Конечно же, на фоне этих противоречий возникает множество проблем, конфликтов, а иногда и откровенной уголовщины. В общем, гражданское согласие не наступает, хоть и не обостряется, тлеет как-то…

Но вопрос не в этом, вопрос в том, как Пакеда может быть завязан с АЗПЕ, луддитами или фондом? А его дочь вместе со «сталкер-команд» каким боком цепляет эту тему? Пока не ясно – надо копать.

Как ни было мне хорошо в будке, я решил пойти к подземке, к тому же дождь совсем утих. Надолго ли? Чарли я позвоню из подземки, а Джоан наверняка пока не у себя в офисе, а если и есть, то подписывает материалы у редактора. Макс подождет. К Пакеде нужно соваться уже с конкретными вопросами, а не интересоваться, нет ли у него знакомых в АЗПЕ. Нужно еще поговорить с одним человеком…

А пока зайду в «Мерфи-Бургер» и выпью бутылочку пивка под еду.

Я сделал заказ и, как всегда, повинуясь своим инстинктам, занял место в дальнем углу у стены. Буквально через пару минут в кафе ввалился тот самый мужик в сером плаще и кожаной шляпе. Он бегло оглядел зал, скользнул взглядом по мне и, сделав заказ, уселся за столик у входных дверей прямо напротив стойки, вальяжно развалившись и сняв мокрую шляпу. Да, а вот тут, господа профессионалы, я начинаю терять в вас веру: ну, неужели нельзя было его оставить в «парвизе», а вместо него пригнать сюда водилу, лица которого я, естественно, не разглядел, окна у машины тонированные. Ну, прямо полицейский стиль какой-то. А может, это правда ребята с Пиллар, 39? Не наши, нобнотовские, а, к примеру, люди Бреггера: он же нас активно не любит, а меня как-то по-особенному. Ну, правильно – он спит и видит, как бы прихватить меня на горячем, а мои нарушения в сравнении с его махинациями – детский лепет. Бреггер хочет занять место старшего комиссара, когда Зеленский изберется прокурором.

Может быть и такое, но все же я склоняюсь, что цель этих людей – странный артефакт.

Тучная официантка принесла мой заказ, и я впился в бок сандвича с ветчиной, сыром и овощами, запивая лиддийским пивом.

А как вам такое, господа профессионалы?

Незаметно выудив из кармана горсть мелочи, я положил на поднос плату за еду с учетом чаевых, потом не торопясь встал и прошел за барную стойку в коридор, ведущий к туалету.

Белобрысый парень в сером плаще заметил меня в самый последний момент и вытянул шею, как черепаха из панциря. На его лбу были три мелких прыща на одной линии. Наверное, от шляпы.

Я же вошел в кабинку туалета и запер за собой дверцу. Затем встал на крышку унитаза и распахнул окно с крашеным стеклом, выходящее на задний двор бутербродной. Я натянул поглубже шляпу и, подтянувшись на руках, держась за раму, вылез наружу, правда немного запутался в полах плаща и чуть не упал лицом в грязь, но все кончилось удачно.

Фокус – древний, как Купола, но, представьте – срабатывает. Ну, по крайней мере, с этими «профи».

Отряхнувшись, я поправил шляпу и выскользнул в переулок, который вел в сторону станции «Четвертый квартал».

Две ветки фаудского метро были надземкой и поезда ездили по эстакадам, а три – были под землей: ред-лайн, блю-лайн на северо-западе и грин-лайн на юго-востоке. Они шли вдоль Даная. Река у нас крупная, глубокая, потому рыть под ней линии подземки сочли слишком дорогой и сложной затеей. Так что их пустили вдоль реки, а уже надземка шла через реку и каналы по мостам.

У подземной линии грин-лайн, на которой и была станция «Четвертый квартал», было три небольших тупиковых ответвления, впрочем, как и у двух других – наверное, когда-нибудь эти отростки станут полноценными ветками. Да, несмотря на все усилия наших властей контролировать рост населения Купола, этот самый рост происходит. Раз в пять лет у нас обязательная перепись населения, но… в города, где сохраняется более строгий надзор, постоянно приезжают люди из деревень и поселков на заработки, на учебу и остаются тут. А в сельской местности Закон о семье нарушается чаще – во многих местах семьи традиционные, патриархальные, и когда приходят инспекторы-счетчики, они просто прячут детей по подвалам, чердакам и соседям. Ловить их всех трудно. А Купол наш не резиновый. Да и в остальных Куполах картина сходная, и это проблема, которую мы подкинем нашим потомкам, вряд ли они вспомнят нас добрым словом.

– Курорты Южных Озер ждут вас! – раздался с небес бодрый и неестественно радостный женский голос, и заиграла музыка из динамиков.

Я задрал голову вверх, в сером сыром небе висела выцветшая туша рекламного муниципального дирижабля, ощетинившаяся стальными раструбами мегафонов, под которыми висела неоновая вывеска с логотипом туристической компании. Чуть сзади крепилась маленькая одноместная гондола, и жужжали два подвесных двигателя.

Как же я хотел этим летом поехать на морской курорт в родной Лиддитаун и навестить родителей…

Я осторожно высунулся из-за угла переулка и осмотрел площадь перед подземкой.

Толкались автомобили, спешили по тротуарам люди, мигали светофоры, торговали газетами и хот-догами киоски, на маленьких тележках с навесами чанайцы, широкоскулые соплеменники Юна, продавали острую лапшу и бесполезные безделушки.

По углам бордюры были украшены желтыми мокрыми листьями, которые лежали и на пустых скамейках, у входа на станцию, где сидели редкие горожане, курящие, читающие газеты под грибовидными козырьками, глядя на выходящий из-под земли поток пассажиров.

Небо продолжало темнеть.

Пахло как-то тревожно, наверное, это запах осени, а может, гнили…

Я заскочил в обувную лавочку, где сидевший у входа конопатый мальчишка, ровесник Бобби Гредли, лопоухий и с чумазым лицом почистил мне ботинки за мелкую монету, а я изучал улицу сквозь стеклянную витрину.

Вот он! Кожаная шляпа! Озираясь, пробирается по тротуару напротив. Затем он остановился, прикурил на ветру сигарету, прикрывая зажигалку рукой, и рассеянно двинулся обратно к подземке.

Вот ведь, как клещ вцепился! Ситуация начала меня серьезно беспокоить. Не сильно они похожи на спецов, но при этом удивительная цепкость.

Мальчишка окончил работу, и я, расплатившись, приблизился к витрине сбоку: «кожаный» как раз перешел улицу и проходил мимо лавки. И тут я все понял…

На лбу выступил холодный пот, тело покрылось «гусиной кожей», и чуть кольнуло затылок… Это сиблинг, Хиус его заверни…

Нет, эту ситуацию нужно решать сейчас. Я, конечно, могу покружить по подворотням, вскочить в автобус, пробежать в заднюю дверь магазина. Вариантов масса. Но, если честно, представив, что эти люди угрожают моей Алисе, да и наглое их поведение беспокоит, я решил не лечить нарыв, а вскрывать. Нужно потолковать с этим белобрысым наглым сиблингом.

Я решительно вышел из лавки и пристроился со спины шпика.

Еще одна необходимость разобраться с хвостом диктовалась тем, что мои соглядатаи, кем бы они ни были, ни в коем случае не должны знать, куда я иду. Иначе я могу подставить хорошего и, главное, очень важного для меня человека.