и понял, что она устала, Леонид Александрович ему рассказал, что произошло днём. Поэтому не стал настаивать, решил, что завтра по пути в имение к Строгановым всё и расскажет.

***

По пути в Кузьминки Путеев рассказал, что была медицинская коллегия, на которой приняли, что императору уйдёт прошение на поддержку создания производства шприцов в больших объёмах.

— Так что Ирэн Леонидовна, вы скоро будете очень богатой женщиной, да и мне теперь стесняться нечего.

Ирина рассмеялась:

— Да уж, Николай Ворсович, вы скоро богаче вашего будущего тестя станете

Леонид Александрович тоже улыбнулся:

— Вот увидите, барон Строганов теперь вас не отпустит.

А ещё Путееву предложили вести курс лекций в императорском университете для студентов - будущих докторов, про его методики и новое оборудование. Эти студенты потом отправятся читать этот курс в другие губернии и уезды.

При подъезде к имению барона Строганова Ирина высунулась в окно кареты и поняла, что она хочет такое же.

— Интересно, — подумала, —а сколько стоит земля вокруг столицы? Что если прикупить.

Самой стало смешно, в планах-то покупка земли на Кавказе, там, где будут скважины. Вот же будет Ирэн крупнейший землевладелец. Ей тогда такой богатенькой невесте, где мужа-то искать. И она вспомнила «Женитьбу Бальзаминова» и великолепную Нонну Мордюкову, сыгравшую богатую купчиху, которая «купила» себе супруга. Стало весело.

Отец и Путеев оба с удивлением уставились на Ирэн.

Она отмахнулась:

—Так, вспомнила кое-что забавное.

Само имение было большим, но первое, что Ирина увидела, это большой и светлый дом в два этажа, с несколькими большими арочными окнами посередине, украшенный статуями, лепниной, по правому крылу дома стену покрывал зелёный плющ с какими-то красными цветами.

По пути к дому была аллея, вдоль которой росли какие-то ароматные кусты. Ирина не очень хорошо разбиралась, но было похоже на какой-то подвид акации. Причём аромат стоял в воздухе необыкновенный, его хотелось вдыхать и вдыхать. Ирина так и доехала к дому, наполовину высунувшись в окно кареты. Поэтому первая и увидела стоявшую у окна Анну, которая смотрела из-за занавески на дорогу, но увидев карету, сразу же убежала.

— Ждёт девица, — подумала Ирина, но Путееву, который тоже изнервничался до такой степени, что даже исхудал, решила не говорить. Пусть помучается.

Внутри дом был ещё роскошнее, чистый барокко: золотая лепнина, расписные потолки, иллюзорные обманки, мрамор, малахит, чароит.

«Соляной король» любил роскошь и не скупился. Ирине даже стало удивительно, что Анна Строганова выросла такой начитанной, романтичной девушкой, без тени превосходства над другими. Значит есть что-то в этом генерал-поручике бароне Строганове, что смог он передать единственной дочери. Ну что же посмотрим!

На обеде помимо Лопатиных и Путеева были ещё несколько родственников Строгановых. Какое-то семейство с двумя дочерями подросткового возраста, и семейная пара, женщина с высокомерным выражением лица и её муж, невысокого роста мужчина, явно бывший военный, судя по выправке, который немного прихрамывал на правую ногу.

Анна, в очень нежном платье персикового цвета была очень красива и свежа. Она уже не выглядела так бледно как ещё несколько дней назад, видимо, встреча с Путеевым и его разговор с её отцом благотворно повлияли на девушку.

Как только увидела Ирину, сразу подбежала к ней, несмотря на укоризненный взгляд матери.

— Ирэн, как ты? Это ужасно, всё что произошло в Манеже и потом. Мне ничего не рассказывают, я тебе хотела написать, но отец сказал, что там что-то секретное и лучше про это не писать, а поговорить при встрече.

Анна обняла Ирэн. Теперь укоризненно смотрела ещё и дама с высокомерным лицом.

Но и Анне и Ирэн было на них плевать. Они просто соскучились друг по другу.

А вот барон Строганов был доволен. Подумал про себя, что талантливая дочка родилась. И жениха перспективного отхватила и подругу завела другим на зависть.

Папы они такие, папы.

Все перезнакомились, но Ирина даже не запомнила имён, вспоминая как Прасковья Валуевна ей когда-то говорила:

— Ах, Ирэн, скоро тебе не придётся запоминать как кого зовут, но запомни, они все будут знать твоё имя.

Видимо это время настало.

И барон Строганов пригласил всех пройти в столовую залу, где уже был сервирован огромный стол.

Ирина ещё удивилась, вроде бы гостей не так много, зачем такой стол, но когда слуги начали носить еду, то всё встало на свои места.

Выражение «пир горой» обрело новый смысл. Чего здесь только не было: холодные рыбные деликатесы, мясные, потом пошли горячие закуски, и только потом после небольшого перерыва, подали суп и предложили восемь видов горячего.

— Александр Григорьевич, — взмолилась Ирина, когда Строганов спросил её отца, почему Ирэн Леонидовна ничего не ест, и ответила Строганову сама, причём о сеье в третьем лице — Ирэн Леонидовна ещё пожить хочет, а, если она съест, со вряд ли выживет, потому что лопнет.

Все сидящие за столом застыли, услышав такой ответ от женщины, да ещё и с явно прозвучавшим сарказмом.

А барон Строганов громко и звучно рассмеялся:

— Да уж, Ирэн Леонидовна, теперь понятно, почему у вас так всё получается.

— И почему же, — спросила вдруг дама с высокомерным лицом

Строганов взглянул на родственницу, хмыкнул, но всё же ответил:

— Да потому, Софья Алексеевна, что не по-женски Ирэн Леонидовна умна и смела. Вот и в делах также.

После обеда прошли пройтись, «девочки» в одну сторону, мужчины удалились в другую.

Ирине очень не хотелось оставаться с этой женщиной, которую Строганов назвал Софья Алексеевна. Анна спасла ситуацию, схватив Ирэн за руку. Потащила её в сторону, крикнув матери, что покажет Ирэн оранжерею.

Так быстро насколько могли после этого «убийственного» обеда, побежали в сторону оранжереи. За ними понеслись девочки-подростки, но этих больше увлекал процесс прогулки без родителей, чем то, о чём Ирэн и Анна собирались поговорить.

— Расскажи, что случилось, — оглянувшись по сторонам и убедившись, что они одни, проговорила Анна, — я