но женщины, бывает, желают постоянства. Кира, одна из подруг Петрова-Бишопа, получила штамп в паспорте и кольцо на пальце просто и быстро. Хорошее знание психологии и природная интуиция позволили ей распознать главное правило Себастьяна.

– Ребёнок должен родиться в законном браке, – сказала она ему однажды. – Мне не хочется лишних пересудов.

Будущий отец прекрасно помнил, что надо угождать тем, кто имеет для него какой-либо интерес. Ему хотелось иметь наследника, который со временем унаследует опыт и состояние своего отца. Так почему не зарегистрировать брак с матерью будущего отпрыска? Тем более ей так этого хочется…

Только неудачный опыт прошлой семейной жизни не давал Себастьяну покоя. Подстраиваться под партнёра – правило безотказно работало в бизнесе, но в браке это неуклонно приводило к печальному концу. Мать учила его гибкости в отношениях и внушала, что это основное правило достижения успеха. Только работал такой совет, как выяснилось, не везде и не всегда.

Однажды Себастьяна осенило. Он впитал с молоком матери: гибкость – самое главное в жизни. При этом была упущена причина, почему обязательно нужно уметь приспосабливаться. Родительница говорила ещё что-то очень важное, на что Петров-Бишоп не обратил внимания. И в памяти всплыли её слова: «Всё течёт, всё изменяется». Себастьян воспринял завет матери только как необходимость угождать. В карьере это давало свои плоды. Менялось начальство и сотрудники, людям нравился столь удобный человек рядом, и они платили ему той же монетой. Его талант приспособленчества не мог кого-либо оттолкнуть или разозлить просто потому, что он редко проводил с одним и тем же человеком долгие часы, его работа предполагала общение с большим числом лиц.

В семье же всё было абсолютно противоположным. Он стал понятен – и потому сразу неинтересен для своих вторых половин. Скука и убила оба брака. Завет матери касался не только гибкости, которую её сын возвёл в культ, а умения пользоваться столь ценным качеством в зависимости от ситуации.

После рождения ребёнка Кира не стремилась долго сидеть дома.

– Я планирую выйти на работу, когда Кирюше исполнится год, – сказала она однажды. – Наши возможности вполне позволяют нанять няню и гувернантку.

Это было сказано тоном, не терпящим возражений. Да и какие возражения могут возникнуть у мужчины, привыкшего беспрекословно выполнять женские требования?

– Три года тебе придётся посвятить ребёнку, – спокойно произнёс Себастьян. – Это время является одним из самых главных в становлении личности.

Жена не ожидала такой реакции. Но ссоры не случилось. Глава семейства прекрасно понимал, что Кира добилась всего, чего только могла желать: положения в обществе, материального благополучия и солидного супруга. Потерять всё это не входило в её интересы. Супруга покорно согласилась.

С течением времени Себастьян понял, что учение матери о том, что гибкость в отношениях есть основа любого процветания, является единственно правильным. Проблемы же происходили только от его неверного толкования заветов Лидии. Теперь же новому семейному кораблю ничто не угрожало. Муж организовывал по высочайшим стандартам отдых и быт домочадцев, но рычаги управления полностью находились в его руках. Он мог предложить супруге поехать в дорогой круиз или значительно обновить гардероб её одежды и при этом твёрдо отказать в покупке какой-нибудь безделушки, стоимость которой не шла ни в какое сравнение с другими тратами.

В зависимости от сложившейся ситуации Себастьян был щедрым барином или скупым банкиром, нежным любовником или равнодушным чужаком. Кира не ощущала скуки в таком браке, так как действия супруга зачастую оказывались непредсказуемы, а значит, интересны ей. Впрочем, это очередная банальность, как банальна и любая, в сущности, жизнь.

Олигарх закончил и с интересом посмотрел на Веру. За эти три дня между ними уже установилась некая невидимая связь.

– Ваш герой сумел найти правильную линию поведения в данном конкретном браке, – произнесла Вера, понуждаемая ободряющим взглядом героя интервью. – Пожалуй, даже слишком правильное.

– Что вы имеете в виду? Хотите подвергнуть критике действия моего героя?

– Не имею ни малейшего желания, – иронично возразила Вера. – Тем более что Себастьян добился, чего желал: так называемой крепкой семьи и покорной жены. Всё это не очень интересно…

– Тем не менее не возникает ощущения, что вы всё же одобряете действия Петрова-Бишопа.

– Не мне учить столь важную персону, но вопрос, конечно, остался. Всё ваше повествование происходило вокруг одного человека. Женщины описаны как бездушные вещи, которые почему-то бросают его. «Неблагодарные девчонки» – что ещё можно сказать!

– Трудно не разделить эту точку зрения, – развёл руками олигарх. – Мужчина выполняет все желания, дарит роскошь и исполняет любую прихоть. А что в ответ?

Вера холодно посмотрела в глаза собеседнику. Ей было непонятно: он действительно не понимает сути собственного рассказа или просто вызывает собеседницу на предельную откровенность… Впрочем, в любом случае необходимо точно и кратко объяснить, почему такое поведение неприемлемо.

– Ваш Себастьян – эгоист, и это ни хорошо, ни плохо, наверное, – сказала Вера. – Семья для таких людей не является самым главным. Это просто атрибут, форма, отводящая в сторону ненужные разговоры и взгляды. Вы говорите, он исполнял все желания своих жён? Нет и ещё раз нет. Ваш герой просто упрощал ситуацию, доводя её до совсем примитивных схем. Так кормят домашних животных или, например, лошадей, желая получить от них заранее известные реакции. Но семья – это не стойло, а женщина такой же человек, как и мужчина, если вы забыли. Она может любить, а может и разлюбить, у неё, безусловно, есть обязанности, но в той же мере существуют и права. И самое главное право – это право на простое человеческое счастье. Себастьян совсем не думал о своих вторых половинах. Всё, чем был озабочен этот человек, – сохранение статуса хорошего семьянина в глазах окружающих. Подарки, поездки и другие знаки внимания в данном случае являются только средством сохранить брак и, как следствие, не потерять чего-нибудь в бизнесе. Рискну предположить, что все жены Петрова-Бишопа несчастливы, в том числе и последняя. Но Наталья с Ольгой решились на то, чтобы разорвать порочный круг. Вы серьёзно считаете, что Кира осталась с Себастьяном только потому, что он стал интересен ей своей непредсказуемостью в реакции на её запросы? Только имеется альтернативная и банальная версия. Может быть, ей просто некуда идти с ребёнком, и потому женщина готова терпеть подобное отношение? Не думали об этом?..

Монолог Веры закончился. Олигарх молчал, а потом улыбнулся и промолвил:

– Ваше мнение понятно. Но хотелось бы узнать и другую версию, как же всё-таки строить семейные отношения!

– Извольте, – произнесла Вера. – Мне есть чем вас позабавить.

Внезапная гримаса обиды исказила лицо олигарха:

– Насколько я понимаю, здесь не шоу, а первое профессиональное серьёзное задание. Порученное человеку, который, заметьте, выиграл это право у большого числа претендентов. Наши истории не развлечение двух бездельников, которым попросту нечем