Само собой, не все ходы были запечатаны в прошлом веке, и в жандармерии проходила информация, что коридоры не только длятся к порту и даже Приграничью, но и уходят под дно Андарского моря.

Вот потому точных карт всех подземелий нет ни у кого, самые близкие к правде – естественно, в жандармерии. Но я и кое-какие свои дополнения сделал, добавив к тому, что запомнил по работе. Не могу сказать, что чувствую себя тут как дома, хотя этот район знаю довольно неплохо – приходилось тут иногда отсиживаться, да и тот человек, к которому я собирался, был мною охраняем от возможных моих хвостов, и я нередко приходил к нему именно этими подземными путями.

И потому, застрелив труп с лампочками во лбу, словно сошедший с экрана дешевого фильма ужасов, я и не думал смеяться, а открыв трехгранным ключом вторую дверь, выскочил в параллельный тоннель, освещенный чуть лучше бойлерной. Никак не выходили из моей головы слова этого мужика с артом в башке, что сюда придет много людей. Конечно, может, он меня пугал, но умер-то он точно не от страха, а уж потом встал… Что он там говорил про возрождение и радость каких-то там детей? Вряд ли он был школьным учителем или счастливым папашей. Он больше напоминал фанатика, говорящего напыщенные, заученные фразы. Обидно было, что теперь уже не узнать, какой он вкладывал в них смысл, да и Хиус с ним, со смыслом! Кто умудрился ему в башку арт вставить, и как он при этом не помер? А еще очень интересно, что это за арт такой, который и общается на расстоянии, и меня так издалека чуял, и мало ли что он там еще мог.

Эх, настало время припахать моего разведчика чанайской национальности, так как это уже слишком серьезная заявка.

Я, кое-как отряхивая одежду на ходу (опять Алиса будет ворчать, что я лажу Ангр знает где), тяжело дыша, бежал по коридору с пистолетом в руке в поисках приметного поворота, а точнее, прохода в древний коридор.

Я старался не шуметь, перепрыгивая через кучи мусора, ржавые тележки и пустые ведра. Видел я в темноте совсем не идеально, просто чуть лучше, чем обычные люди.

В то же время я пытался внимательно прислушиваться к звукам подземелья, улавливая в эхе падающих капель, гуле далеких поездов или шелесте воды в трубах какие-нибудь посторонние звуки.

И вот я услышал это: пробегая через узкую развилку, я услышал оглушительный грохот выстрела и вспышку из соседнего тоннеля.

Лицо обжег горячий воздух, и я прыгнул вперед, словно ужаленный кролик. Противника почти не было видно, да и разглядывать особого желания не возникало. Бежать!

Снова грохот выстрела и звон в ушах на фоне визга рикошета. Не оборачиваюсь!

Наконец-то я заскочил за каменный выступ, что-то вроде арки, тут и была маленькая грязная заржавленная дверь, петли которой кто-то всегда смазывал. На ней был грубо намалеван малярной кистью череп с перекрещенными костями. Это вход в один из тоннелей Древних, где сейчас пролегают водопроводные трубы. Я опущусь как можно ниже, там коридоры мало кто знает, а я хорошо ориентируюсь, особенно здесь. Хотя надеяться, что враг хуже тебя или слабее – это грех. Слишком быстро они меня обнаружили для простого стечения обстоятельств. И ведь шли они не за ожившей «шляпой». Как так-то?

Вот и большой каменный коридор из блоков. Света тусклых ламп едва хватает. Резко влево, потом вправо, знакомый поворот с надписью: «Убей Билла» и металлическая решетка в полу. Замок на ней есть, но продет только через одну дужку.

Вдруг я услышал эхо далеких частых шагов где-то впереди и, не раздумывая, рванул решетку вверх, одновременно придерживая полы плаща и проскальзывая на узкую вертикальную металлическую лестницу без перил. Шляпу я уже опять где-то потерял, не везет мне со шляпами – скоро узнавать меня в магазине начнут.

Опять я не о том думаю, машинально перемещая руки и ноги по ржавым ступеням. Звук шагов был совсем не с той стороны, с которой я убегал. Узнать, на какой станции я сойду, они точно сразу не могли бы. Даже когда живой «шляпа» успел передать им, где я. Они могли только спуститься с поверхности, но сейчас «шляпа» уже мертв по второму разу – так какого же Хиуса они загоняют меня, как дикого зверя, на егерские номера?!

Пахло сыростью и пованивало канализацией. Наконец колодец кончился, и я спрыгнул на грязный каменный пол, а мозг продолжал лихорадочно работать.

Передо мной была герметичная дверь с винтовым запором.

Напрягая все мышцы рук, я, тяжело дыша, начал крутить штурвал замка, и тут мне на рукав упала крупная капля, оставив грязную отметину…

Хиус! Меня как током ударило! Метка! Что-то вроде арта «Око Анехиты»! Он умеет ставить незримые метки, которые читают сиблинги, и некоторые арты также могут чувствовать их на большом расстоянии!

Я навалился на дверь и раскрыл щель, достаточную, чтоб проскользнуть внутрь.

Очутившись в трубе ливневой канализации, я побежал направо, сразу же промочив ноги, после дождя тут протекал небольшой, но бурный ручей.

Надеюсь, из сиблингов у них был только «шляпа», в любом случае нанять несколько сиблингов и опаснее, и дороже. Есть слабая надежда, что простенькие сканеры на основе артов не пробьют особо каменную стену. Помехи…

Хлюпая ботинками, бегу к коллектору. И вдруг…

Слышно в каменных пространствах гнусавое мяуканье. Оно не совсем такое же, как у кошек, вот если бы маленький котенок умел бы орать с модуляциями мартовского кота, но немного сипло… В общем – звук неприятный.

Я неплохо отношусь к животным, они же честнее и проще нас. Просто такой звук издают гоферы, они так мяукают, еще и стрекочут, как обычные крысы…

Кровь застыла в жилах… О! Зодиак… спаси меня и сохрани… Вот только этого мне и не хватало… Да – я грешен, но почему так не везет последнее время?

И тут уже раздался стрекот, но совсем другой: более сухой, низкий, который создают не голосовые связки. Такой механический, что ли, как у кукеров: есть такие крупные насекомые вроде тараканов, только крупные. Они там что, договорились меж собой? Йети их задери, я же сейчас рядом с отопительными коммуникациями – как я забыл! Последние дни идут дожди, прохладно… вот они тут и греются!

Я бежал очень быстро… Я бежал к другой лестнице, которая была метрах в двухстах…

Внезапно белесая короткошерстная морда прыгнула мимо меня, яростно мяукая.

Я шарахнулся боком. Снова послышалось высокое «ми-и-йа-а» – и острые зубы чиркнули по моему рукаву с бритвенным звуком: рукав приобрел лапшеобразную структуру. Вытянутая слепая морда с бельмами сверкнула в скудном освещении.

Не дай Змей, еще и кукеры полезут! Мне нужно пробежать метров сто и лезть наверх. Но не так-то это и просто. Нужно попасть на первый ярус, а тут греются животные и бегают парни с оружием.

Цоканье коготков по камню слышалось все громче. И неожиданно опять грохнул выстрел… взвизгнула крыса… Снова нашли… гады…

Мне нужно постараться скинуть всех этих существ и с пистолетами, и с зубами, иначе Натана подставлю. Потому я и бегу к обогревателям обратно. Там сейчас все работает: тут водопроводные трубы, а там рядом за стеной – отопление центральное. Но чем выше – тем меньше зверей.