Вера была почти оскорблена. Кто позволил этому нуворишу так с ней разговаривать? Ей даже показалось на мгновение, что образ героя интервью, ставший за эти несколько дней гораздо приятнее и притягательнее, чем в начале задания, вновь окрасился в серый цвет.

Впрочем, она одёрнула себя. По форме олигарху, может быть, и не стоило так себя вести, а по сути он всё-таки прав. Как только мы снижаем планку требовательности, качество нашей работы сразу начинает заставлять желать лучшего.

– Извините, – вздохнула Вера. – Я несколько неверно выразилась.

– И какую новеллу вы собираетесь поведать? – спросил олигарх гораздо более спокойно.

– Мой жизненный опыт ещё не столь велик, – ответила журналистка. – Про брата я уже рассказала, история моего знакомства с женихом вам тоже известна. Остались мои родители… как пример семейного опыта.

Олигарх кивнул.

Глава 5. Странный глава семейства

Это был необычный союз, абсолютно непонятный окружающим. Мужчина и женщина, оба сильные, гордые и независимые, смогли стать единым целым. Они являли собой монолитный механизм. Их союз не напоминал, впрочем, полную идиллию. Всё-таки ссоры и даже небольшие скандалы время от времени в доме происходили. Только вспышки эмоций, вне зависимости от выражений и интонаций, которыми они сопровождались, быстро исчезали, не оставляя следа.

В семье росли мальчик и девочка, но дети не являлись стержнем, вокруг которого всё должно строиться, и это была ещё одна отличительная особенность данного брака.

Многим было невдомёк, что тонкая невидимая нить, соединяющая двух разных людей, заключалась в одном редком свойстве: умении чувствовать то, что происходит внутри другого. При этом мужчина в сем редком даре даже превосходил женщину.

Стоит сказать, что поведение главы семейства казалось довольно необычным. Сильный и волевой человек, к тому же умный и красивый, не стремился к захвату власти над своими домочадцами. И в то же время не был безвольным исполнителем их желаний.

Олигарх кашлянул.

– Вы нарисовали какую-то нереальную, фантастическую картину, – подметил он. – В жизни ты или захватываешь инициативу, при этом лучше сразу и навсегда, или рискуешь моментально оказаться в подчинении.

– Жизнь не является только чёрной или белой. Палитра цветов иногда довольно разнообразна. Поэтому разрешите продолжить повествование… или мы так и не узнаем, что существует и другая точка зрения на семейные отношения.

Олигарх нехотя кивнул, и рассказ продолжился.

Однажды мама заболела. Пару дней держалась высокая температура плюс насморк и кашель. Обычная простуда, как сказал лечащий врач, но мама редко болела раньше, поэтому недомогание вызвало жёсткий перепад настроения. Температура спала, осталась небольшая слабость, но мама продолжала лежать в постели, устремив взгляд в одну точку. Сбой программы…

Отец вошёл в комнату и пристально посмотрел на неё. Было трудно разобрать, что сулил этот взгляд: сочувствие или осуждение. Он сказал:

– Я обещал сегодня детям прогулку в парк аттракционов. Они уже неделю не выходят из дому.

Мама повернулась, её глаза были полны отчаяния. Она, как ей казалось, больше не нужна никому, даже самым близким людям.

А муж как будто не обращал внимания на состояние жены.

– Сделай праздничный обед к нашему возвращению. Стоит поддержать хорошее впечатление от столь чудесного дня…

И родные ушли. Все трое. Вместе, сразу.

Возмущение мамы не знало границ. Как можно было отнестись с таким пренебрежением к дорогому человеку, да ещё вовлечь в это постыдное дело детей? Она нашла в себе силы подойти к окну и посмотреть на улицу. Дети взяли отца за руки, а их лица наверняка светились счастьем. Несмотря на пасмурную погоду, сын и дочь радовались свежему воздуху и предвкушали скорые развлечения. Отец хочет подарить им праздник, который, возможно, запомнится надолго. Ну хорошо, мама должна помочь супругу. Поступать иначе, наверное, нельзя. Хотя…

Женщина быстро привела себя в порядок и начала готовиться к встрече родных. Как ни странно звучит, но она и сама не заметила, как силы вернулись, а вместе с ними исчезла и хандра.

– Доморощенная психотерапия, – усмехнулся олигарх. – Неужели небольшой рассказ может претендовать на то, чтобы понять другую точку зрения на поведение в семье?..

– Наверное, вы правы, – согласилась Вера. – Только сказочница ещё не закончила сагу. Цыплят по осени считают.

Хозяин кабинета слегка склонил голову в знак извинения.

А два года спустя у мамы обнаружили тяжёлый недуг. На сей раз всё было действительно очень серьёзно. Врачи долго не хотели сообщать окончательный диагноз, но когда тянуть дальше оказалось невозможно, сообщили фактически о приговоре. Почему «фактически»? Медицинские светила всё-таки оставили шанс. Лечением такой болезни занимались только две клиники в мире. Транспортировка больной, операция, лечение и реабилитация были под силу только очень обеспеченным людям. Семья таких денег не имела, а собрать их, тем более быстро, не представлялось возможным. Бизнес главы семейства переживал не лучшие времена, а получение возможного кредита, трата накоплений или продажа недвижимости не покрыли бы и трети нужной суммы.

Попытки собрать необходимые средства не дали результата. Мама слабела день за днём. На плечи отца и сына легла вся домашняя работа. Дочь была уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что происходит дома, но слишком мала, чтобы на её помощь можно было всерьёз полагаться. Семья выбивалась из сил.

Однажды мама позвала отца для важного разговора.

– Я стала обузой для всех вас, – произнесла она слабым голосом. – Ты должен найти другую, хорошую женщину, которая станет примерной матерью для наших детей.

Отец, ничего не говоря, вышел из комнаты и вернулся через полчаса с одной хризантемой. Глаза мамы явно свидетельствовали о непонимании. Разве может её спасти этот красивый цветок?

– Это растение означает благодарность. А сегодня ты находишься с нами, – сказал отец. – И цена каждого следующего дня будет увеличиваться на одну хризантему. Жизнь не всегда идёт ровной линией. Трещины и даже изломы часто сопутствуют каждому человеку. Только нельзя прекращать бороться в момент не только взлёта, но и тяжёлого падения. Особенно если ты не один, а окружён близкими людьми, которые страдают. Опустить руки в подобной ситуации – это равносильно предательству или плевку в душу каждому из тех, кто находится рядом.

Мама кивнула в знак согласия и в первый раз за несколько дней приняла пищу. А отец продолжал атаковать различные организации, государственные и частные, c просьбой о помощи. Время шло, а вместе с ним исчезала надежда. У всех, но только не у такого главы семейства!

Он продолжал верить и бороться. В итоге его упорство дало результат.

Помощь пришла в полном объёме и в тот момент, когда отчаяние стало понемногу овладевать и отцом. Его силы полностью иссякли, а мозг начал свыкаться с неизбежной потерей любимой. Он долго не мог поверить в свою победу, когда вдруг раздался звонок из банка и приятный женский голос сообщил, что необходимая сумма