.

— Ну, по крайней мере, он тебе нравится, - перебила её Арея, усмехнувшись, - этот парень не местный, верно?

Я молча кивнула, склонив голову набок. В последнее время Кайден умудряется находить новые пути в замке. Так, к примеру, он поладил с сэром Мадсом, случайно загремев на тренировочную площадку.

— Крепкий молодой человек, - с уважением отметил Мадс, - из него толковый рыцарь бы вышел. Энергия так и кипит…

Иногда мне кажется, что этой энергии слишком уж много… Однако, Кайден неожиданно заключил перемирие с Виолой. Неужели, смог подкупить её рыбой?

В любом случае… Парень пробрался на мой балкон с её помощью, сверкая от довольства.

— Ты… - я не удержалась от улыбки, накинув на плечи тонкую шаль. – Действительно невыносимый.

— Может быть, - Кайден игриво подмигнул, - но я ведь обещал не сдаваться! А к тебе не так-то просто подступиться…

Юноша смело шагнул навстречу, заключая меня в крепкие объятия. Я не сопротивлялась, опустив подбородок к нему на плечо.

Элизабет была где-то в соседней комнате и, скорее всего, знала о прибытии ночного гостя. Просто Лиз не хотела препятствовать нашему общению. С этим вполне справлялся Король Демонов…

— Прости… - негромко вздохнула. – Я надеялась на то, что всё будет иначе.

— Расслабься, - Кайден усмехнулся, запуская пальцы в мои длинные волосы, - порядочный принц должен отбить даму у дикого дракона. В нашем случае за «дракона» сойдёт твой отец. Но… Я тот ещё живчик и счастливчик. Рано или поздно… Добьюсь своего.

Я спрятала улыбку, слушая учащенное биение его сердца. Главное не показывать, насколько смущена…

«А ведь Кайден действительно добьётся» - шепнуло подсознание, - «Он упрямый. Настолько же упрямый, как и сам Король Демонов».

***

Элизабет вышла из комнаты, осторожно притворив за собой дверь. Она знала, что рыжий разбойник вновь приблизился к принцессе и сознательно не стала этому мешать.

Лиз негромко вздохнула. На самом деле, женщина не доверяла Кайдену полностью. Поэтому какое-то время она оставалась в спальне, чутко прислушиваясь к их разговору. Складывалось впечатление, будто этот юноша искренен по отношению к ее воспитаннице.

Конечно, он отличался завидным упрямством и был достаточно безудержным… Временами его взгляд напоминал Лиз взор самого Калахарра.

… Однако, ей стоило поторопиться к Королю Демонов. В противном случае, того мальчишку снова выкинут с балкона головой вниз.

И она сделала довольно точный прогноз, потому как мрачный силуэт мужчины уже вырисовывался в коридоре. Элизабет ощутила внезапную дурноту, но сдержалась, слабо окликнув Вено:

— Калахарр…!

Он остановился, высокомерно вскинув бровь.

— Вновь попытаешься меня остановить? – бесцветным голосом уточнил Король Демонов.

В такие моменты Его Величество казался недоступным сыном Чёрного бога. Порой это обижало Лиз.

Словно она слишком «обычная», чтобы дотянуться до его сердца по-настоящему.

— Разве я могу? – печально улыбнулась женщина. – У меня недостаточно смелости и сил для подобного.

Король Демонов нахмурился, невольно смягчив взор:

— Элизабет, он не сделает Хельгу счастливой. Безродный мальчишка приносит лишь проблемы.

Они спорили об этом не в первый раз. Но теперь Лиз решила не стесняться в выражениях:

— Ты лучше Хельги знаешь о том, кто сделает её счастливой? Это эгоистично, Калахарр.

Алые глаза мужчины засветились от сильных эмоций.

— Он не достоин, - процедил сквозь сжатые зубы Король.

— Почему ты не даёшь ему и шанса? – настойчиво спросила Лиз. – Ведь тебе самому когда-то дали возможность проявить себя.

Тёмная магия начала расползаться по полу плотным туманом. Не так давно Король Демонов рассказал Элизабет о Лунной Принцессе, матери Хельги. И теперь она напоминала ему о ней.

— Я… - голос мужчины стал хриплым.

На мгновение Лиз почувствовала головокружение и тошноту, но ей слишком хотелось закончить разговор.

— Когда-то тебя считали вестником беды, Калахарр, - смело проговорила она, - и что теперь? Ты стал великим воином. У этого мальчика иная судьба, но… Куда важнее – искренние чувства, которые он питает к Хельге.

На лице Короля Демонов отразилось упрямство:

— Зачем ей понадобился разнузданный пират? Я сам защищу её.

— Мы уже говорили об этом, Калахарр, - мягко покачала головой Лиз, - ты не всегда можешь быть рядом с ней. И Хельга… Не хрупкая птичка, которую можно запереть в клетке. Она всегда была озорным, слишком активным ребёнком. Хельга не говорила об этом вслух, но я знаю, что душа её жаждет приключений, путешествий, ярких чувств… Это то, что делает её счастливой.

В глубине души Вено осознавал, что Элизабет права. Просто ему тяжело было смириться с взрослением Хельги.

Маленькая девочка с чёрными кудряшками вдруг стала красивой девушкой… Которую похитил мерзкий пират.

У пирата того глаза упрямые, неудержимые. Он на Калахарра волчонком смотрел, нисколько не скрываясь, будто вызов бросал. И Королю Демонов это очень не нравилось.

Но… Он вспомнил Лунную Принцессу. Селена… Ненавидела жить взаперти. Она всегда стремилась помогать людям и никто не мог погасить столь неукротимый порыв.

Сам Калахарр… Успел в странствиях объездить полмира. Хельга всего лишь унаследовала свободолюбие обоих родителей.

«Но я пытался запереть её в замке» - неприятная мысль пронзила сознание Короля, - «а тот паршивец…»

«– Меня